Cet été, Facebook affirmait avoir mené de nombreuses recherches afin de définir un nouvel algorithme lui permettant d'afficher en priorité des contenus pertinents et de qualité à ses utilisateurs. Aujourd'hui, le réseau social semble vouloir passer à la pratique. Une décision qui n'est pas sans soulever quelques interrogations.

Facebook continue de chercher à améliorer le flux principal qu'il expose chaque jour à ses utilisateurs. Mais le réseau social veut surtout gagner du terrain pour ce qui est de constituer une source d'information en temps réel, une position qui semble dominée par Twitter et ses 140 caractères. Pour cela, il a multiplié les modifications ces derniers mois, rajoutant des hashtags, permettant l'intégration des statuts, etc. Mais aujourd'hui, il annonce vouloir travailler sur un point en particulier : faire ressortir avant tout des articles de qualité.

Mettre en avant le contenu de qualité : la quête du Graal aux multiples écueils

Une problématique qui n'est pas nouvelle, notamment pour la concurrence, bien qu'elle ne se retrouve que dans un endroit sur Twitter : la recherche. En effet, le service de micro-blogging croit avant tout au flux et ne propose qu'un classement par « Top » dans cette section, qui est au passage un endroit idéal pour ce qui est de l'affichage de contenu sponsorisé. Elle est par contre bien plus présente du côté de chez Google, et ce, au sein de nombreux services du géant de Mountain View. Son moteur de recherche est celui qui vient tout de suite en tête, mais il en va de même pour Google Actualités, Kiosque, Google+, etc.

Dans son « Top », Twitter met en avant des tweets, des images, des contenus sponsorisés, mais peu de contenus

Quoi qu'il en soit, on risque ici de se retrouver avec les mêmes problématiques : qu'est-ce qui définit un contenu de qualité ? Est-ce celui produit par un partenaire, celui d'un service qui n'est pas un concurrent, un contenu court, long, fortement partagé et commenté ? Ces deux derniers critères ne peuvent pas intervenir seuls par exemple, à moins de vouloir se retrouver avec tout le contenu de BuzzFeed et autres compilations de photos de chat en tête de flux.

« Nous avons fait des calculs et leurs résultats sont au top »

Fin août, le blog Facebook for Business donnait quelques pistes évoquant toute une série de questions sur les différents contenus pouvant être affichés dans le flux de l'utilisateur : est-ce que ce contenu apparaît au bon moment, est-ce qu'il est pertinent ou intéressant, est-ce que vous le recommanderiez à vos amis, est-ce que vous vous regrettez de le voir, etc. En se basant sur ces interrogations et l'analyse de milliers de comptes pendant quelque temps, l'équipe de Facebook a mis au point un algorithme qui ferait intervenir un millier de critères afin de savoir si une publication est d'une qualité suffisante pour apparaître ou non.

Comme nous l'avions déjà évoqué à l'époque, on nous promettait un résultat et une pertinence bien meilleure. Mais surtout, on ne nous donnait aucun détail sur les critères réellement identifiés, comme ce fût le cas pour Google lors de l'activation de Panda, qui avait le même but, et qui a subi de nombreuses critiques concernant sa capacité à servir au passage à faire le ménage auprès de services concurrents.

Partage de contenu de qualité, ou pas ? C'est désormais à Facebook de trancher

Quoi qu'il en soit, Facebook veut se dégager de son image de réseau social futile, et ne veut plus être l'endroit où l'on se partage les vidéos de bébés à coup de j'aime, les meilleures publications de VDM et autres pages -"Encore devant l'ordi ?"-"Bah, j'ai essayé derrière, on voit moins bien" qui ont pourtant fait son succès initial et qui sont capables de comptabiliser plus de 500 000 mentions « J'aime ».

Les utilisateurs de Facebook veulent du contenu de fond, pas des photos de chat

Cela tombe d'ailleurs bien, puisque ses utilisateurs veulent la même chose ! Le site nous rassure en effet sur ce point d'une affirmation qui ne souffre d'aucune contestation possible : « Pourquoi faisons-nous cela ? Nos études ont montré qu'en moyenne, les gens préfèrent voir des liens sur des contenus de haute qualité concernant l'actualité, leur équipe favorite ou les intérêts qu'ils partagent avec d'autres plutôt que le dernier mème ».

Facebook serait-il victime du fameux phénomène « Selon les sondages, les gens préfèrent regarder Arte, mais au final, ils finissent plutôt devant Secret Story  » ? On peut aussi aisément penser qu'une telle excuse passe mieux que la volonté de vouloir élever le niveau afin d'attirer des annonceurs et des publicités plus qualitatifs, et donc de chercher à s'assurer des revenus toujours plus importants.

Préférer les mèmes aux contenus de qualité ? Jamais !

Pour cela, ses équipes ont travaillé spécifiquement avec certains médias afin de faire grimper leur audience issue de Facebook et montrer qu'elle était une source viable et importante pour eux. Et si cela pouvait grimper de 170 % en moyenne, il était au final question de 208 % pour Time, 855 % pour BuzzFeed et 1081 % pour le site dédié au sport Bleacher Report, etc. Pour atteindre de tels résultats, il suffirait surtout de publier plus de contenu et un outil a justement été proposé à certaines pages afin de leur permettre de partager directement leurs publications depuis leur interface, sans doute pour éviter le passage par la case Flux RSS automatisé et inciter à la présence permanente du community manager maison. Au final, étude à l'appui, l'équipe de Mark Zuckerberg indique que Facebook est actuellement le réseau social qui apporte le plus de trafic. 

Facebook, une source d'audience pour les sites d'info : il reste encore de la marge

Mais dans le même temps, il est aussi précisé que cela dépend de la sociologie des pages, de leur type et de leur public. Un point essentiel tant les comportements peuvent différer d'une communauté à une autre. Sur PC INpact par exemple, nous avons déjà évoqué le fait que les flux RSS constituaient encore une part majeure de notre trafic hors accès direct et moteurs de recherche. Cela n'est par contre pas le cas des réseaux sociaux, même Twitter où nous comptons le plus d'adeptes : moins de 5 % au total et 0,76 % pour Facebook dans les 30 derniers jours selon Google Analytics. Et selon nos contacts chez différents confrères de différentes tailles, ce sont ici des chiffres que l'on rencontre souvent, contrairement à ce que pensent ceux qui ne vivent que par et pour les réseaux sociaux.

BuzzFeed France

Car avant d'afficher des contenus de qualité, il faut aussi vouloir y avoir accès. Et si une majorité d'internautes dispose d'un compte Facebook, c'est bien souvent afin de pouvoir communiquer avec son entourage via Messenger ou les échanges de statuts, mais aussi pour jouer à tous les pires jeux possible, se détendre devant quelques pages à l'inutilité avérée et autres échanges de liens qui n'ont rien de très intellectuel. La tendance actuelle dans certains médias et le succès de BuzzFeed sur les réseaux sociaux montrent bien que c'est surtout via l'émergence d'une nouvelle écriture pensée pour les réseaux sociaux, à coup de listes et d'émotions, que l'engagement sur des plateformes comme Facebook peut grimper en flèche. C'est d'ailleurs ce que rappelait Michaël Szadkowski, community manager au Monde.fr, au sein de son blog Rezonances il y a moins d'un mois.

Et c'est bien cela que Facebook semble vouloir changer. Quitte à bouleverser son écosystème et voir tous les utilisateurs qui sont sur Facebook aussi pour ce contenu léger se tourner vers d'autres plateformes ? C'est ce que semble indiquer le réseau social : « Très bientôt, nous allons commencer à pouvoir mieux distinguer les articles de qualité publiés sur un site par rapport à un mème hebergé ailleurs que sur Facebook lorsque les utilisateurs cliquent sur ces partages depuis leur mobile, Cela signifie que les contenus de qualité que vous ou les autres lisez pourront apparaître plus souvent, et que les mème sous forme de photo pourront apparaître un peu moins. »

Des contenus relatifs et une mise en avant des contenus commentés par vos amis

Pour compléter ce changement de cap, des contenus relatifs pourront apparaître sous les contenus partagés. Là encore, rien de bien nouveau puisque Google+ fait cela dans son bouton + 1 depuis bien longtemps et que Twitter a récemment introduit une fonctionnalité similaire. On apprend aussi que les contenus récemment commentés par vos amis auront tendance à remonter dans votre flux. Selon les premiers essais de Facebook, cela permet de maximiser le niveau de conversation sur ces publications, mais cela devra être utilisé avec modération.

Les contenus relatifs tels que va les proposer Facebook

On notera que cela devrait favoriser les sites qui utilisent Facebook comme système de commentaire natif, puisque cela impliquera directement une meilleure mise en avant de leurs contenus. Au final, on attend donc de voir quelles seront les décisions prises et les résultats de ce changement de cap de Facebook qui va devoir manoeuvrer entre son besoin de continuer de grossir, de ne pas décevoir encore un peu plus ses utilisateurs actuels et réussir à devenir une réelle source d'information partenaire des grands noms des médias, sans tomber dans les travers de la mise en avant unique des partenaires.

Une équation complexe sur laquelle tout le monde ou presque s'est déjà cassé les dents.