EchoStar vend pour 40 milliards de dollars de fréquences à SpaceX et AT&T

Dans un communiqué, l’opérateur américain EchoStar annonce un « accord définitif » avec SpaceX afin de lui vendre ses fréquences AWS-4 (bande 2 GHz aux États-Unis) et H-block. Montant de l’opération : 17 milliards de dollars, dont une moité en cash et l’autre en action SpaceX.

Le direct-to-cell au cœur des débats

Dans le cadre de cette transaction, « SpaceX et EchoStar signeront un accord commercial à long terme, qui permettra aux abonnés Boost Mobile d'EchoStar – via son cœur de réseau 5G – d'accéder au service Starlink Direct to Cell de nouvelle génération de SpaceX ». L’entreprise d’Elon Musk s’engage également à financer pour « 2 milliards de dollars d'intérêts de la dette d'EchoStar, jusqu'en novembre 2027 ».

Le patron d’EchoStar, Hamid Akhavan, se réjouit évidemment : « Cette transaction […] permet de combiner le spectre AWS-4 et H-block d’EchoStar avec les capacités de lancement de fusées et de satellites de SpaceX pour mettre en place du direct-to-cell d’une manière plus innovante, économique et plus rapide pour les consommateurs du monde entier ». SpaceX dispose ainsi de plus de fréquences, qui sont des denrées rares et très chères.

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SpaceX dispose pour rappel de près de 10 000 satellites Starlink en orbite, et continue de faire grossir sa constellation avec des lancements par dizaines chaque année : 63 en 2023, 90 en 2024 et déjà 69 lors de notre dernier décompte en août.

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Fin août, une vente à 23 milliards de dollars avec AT&T

EchoStar n’en est pas à son coup d’essai. Fin aout 2025, elle annonçait « un accord définitif avec AT&T pour vendre ses licences dans les 3,45 GHz et 600 MHz – un total de 50 MHz de fréquence à l’échelle nationale – pour environ 23 milliards de dollars ».

Les deux annonces sont liées : « EchoStar prévoit que cette transaction avec SpaceX ainsi que la vente de spectre annoncée précédemment résoudront les demandes de la Federal Communications Commission (FCC) ».

SpaceX et Donald Trump à la manœuvre ?

En effet, en mai, la FCC annonçait l’ouverture d’une enquête sur « l’utilisation par EchoStar de son spectre dans MSS [Service Mobile par Satellite, ndlr ]les 2 GHz », sous la pression de… SpaceX, comme l’explique TechCrunch.

Nos confrères rappellent que, « selon Bloomberg, le président Trump a personnellement exhorté le CEO d'EchoStar, Charlie Ergen, de vendre les licences des fréquences dans les semaines qui ont suivi ». Entre la vente à AT&T et celle à SpaceX, EchoStar espère ainsi s’éviter les foudres de la FCC en récupérant au passage un joli pactole de 40 milliards de dollars.

En bourse, EchoStar explose avec + 20 % sur son action sur cette journée. En août, la précédente vente avait quasiment fait doubler le cours de l’action. Entre mi-août et aujourd’hui, elle est passée de 28 à 80 dollars, soit une hausse de… 190 %.