Amazon s’offre la startup Fauna Robotics et son robot dédié aux interactions humaines

Après la startup suisse Rivr et ses livreurs autonomes dédiés aux 100 dernières mètres, Amazon poursuit ses emplettes dans le domaine de la robotique avec l’acquisition, confirmée à Bloomberg, d’une jeune pousse new-yorkaise baptisée Fauna Robotics.

Fondée en 2024 et financée à hauteur de 30 millions de dollars un an plus tard, cette équipe de 50 personnes développe un robot humanoïde baptisé Sprout, officiellement dévoilé le 27 janvier dernier. Tout en rondeurs, ce robot de 107 cm pour 22,7 kg est présenté par la startup comme une plateforme de développement dédiée à la création de robots pensés pour le service à la personne.

« Conçu pour les innovateurs dans les domaines de la robotique, de l’IA, de l’enseignement supérieur, du divertissement, du commerce et de l’hôtellerie, Sprout combine mobilité bipède, interaction expressive et manipulation dans un robot léger, robuste et élégant. Son corps à 29 degrés de liberté, son interface vocale naturelle et son design doux et ergonomique le rendent idéal pour déployer des robots dans les mêmes environnements que les personnes », explique ainsi l’entreprise dans la fiche de présentation (PDF) de l’appareil.

Amazon a confirmé que les équipes de Fauna et ses deux cofondateurs rejoindraient sa division robotique, sans préciser plus avant ses plans. « Grâce à l’expertise d’Amazon en matière de robotique et à ses décennies d’expérience dans l’acquisition de la confiance des clients à domicile grâce à nos activités de vente au détail et d’appareils, nous sommes impatients d’inventer de nouvelles façons d’améliorer et de simplifier la vie de nos clients », déclare un porte-parole cité par Bloomberg.

Les dernières acquisitions d’Amazon en matière de robots concernaient plutôt la logistique et le transport, activités situées au cœur de son modèle. Le géant du e-commerce a cependant déjà manifesté son intérêt pour la robotique « personnelle » : on se souvient par exemple d’Astro, son petit robot domestique lancé en 2021, qui s’est rapidement révélé un échec technique et commercial.