Apple n’en finit plus de provoquer des débats depuis l’annonce des changements prévus pour iOS 17.4 en Europe. Il y a des points positifs, comme la possibilité de proposer des boutiques alternatives d’applications, une communication plus libre sur les tarifs ou encore l’autorisation de proposer des navigateurs avec leur propre moteur.

Seulement voilà, si les premières annonces allaient dans le bon sens, l’ensemble a provoqué une grande soupe à la grimace. D’abord sur la question financière. En dépit d’une commission plus faible sur les achats, une application qui dépasserait le million de téléchargements et générant des gains se verrait frappée d’une nouvelle redevance.

Ensuite, Apple a confirmé que ces changements ne seraient valables que pour l’Europe. Dans le cas d’un éditeur qui voudrait lancer son navigateur avec son propre moteur, le reste du monde devrait rester sur la version classique. Une situation qu’a dénoncée Mozilla, expliquant qu’il était trop coûteux de maintenir deux versions en parallèle.

De nombreuses autres sociétés ont exprimé leur mécontentement. Comme on s’en doutait, Epic Games et Spotify ont fustigé ces conditions. Jugées trop complexes, elles montrent « la mauvaise foi » d’Apple pour Epic et rendent leur exploitation presque impossible, selon ces entreprises.

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Et la situation ne va pas s’améliorer.

Plus de web apps en Europe avec iOS 17.4

La prochaine version du système mobile, actuellement en bêta 3, ne fait pas qu’ajouter des possibilités. Elle en retire une, et pas des moindres : les applications web (aussi appelées PWA, pour Progressive Web Apps).

Les web apps ont mis du temps à être reconnues par Apple, qui ne jurait que par les applications natives. Une web app est pour rappel une page web installée sur l’écran d’accueil. À la différence d’une simple page web dans Safari, elle dispose d’une barre de navigation simplifiée. Lors de l’installation, on peut lui choisir un nom et une icône. Les notifications sont également prises en charge.

Surtout, la web app a un fonctionnement indépendant de Safari. Comme l’explique Apple, une web app « ne partage pas d’historique de navigation, de cookies, de données de site web, ni de réglages. Votre navigation reste ainsi séparée, similaire à l’utilisation d’un profil Safari. Ce que vous faites dans une app web reste dans l’app web ».

Or, cette fonction n’existe plus dans iOS 17.4. Sur la première bêta, on pouvait encore penser qu’il s’agissait d’une simple absence et qu’elle allait revenir. La deuxième bêta a introduit de sérieux doutes. Désormais, la situation est claire : Apple l’explique elle-même sur son portail pour les développeurs.

Trop complexe, trop de travail

Voyant qu’un nombre croissant d’observateurs se posaient la question, Apple a finalement ajouté le sujet dans sa FAQ : « Pourquoi les utilisateurs de l’UE n’ont-ils pas accès aux applications web de l’écran d’accueil ? ».

Apple rappelle que l’installation et l’utilisation des web apps sur iOS repose sur une intégration particulière, afin que la sécurité et la vie privée soient préservées. Ces applications fonctionnent de manière isolée, y compris pour leur stockage d’informations.

« Sans ce type d'isolation et d'application, des applications web malveillantes pourraient lire les données d'autres applications web et récupérer leurs autorisations pour accéder à l'appareil photo, au microphone ou à la localisation d'un utilisateur sans son consentement. Les navigateurs pourraient également installer des applications web sur le système sans que l'utilisateur en soit conscient et sans son consentement », explique Apple.

Mais alors, pourquoi ne pas proposer un cadre dans lequel les navigateurs fournissant leur propre moteur pourraient faire la même chose ?

Trop compliqué, selon l’entreprise : « Pour résoudre les problèmes complexes de sécurité et de confidentialité associés aux applications web utilisant d'autres moteurs de navigateur, il aurait fallu créer une architecture d'intégration entièrement nouvelle qui n'existe pas actuellement dans iOS et qui n'était pas réalisable compte tenu des autres exigences du DMA et de la très faible adoption par les utilisateurs des applications web de l'écran d'accueil ».

« C'est pourquoi, pour répondre aux exigences du DMA, nous avons dû supprimer la fonctionnalité des applications web de l'écran d'accueil dans l'UE », ajoute Apple, lançant une nouvelle pique contre le règlement européen, qui s’appliquera dès le 7 mars.

Peu de conséquences ? Pas pour tout le monde

Si l’on en croit Apple, ce changement ne concernera qu’un très faible nombre de personnes au sein de l’Union. Après tout, une application web peut dans tous les cas s’ouvrir comme une page dans le navigateur par défaut. En fait, ce n’est pas toujours le cas.

D’une part, on perd les notifications. Bien pratique quand on ne souhaite pas installer la lourde application native d’un service que l’on peut utiliser en web app (Twitter est un bon exemple). D’autre part, certains services ne peuvent plus du tout fonctionner sans ce mécanisme. C’est le cas de GeForce Now et de Xbox Cloud Gaming.

Bien sûr, NVIDIA et Microsoft peuvent maintenant proposer des applications natives en Europe en utilisant le nouveau système fourni par iOS 17.4. Pas certain cependant que les deux entreprises soient ravies de ce changement, à quelques semaines de l’entrée en vigueur du DMA. D'autant que Phil Spencer, grand patron de la branche Xbox chez Microsoft, a récemment indiqué à The Verge que la société ne voyait pas comment monétiser une telle application sur iOS.

Nous les avons interrogées sur le sujet et mettrons cette actualité à jour quand nous aurons leur réponse.

Il n’est pas certain non plus que la Commission européenne apprécie ce revirement. Elle doit toujours s’exprimer sur l’ampleur des changements proposés par Apple. La seule réaction officielle vient de Thierry Breton, commissaire européen au marché européen. Il avait prévenu, fin janvier : « À partir du 7 mars, nous évaluerons les propositions des entreprises, en tenant compte des commentaires de tiers. Si les solutions proposées ne sont pas suffisantes, nous n’hésiterons pas à prendre des mesures énergiques ».