Hier, Apple a présenté son nouveau Mac Studio avec deux puces : M4 Max ou M3 Ultra. La première est la plus récente (série M4), tandis que la seconde est largement plus performante, mais avec une génération de moins. D’ailleurs Apple l’annonce clairement dans son communiqué : « De toutes les puces de Mac, la M3 Ultra offre les performances les plus élevées ».

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Chez Apple, Ultra = Max + Max

Les versions Ultra des SoC Apple Silicon ne sont pas nouvelles, elles existent depuis les premières puces M1. Pour faire simple, une puce Mx Ultra est un assemblage de deux Mx Max sur un même die. Apple avait partagé une photo lors de l’annonce de la M1 Ultra.

Le principe reste exactement le même avec les M2 Ultra et M3 Ultra. Comme on peut le voir dans notre tableau récapitulatif plus bas, un M3 Ultra a précisément le double de cœurs CPU, GPU, NPU et de transistors qu’un M3 Max.

UltraFusion pour interconnecter les deux M3 Max

Afin de connecter les deux dies Mx Max, Apple utilise la même technique depuis le début. Baptisée UltraFusion, elle consiste en un interposeur silicium avec « plus de 10 000 signaux », une faible latence et une bande passante de plus de 2,5 To/s. Du M1 Ultra au M3 Ultra, ces chiffres ne changent pas. Comme avec les générations précédentes, la puce M3 Ultra apparait « comme une seule puce pour le logiciel », précise Apple.

Pour ce qui est des performances, Apple annonce que celles de la partie CPU du M3 Ultra sont jusqu’à 1,5x supérieures au M2 Ultra et jusqu’à 1,8 fois au M1 Ultra. Pour la partie GPU on passe à respectivement 2x et 2,6x.

La partie NPU étant doublée, le nombre de TOPS pour l’IA suit la même tendance et on arrive donc à 36 TOPS. Attention à ne pas comparer frontalement aux 38 TOPS des M4 puisque les chiffres d’Apple ne sont a priori pas sur une base comparable.

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Apple a procédé à quelques améliorations au passage. La quantité de mémoire vive maximum passe ainsi pour la première fois à 512 Go, soit quatre fois plus que sur le SoC M3 Max. Jusqu’à présent, les puces Ultra ne proposaient au maximum que 192 Go de mémoire unifiée, contre 96 Go pour les versions Max. La bande passante grimpe également à 819 Go/s.

184 milliards de transistors… un peu moins d’euros

Cela signifie donc que la nouvelle puce existe en version avec 28 ou 32 cœurs CPU et 60 ou 80 cœurs GPU, puisque le M3 Max peut avoir 14 ou 16 cœurs CPU et 30 ou 40 cœurs GPU. Pour le nombre de transistors, on passe de 92 à 184 milliards.

Passer de la version 28 cœurs CPU et 60 cœurs GPU du M3 Ultra à celle haut de gamme avec respectivement 32 et 80 cœurs vous coûtera la bagatelle de 1 875 euros.

Ajoutez à cela 5 000 euros pour arriver aux 512 Go de mémoire supportés au maximum (sur la version haut de gamme de la puce seulement), à la place des 96 Go de base. Les options sur les SSD sont également bien chères : 500 euros pour passer de 1 à 2 To, 1 250 euros pour 4 To, 2 750 euros pour grimper à 8 To, etc.

Le M3 Ultra n’est pour le moment disponible que dans le Mac Studio. Le M2 Ultra est pour rappel aussi disponible dans le Mac Pro.

Notre tableau récap des 15 SoC Apple Silicon, des M1 aux M4

Pour terminer, voici le tableau récapitulatif des quinze SoC Apple Silicon actuellement disponibles. À titre de comparaison et d’anticipation, nous avons ajouté une ligne avec un hypothétique M4 Ultra. Comme on peut le voir sur notre tableau récapitulatif, l’attente est parfois longue entre l’annonce d’une génération de SoC et celle de la version Ultra.

Pour la M4 Ultra, Apple souffle le chaud et le froid. « Apple nous a dit que toutes les générations de puces ne bénéficieront pas d’une version "Ultra" », explique Ars Technica. Selon Numerama, « la marque a une justification toute simple, que les habitués des démontages d’ordinateurs avaient déjà découvert : il n’y a pas de connecteurs UltraFusion sur la puce M4 Max ».

Notez qu’Apple n’a toujours pas donné le nombre de transistors dans ses puces M4 Pro et Max.