Les services d’immigration américains ont leur outil de surveillance des réseaux sociaux

Les services de l'immigration et des douanes états-uniens, l'ICE, viennent de signer un contrat pour accéder à la plateforme de monitoring de réseaux sociaux de Zignal Labs.

On sait depuis peu que l'ICE a prévu de mettre en place une équipe spécifiquement assignée à la surveillance des réseaux sociaux. Cette agence a accès à Immigration OS, l'outil d'assistance à l'expulsion de Palantir, comme l'indiquait Amnesty International en aout dernier. Mais celui-ci ne scrute pas en permanence X, TikTok et autres Instagram. L'autre agence de protection des frontières, le Service des douanes et de la protection des frontières (CBP), utilise Babel X pour cela, toujours selon Amnesty.

5,7 millions d'euros sur cinq ans

Mais l'ICE a finalement choisi une autre solution, Zignal Labs, donc, avec un contrat de 5,7 millions de dollars sur cinq ans, comme l'a révélé le média The Lever. Zignal Labs, c'est au départ une entreprise de Californie qui analyse les réseaux sociaux pour en tirer des données pour l'analyse publicitaire. Elle a aussi noué des partenariats sur l'analyse de données, notamment avec le Washington Post dès 2016.

Ainsi en 2021, le média s'appuyait sur ses données en expliquant que « les fausses informations en ligne concernant la fraude électorale ont chuté de 73 % après que plusieurs réseaux sociaux ont suspendu le compte du président Trump et de ses principaux alliés la semaine dernière, selon les conclusions du cabinet d'études Zignal Labs, soulignant ainsi le pouvoir des entreprises technologiques à limiter les fausses informations qui empoisonnent le débat public lorsqu'elles agissent de manière agressive ».

Mais la même année, l'entreprise annonçait son pivot vers des logiciels pour les agences de sécurité avec, comme le souligne The Lever, la création d'un bureau regroupant des anciens responsables de l'armée états-unienne ou venant de la police.

Zignal surveille aussi Gaza

The Lever a repéré sur internet une brochure de l'entreprise datant de 2025 qui vante les capacités de sa plateforme pour donner des « renseignements tactiques » aux « opérateurs sur le terrain » à Gaza, sans pour autant nommer précisément l'armée israélienne. Interrogée par nos confrères, l'entreprise n'a pas répondu sur ce sujet ni sur le contrat avec l'ICE.

Ce n'est d'ailleurs pas directement avec Zignal que l'ICE a passé le contrat. L'agence états-unienne est passé par une autre société, Carahsoft, qui fournit le service et avec qui Zignal Labs s'était associé en juillet dernier pour fournir une plateforme OSINT de nouvelle génération aux agences gouvernementales et de défense.

Comme on peut le voir sur la brochure évoquée ci-dessus, Zignal est plus qu'une entreprise surveillant les réseaux sociaux. Elle se vante de « fournir en temps réel des renseignements exploitables aux opérateurs » en proposant une solution d'OSINT (des renseignements dont l'origine sont des « sources ouvertes »).

Le département de la Sécurité intérieure, dont dépend l'ICE, n'en est pas à sa première signature impliquant une solution de Zignal, puisqu'elle avait engagé un premier contrat de 700 000 dollars directement avec l'entreprise en 2019.

« Terroriser les familles d'immigrants [...] cibler les militants »

« [Le département de la Sécurité intérieure] ne devrait pas acheter des outils de surveillance qui récupèrent nos publications sur les réseaux sociaux sur Internet, puis utilisent l'IA pour examiner minutieusement nos propos en ligne. Et les agences ne devraient certainement pas déployer ce type de technologie opaque en secret, sans aucune obligation de rendre des comptes », avance Patrick Toomey, directeur adjoint du projet de sécurité nationale de l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) à The Lever.

« L'ICE est une agence sans foi ni loi qui utilisera la surveillance des réseaux sociaux basée sur l'IA non seulement pour terroriser les familles d'immigrants, mais aussi pour cibler les militants qui luttent contre ses abus. Il s'agit d'une atteinte à notre démocratie et à notre droit à la liberté d'expression, alimentée par l'algorithme et financée par nos impôts. », réagit Will Owen de l'association Surveillance Technology Oversight Project (STOP) interrogé par Wired.