Sur le mois d'avril, Free Mobile est de nouveau l'opérateur qui a le plus activé d'antennes 4G, et ce, tout en continuant à avancer sur la 3G. De plus, il a dépassé pour la première fois Numericable-SFR sur le nombre de supports 4G en service, mais cela est-il suffisant pour qu'il revienne sur la marque au carré rouge ?

Comme à chaque début de mois, l'ANFR (Agence Nationale des Fréquences) publie le bilan du déploiement des antennes 2G, 3G et 4G, ainsi que de leurs supports qui, pour rappel, peuvent recevoir plusieurs antennes. On retrouve donc les accords délivrés par l'agence ainsi que le nombre d'antennes actives déclaré par chaque opérateur.

Nous avons comparé les données à celles du précédent relevé afin de voir l'évolution :

• 2 600 MHz : 1 043, soit 6 de plus
• 1 800 MHz : 6 025, soit 18 de plus
• 800 MHz : 1606, soit 125 de plus
• Total d'antennes : 8 674, soit 149 de plus
• Supports : 6 590, soit 62 de plus

Free Mobile :

• 2 600 MHz : 3 427, soit 376 de plus
• 1 800 MHz : 0, pas de changement
• Supports et total d'antennes : 3427, soit 376 de plus

Numericable-SFR :

• 2 600 MHz : 926, soit 3 de plus
• 800 MHz : 2 932, soit 72 de plus
• Total d'antennes : 3 858, soit 75 de plus
• Supports : 3 170, soit 67 de plus

Orange :

• 2 600 MHz : 5 401, soit 53 de plus
• 800 MHz : 4 225, soit 175 de plus
• Total d'antennes : 9 626, soit 228 de plus
• Supports : 7 262, soit 91 de plus

OPT Nouvelle Calédonie :

• 2 600 MHz : 1, stable
• 1 800 MHz : 77, soit 6 de plus
• 800 MHz : 18, soit 11 de plus
• Total d'antennes : 96, soit 17 de plus
• Supports : 95, soit 16 de plus

Free Mobile encore premier sur les activations d'avril, Orange de nouveau deuxième

Sur le mois d'avril, Free Mobile est donc largement en tête en ce qui concerne le nombre d'antennes 4G activées avec 376 de mieux sur la bande des 2 600 MHz, soit près de 46 % du total des activations sur le mois tout opérateur confondus. Hormis une expérimentation en cours depuis quelques mois à Petit-Quevilly (et jusqu'au 30 juin 2015), il n'y a par contre toujours aucune antenne active sur la bande des 1 800 MHz, et même aucun accord avec l'ANFR. 

Comme lors du précédent relevé, Orange est en deuxième position avec 228 antennes actives supplémentaires, tandis que Bouygues Telecom est sur la troisième marche du podium avec 149 antennes. Numericable-SFR est encore une fois dernier avec 75 antennes seulement, soit autant qu'en mars et en avril où la marque au carré rouge était déjà en dernière position. 

Depuis le début de l'année, Free Mobile continue donc sur sa lancée en trustant régulièrement la première place. Depuis janvier, l'opérateur a ainsi activé 1 504 antennes, soit plus de 43 % du total actuellement en service, largement devant Orange (1 051 antennes), Bouygues Telecom (653 antennes) et Numericable-SFR (529 antennes). Comme nous l'avions déjà évoqué, cela ne suffit par contre pas à rejoindre la marque au carré rouge qui revendique toujours 431 antennes de plus. Mais à ce rythme, Free pourrait la dépasser d'ici deux à trois mois seulement.

Free dépasse Numericable-SFR sur le nombre de supports actifs, quelles conséquences ? 

Pour la première fois, Free a par contre surclassé Numericable-SFR sur le nombre de supports en service (3 427 contre 3 170), mais il ne faut pas oublier qu'un support de la marque au carré rouge peut accueillir des antennes 800 et 2 600 MHz, contre 2 600 MHz seulement pour Free. Cela permet par exemple de proposer une couverture plus importante (la bande des 800 MHz porte plus loin et pénètre mieux dans les bâtiments) ainsi que de la 4G+. Avoir plus de supports actifs ne signifie donc pas que la couverture est meilleure, d'autant plus que Numericable-SFR dispose de près de 3 000 antennes actives sur la bande des 800 MHz alors que Free Mobile ne peut pas exploiter cette bande de fréquence.

Après une forte augmentation des supports 4G autorisés par l'ANFR lors du dernier relevé, la situation est revenue à la normale. Free dispose désormais 6 122 accords pour 3 427 supports actifs « seulement », soit une réserve de près de 2 700 en attente. Numericable-SFR ne dispose « que » de 4 350 accords, contre plus de 7 400 pour Bouygues Telecom et plus de 8 100 pour Orange.

Le déploiement de la 3G continue chez Free Mobile avec 190 antennes de mieux

Si l'on passe maintenant à la 3G, Free Mobile continue de progresser avec une petite accélération sur le mois d'avril par rapport à février et mars avec 190 antennes actives de plus. On est tout de même un cran en dessous de la cadence de fin 2014 ou plus de 300 antennes par mois étaient activées.

L'opérateur dispose désormais de 5 049 antennes, ce qui le place toujours très loin de Bouygues Telecom, Numericable-SFR et Orange avec respectivement 12 301, 16 147 et 18 631 supports 3G en service (et un support peut recevoir plusieurs antennes). Si l'on regarde plus dans le détail, on se rend compte qu'Orange a activé 118 antennes supplémentaires en 3G (quasi exclusivement en 900 MHz), contre 50 pour Numericable-SFR et 17 pour Bouygues Telecom.

Sur la 2G, une bande de fréquence sur laquelle Free s'appuie exclusivement sur le réseau d'Orange car il n'a pas de licence, les mouvements sont très faibles : Orange a 14 antennes en services de plus (sur un total de plus de 21 000), tandis que Bouygues Telecom et Numericable-SFR en ont respectivement déclaré 20 et 29 de moins (sur plus de 18 000 dans les deux cas), autant dire que les mouvements sont anecdotiques compte tenu du volume d'antennes en service.

Free Mobile continue sur la dynamique du début de l'année, mais la route reste longue

Au total, et toute technologie confondue, Free Mobile a donc déclaré 566 antennes actives de plus sur le mois d'avril, un record pour le jeune opérateur (sauf lors du lancement de la 4G en décembre 2013). Free arrive donc à maintenir un rythme soutenu depuis fin 2014, malgré de petites baisses en avril et janvier 2015. Il faut dire que Free Mobile a du pain sur la planche pour revenir au niveau de ses concurrents d'autant plus que les fréquences de 700 MHz n'arriveront pas avant octobre 2017.