La Commission européenne vient d’annoncer l’ouverture d’une enquête pour déterminer si « Corning a pu abuser de sa position dominante sur le marché mondial du verre utilisé pour protéger les écrans d’appareils électroniques portables, notamment les téléphones portables ». L’entreprise est basée aux États-Unis et on la connait principalement pour ses produits commercialisés sous la marque Gorilla Glass, qui équipent de nombreux smartphones.

De multiples griefs

En cause, des craintes de distorsion de la concurrence avec des « accords d’approvisionnement exclusifs anticoncurrentiels », dans le but d’exclure des concurrents de Corning du marché. Plusieurs griefs sont indiqués par la Commission. Tout d’abord, obliger les fabricants à « s’approvisionner en totalité ou en quasi-totalité » auprès de Corning. Ensuite, proposer des remises aux fabricants s’ils « respectent les obligations d’approvisionnement exclusif ».

Enfin, la Commission met aussi en avant des « English clauses », qui obligeraient « les OEM à informer Corning des offres concurrentes et les autoriseraient à accepter cette offre uniquement si Corning ne parvient pas à s’aligner sur le prix ».

Les conséquences seraient multiples, selon l’Europe : réduire le choix des consommateurs, augmenter les prix et « étouffer l’innovation au détriment des consommateurs du monde entier ». Comme toujours en pareille situation, Margrethe Vestager (vice-présidente exécutive de la Commission) y va de son petit commentaire :

« C’est une expérience très frustrante et coûteuse de casser un écran de téléphone portable. Par conséquent, une forte concurrence dans la production des verres de protection est cruciale pour garantir des prix bas et un verre de haute qualité ».

Corning peut « présenter des engagements »

En parallèle de son enquête approfondie, la Commission a envoyé à Corning une « évaluation préliminaire » avec un résumé de l’affaire et ses inquiétudes concernant les problèmes de concurrence identifiés. « Pour répondre aux préoccupations de la Commission, Corning peut maintenant présenter des engagements ».

L’annonce de cette enquête approfondie a été faite une semaine après la publication des résultats financiers de l’entreprise. Elle affiche des revenus de 3,4 milliards de dollars sur son troisième trimestre 2024. Le secteur des écrans lui apporte un tiers de son chiffre d’affaire (1,015 milliards de dollars) et 285 millions de dollars de bénéfices, sur trois mois. C’était 258 millions au trimestre précédent et 242 millions l’année dernière.