Les communications officielles sur le sujet sont peu nombreuses, mais la question de l’espionnage dans l’espace revient régulièrement sur le tapis dans les différentes commissions de nos institutions. Comme c’était déjà le cas en 2020, les comptes rendus des auditions sont parfois des mines d’information.

Des satellites omniprésents…

On s’en doute, mais sans forcément en mesurer toute l’ampleur : notre monde numérique dépend de manière très importante des satellites. Le député Pieyre-Alexandre Anglade, président de la commission des affaires européennes, résumait la situation l’année dernière lors d’une audition de Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA) :

… et suivis à la trace par d’autres pays

Dans un compte rendu de l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques d’avril 2024, le sénateur Ludovic Haye rappelle les enjeux qui se déroulent à plusieurs centaines de km au-dessus de nos têtes :

Deux informations importantes : les satellites espions ne sont pas un mythe (même si on le savait déjà), et surtout le phénomène de s’approcher d’un autre satellite pour surveiller/écouter ses communications « n’est pas rare ».

Bernard Émié, directeur général de la sécurité extérieure, expliquait en février 2023 que la géopolitique a bien changé si l’on regarde à l’est : « Depuis l’agression contre l’Ukraine, la Russie assume pleinement une stratégie de confrontation, guerre comprise, avec l’Occident ».

On reste dans la même zone, avec la Chine « qui considère que le moment chinois est venu ». Le pays assume sa rivalité avec les démocraties : « Au cours des dernières années, on l’a vue passer de "puissance contenue", présentant une face émergée séduisante, à une "puissance agressive", ainsi que l’a récemment illustré l’affaire des ballons espions. La diplomatie chinoise est désormais débridée, rien de tel n’était imaginable il y a dix ans ».

Hybridation des satellites et des attaques

Les tensions géopolitiques et la guerre en Ukraine ont montré que la maitrise de l’espace était importante : « Le premier jour de la guerre en Ukraine, le satellite KA-SAT a subi une cyberattaque après qu’il est apparu que l’armée ukrainienne en utilisait une partie pour obtenir des informations sur la mobilité des troupes. On l’attribue à la Russie qui, pour ce faire, a utilisé un serveur terrestre », expliquait le sénateur Ludovic Haye en avril dernier.

Lors de cette cyberattaque, au moins une activité civile a fait les frais de l’activité militaire visée : des éoliennes allemandes commandées par ce satellite. Ce mélange des genres – on parle de systèmes hybrides lorsqu’ils servent à la fois des usages civils et militaires – n’est pas nouveau. Les deux sont de plus en plus souvent liés, ce qui soulève plusieurs questions.

Ludovic Haye détaille cette problématique dans une note scientifique (.pdf) sur les débris spatiaux : « nous avons auditionné le général Adam, commandant de l’espace. Compte tenu du coût des lancements, on installe souvent des modules militaires sur des satellites civils et inversement. Dans un contexte de guerre, comme celui entre la Russie et l’Ukraine, un module militaire peut attirer l’attention sur un satellite civil, au risque de le mettre en péril ».

Connaitre l’espace est primordial

Du point de vue du renseignement, un point important revient régulièrement dans les rapports d’audition : connaitre l’inventaire des satellites « déjà envoyés pour mieux analyser certains phénomènes d’approche », ou les identifier, même si cela permet aussi de connaitre l’encombrement des orbites, et donc les risques de collisions.

« Pour être capable d’observer, il faut disposer non seulement de radars et de moyens d’observation, mais aussi d’un inventaire. Si vous ne savez pas identifier, par son numéro de code, le pays qui est derrière un satellite en approche, cela perd tout intérêt », explique Ludovic Haye.

Sur ce point, la France est plutôt bien lotie, ajoute le sénateur : « Les États-Unis sont le pays qui tient l’inventaire le plus à jour et ils ont de bons échanges avec la France et l’Europe. Si nous avons besoin d’information sur l’existence de tel ou tel satellite, nous l’obtenons bien plus facilement d’eux que d’autres pays ».

Pouvoir se passer de cet allié et arriver à une souveraineté totale serait évidemment mieux, c’est d’ailleurs un but que la France et l’Europe essayent d’atteindre.

Le général en mode Obi-Wan Kenobi : force, laser et Yoda

Pour le général Stéphane Mille, chef d’état-major de l’armée de l’air et de l’espace, il faut se donner les moyens de nos ambitions : « La compétition et l’instabilité stratégique s’imposant comme la norme dans les relations internationales, il convient d’adapter et de renforcer notre capacité à agir vite et loin, y compris dans l’espace, avec une permanence accrue et en maîtrisant la force ».

Le général en profite pour revenir sur le futur ange gardien des satellites militaires français, ou Yoda, pour Yeux en Orbite pour un Démonstrateur Agile, un projet dont nous avons déjà parlé. Ce démonstrateur d’un patrouilleur-guetteur devrait être lancé en 2025, « et ses successeurs, prévus pour 2028 », ajoute le général.

« Ces capacités permettront à la France de surveiller l’espace depuis l’espace, pour détecter et attribuer un acte suspect ou agressif. Ce faisant, Yoda concourra directement à la protection des satellites militaires français CSO, CERES et Syracuse, susceptibles d’être approchés par des congénères étrangers aux attentions peu amicales », explique le ministère des Armés.

En 2025 aussi, la France devrait renforcer son arsenal avec des lasers : « des expérimentations doivent nous permettre d’envisager l’utilisation de lasers depuis le sol ou l’espace. Une première capacité est envisagée dès 2025 », toujours selon le général.

L’Europe investit pour sécuriser ses infrastructures spatiales

L’Europe est aussi bien consciente de cet enjeu. En février 2023, Josef Aschbacher (directeur général de l’ESA), affirmait que la cybersécurité (au sens large) est de la plus haute priorité : « On m’a proposé de doubler le budget de la cybersécurité et les États membres y ont consenti. La cybersécurité protège à la fois nos infrastructures spatiales et terrestres. Il faut doter nos infrastructures spatiales de systèmes de cybersécurité très robustes, car les risques sont élevés ».