Titré « À la recherche du temps perdu », ce rapport de 140 pages (pdf) rendu mardi 30 avril à Emmanuel Macron brosse les conditions dans lesquelles les jeunes français sont exposés aux écrans. Il leur avait donné 72 jours en janvier pour « déterminer le bon usage des écrans : il en va de l’avenir de nos démocraties », disait-il.

• 10 experts ont 72 jours pour « déterminer le bon usage des écrans : il en va de l’avenir de nos démocraties »

Contrairement à ce que pourrait faire croire la reprise pompeuse du titre de l'œuvre de Marcel Proust, le contenu ne rejoue pas tant que ça la bataille des Anciens qui aimeraient que les jeunes lisent la Grande littérature contre les Modernes qui soutiendraient le numérique quoi qu'il en coûte.

Des propositions à la pelle

Il rassemble 29 propositions (listées ci-dessous) allant de la mise en place d'audits réguliers des plateformes à la promotion des lieux et des temps « déconnectés » et sans écran, en passant par la reconnaissance d’un nouveau « droit au paramétrage » sur les réseaux sociaux.

Nous reviendrons sur quelques-unes d'entre elles.

Notre société est numérique

Mais il fait d'abord un état des lieux sur l'exposition des enfants et des adolescents aux écrans. « La présence des écrans dans notre quotidien, et dans celui des jeunes notamment [...] s’est tout particulièrement accélérée depuis l’arrivée sur la période récente des appareils individuels et mobiles, tablettes et smartphones en particulier », constate comme nous la Commission.

Elle ajoute que « les enfants et les adolescents, à l’image de toute la société, vivent au contact régulier des écrans et outils numériques et les utilisent ».

Mais elle brosse une société dans laquelle le numérique est plus présents ailleurs qu'à l'école. Elle rappelle que, selon l’édition 2022 du Baromètre du numérique, les foyers français possédaient en moyenne près de 10 appareils numériques avec écrans (2,85 téléphones/smartphones, 2,13 téléviseurs, 1,99 ordinateur portable ou fixe, 1,24 tablette, 1, 07 console de jeu portable et 0,7 montre connectée).

Par contre, si « les enfants ont également accès aux outils numériques via l’école », le niveau d’équipement rapporté au nombre d’élèves n'est pas très élevé quand on regarde le tableau du rapport utilisant les données du ministère de l'Éducation nationale.

Et ce, alors que les services de ce ministère relevaient en 2021 qu'il s'était « amélioré sensiblement ». Il faut dire que la pandémie, les confinements et la « continuité pédagogique » étaient passés par là, conduisant à un usage toujours plus important du numérique.

Mais le rapport n'oublie pas que « les enfants et les adolescents disposent en outre bien souvent d’équipements qui leur sont propres » avec 2,9 écrans personnels pour la tranche d'âge 13 - 19 ans (un ordinateur personnel est détenu par 69 % des adolescents de 13 ans et plus) et 1,6 pour les 7 - 12 ans. Il s’agit d’une moyenne, certains sont donc largement au-dessus, d’autres n‘ont quasiment rien.

Et la Commission rappelle les temps d'écran moyens par jour pour les mineurs en France selon quatre enquêtes :

Des conséquences négatives existent bien

Pour ce qui est des conséquences sur la santé des jeunes, le rapport explique qu' « il se dégage un consensus très net sur les effets négatifs, directs et indirects, des écrans sur le sommeil, sur la sédentarité, le manque d’activité physique et les risques de surpoids voire d’obésité (avec en cascade les pathologies qui en découlent) ainsi que sur la vue. Des interrogations sur d’autres effets suspectés ou possibles des technologies associées aux écrans sur la santé restent en revanche non tranchées à ce stade, incitant à la prudence et à la poursuite des recherches ».

En ce sens, la Commission propose un changement des rythmes scolaires dans le secondaire, « de façon à les adapter aux véritables besoins physiologiques des jeunes (y compris sans l’impact des écrans) en repoussant par exemple à 10 heures l’horaire de début des cours au collège et au lycée ».

Concernant le développement des enfants et de leur cerveau, le rapport prend des pincettes pour expliquer que la littérature scientifique a des « limitations globales » sur le sujet. Mais, pour la Commission, « il convient prioritairement d’être vigilants sur les effets des écrans sur les enfants les plus jeunes et sur le risque de « technoférence » [interférences des usages de l'écran dans la relation parent-enfant], qui peuvent leur nuire durablement ».

Si le rapport note que la « notion "d’addiction aux écrans" en tant que telle n’est pas encore reconnue par la science », il affirme que « les "écrans", et en particulier l’utilisation des réseaux sociaux, semblent être, au-delà des bénéfices qu’ils peuvent apporter, des facteurs de risque supplémentaires lorsqu’il y a une vulnérabilité préexistante chez un enfant ou un adolescent, notamment de dépression ou d’anxiété ».

Le rapport propose d'ailleurs d'agir en dehors du numérique en bâtissant « un plan massif de diversification des activités proposées aux jeunes afin de développer des alternatives accessibles et visibles au « tout écran », et de rendre toute leur place aux plus jeunes dans la société ».

Une des pistes proposées est de remplacer les écrans publicitaires numériques qui ont envahis l'espace public par des… « jeux de types bouliers/jeux en bois ; boîtes à livres… ». Mais la Commission propose aussi d'aménager des aires de jeux sans écran dans tous les lieux d'attentes (notamment les gares et stations de métro et les administrations).

Entrée graduée dans le numérique

Pour ce qui est de l'utilisation des objets numériques, la Commission propose de « renforcer la recommandation en vigueur de ne pas exposer les enfants de moins de 3 ans aux écrans, et de déconseiller leur usage jusqu’à l’âge de 6 ans, ou tout au moins qu’il soit fortement limité, occasionnel, avec des contenus à qualité éducative, et accompagné par un adulte ».

La commission explique qu' « il n’est pas opportun que les enfants disposent de téléphone portable avant l’âge de 11 ans » et que pour les enfants entre 6 et 11 ans (c’est-à-dire les enfants du CP au CM2, en général), « il s’agit de tendre vers une exposition modérée et contrôlée, qui trouve sa juste place parmi des activités qui se doivent d’être diversifiées et variées pour le développement des enfants et des adolescents ».

Si l’on mixe la « sensibilisation au code » en primaire voulue par le gouvernement aux recommandations du rapport, on arrive sur la tribune de Najat Vallaud-Belkacem qui propose pour rappel de « coder sans ordinateur, avec un crayon et un papier ».

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Dans l'Express, la chercheuse en psychologie cognitive, Séverine Erhel, estime que ces recommandations sont justifiées et cite notamment les recommandations de l'OMS et de Santé Publique France concernant les moins de trois ans. En ce qui concerne l'utilisation accompagnée pour les enfants de 3 à 6 ans, elle cite notamment « ces deux études publiées dans la revue Jama Pediatrics ».

Des préconisations d'interdictions pour les ados

Entre 11 et 13 ans, la Commission considère qu'il peut être opportun que les enfants disposent d'un téléphone portable, mais « il est recommandé que celui-ci ne puisse pas être utilisé pour se connecter à Internet », ajoute-t-elle.

Pour les 13 - 15 ans, la Commission considère que « s’ils disposent d’un téléphone connecté, il ne doit pas permettre d’accéder aux réseaux sociaux ni aux contenus illégaux ». Et enfin, elle estime que, « à compter de 15 ans, âge symbolique de la majorité numérique, l’accès aux réseaux sociaux » doit être « limité à ceux pourvus d’une conception éthique ».

Ici, on arrive à des préconisations qui sont de moins en moins applicables. S'il existe encore des téléphones portables sans accès à Internet, les pratiques des communications avec les amis, la famille et même le collège demandent un accès à Internet.

En ce qui concerne les réseaux sociaux, la loi du 7 juillet 2023 oblige déjà à ce que « les fournisseurs de services de réseaux sociaux en ligne exerçant leur activité en France refusent l'inscription à leurs services des mineurs de quinze ans, sauf si l'autorisation de cette inscription est donnée par l'un des titulaires de l'autorité parentale sur le mineur ».

Concernant la limite de l'accès aux réseaux sociaux « à ceux pourvus d’une conception éthique » pour les plus de 15 ans, le rapport n'indique pas clairement la frontière, bien qu'il incite à « s’attaquer, pour les interdire, aux conceptions addictogènes et enfermantes de certains services numériques afin de redonner du choix aux jeunes ». La Voix du Nord, qui avait pu consulter le rapport en exclusivité en début de semaine, parlait de « des réseaux type Mastodon ou Bluesky, aujourd’hui très peu utilisés » mais ceux-ci ne sont pas nommés dans le rapport.

Injonctions contradictoires

Mais ces préconisations paraissent aussi difficiles à appliquer, car, comme le constate la commission elle-même, les mineurs vivent dans une société qui utilise massivement le numérique. En effet, rien que pour accéder aux outils de suivi de la vie scolaire comme Pronote ou les ENT, les enfants ont besoin d'appareils numériques, d'« écrans ».

Sur ce sujet, la proposition n°16 demande donc de « fixer un cadre strict d’utilisation pour "Pronote" et les ENT avec mise en place de paramétrages par défaut protecteurs des enfants ».

Concrètement, la Commission propose de ne pas développer d'ENT pour les enfants du primaire, d'organiser une « coupure de mises à jour/notification après 19h00 avec reprise à 7h30 le lendemain matin et évitant la réception de notifications durant les congés scolaires » et de garantir qu'il « n’y aura pas de notes diffusées aux parents sur l’ENT avant information de l’élève en classe ». Elle demande aussi à l'Éducation nationale de former les parents aux ENT et de communiquer sur « le fait qu’il n’y a pas besoin d’équiper les enfants en équipements individuels pour avoir accès à l’ENT ».

Peu de temps après la remise du rapport, Le Premier ministre, Gabriel Attal, a d'ailleurs déclaré « tout le monde doit balayer devant sa porte, y compris l’État et l’Éducation nationale et les collectivités locales impliquées dans l’Éducation nationale ».

Reconnaissant que « c’est vrai que dans un certain nombre d’établissements, de collectivités, les manuels ont été remplacés par des écrans », il a commenté : « je ne suis pas technophobe à considérer qu’il faut proscrire tout écran. Il peut y avoir une visée pédagogique et un intérêt pédagogique. [...] Mais l’écran pour l’écran n’a aucun intérêt, il peut être dangereux et donc on devra repenser aussi un certain nombre de politiques qui sont aujourd’hui menées dans nos services publics, notamment dans l’Éducation ».

C'est pourtant le même Gabriel Attal, à l'époque ministre de l'Éducation nationale, qui a annoncé la mise en place d'un nouvel outil MIA. « Tous les élèves entrant au lycée seront désormais accompagnés, à la maison, d’un outil d'IA de remédiation ou d’approfondissement en français et en mathématiques », expliquait-il.

Depuis, Next a demandé plus d'information sur le fonctionnement de cet outil numérique et n'a pu obtenir son code et ses algorithmes, malgré l'avis favorable de la CADA.