Alors qu’en France, VIGINUM a alerté Raphaël Glucksman (tête de liste PS-Place Publique) qu’il était visé par une campagne de désinformations menée par des acteurs pro-chinois, c’est une autre opération, d’obédience pro-russe, contre laquelle alerte AI Forensics.

Dans une étude publiée ce 17 avril, l’ONG estime qu'au moins 60 % des publicités politiques diffusées sur Facebook et Instagram ne sont pas déclarées comme telles (contrairement aux règles de Meta).

Parmi elles, l’entreprise n’en modère que 5 %, même si certaines publicités sont ouvertement politiques (par exemple en France, seulement 16,3 % des 293 publicités contenant le nom du Président Macron ont été modérées).

Par ailleurs, quand la modération a lieu, dans 60 % des cas, elle opère de manière incohérente avec les règles de Meta – ce qui peut participer à compliquer la tâche des diffuseurs.

À l’approche des élections parlementaires européennes, cela crée des problématiques très concrètes dans la mesure où la France et l’Allemagne sont largement visées par une campagne de publicités pro-russes.

Au moins 3 800 pages jouent ainsi de l’actualité (manifestations d’agriculteurs, aide humanitaire) « pour saper le soutien à l’Ukraine et le soutien institutionnel à l’Union Européenne ». AI Forensics estime que ces pages ont touché plus de 38 millions de comptes entre août 2023 et mars 2024.

L’ONG constate par ailleurs qu’un réseau coordonné de pages inonde Facebook, Instagram et Messenger d’arnaques aux faux investissements, dans une campagne qui a touché au moins 128 millions de comptes dans dix pays de l’Union européenne pendant les seuls mois de janvier et février 2024.

La bibliothèque publicitaire de Meta : incomplète, mais l’une des plus utilisables

Pour réaliser son étude, AI Forensics s’est penchée sur les publications recensées dans la bibliothèque de publicité Meta Ad Library à travers 16 pays entre le 17 août 2023 – quand l’outil a été étendu pour répondre aux obligations du Digital Services Act (DSA, règlement sur les services numériques) – et le 29 février 2024. Ce faisant, elle a constitué un jeu de 200 millions de publicités publiées dans ces pays depuis huit mois.

« Alors que Meta prétend prendre en compte le texte, les images, les vidéos et les liens pour la modération des publicités », les auteurs précisent n'avoir « eu accès qu'au texte des publicités par l'intermédiaire de l’API ». Ils ont par ailleurs filtré les annonces les plus courtes (« short ads ») et « se sont concentrés sur les langues les plus utilisées, qui représentent plus de 90 % des publicités de l’Union européenne ».

AI Forensics précise que son travail a été rendu possible par la rapide mise en conformité de Meta avec les nouvelles règles européennes. « Les outils équivalents déployés par d’autres plateformes, en particulier X, Snapchat et Bing, n’ont pas mis les données publicitaires à disposition dans la même mesure. »

Le 16 avril, un rapport de la Fondation Mozilla allait dans le même sens, soulignant d’importants manquements de la part des onze acteurs soumis à des obligations spécifiques de transparence par le Digital Services Act à l’approche de l’échéance électorale européenne.

• • Tracking exposed, AI Forensics : tenir les constructeurs d’algorithmes responsables

Fondée en mai 2023 pour prendre la suite de l’entité « Tracking Exposed », AI Forensics s’est donnée pour mission d’être les « détectives numériques » qui « détectent les injustices algorithmiques cachées ». Autrement dit, l’ONG met au point des méthodologies qui lui permettent d'analyser les effets réels des algorithmes qui influent sur les décisions des internautes.

Pour la présente étude, AI Forensics a entraîné un modèle de langage à prédire si une publicité tombait ou non dans la définition des publicités politiques telles que définies par Meta, analyse à laquelle elle a ajouté l’annotation manuelle de 100 publicités modérées par Meta et 100 publicités déclarées politiques par leurs auteurs.

Elle a aussi cherché des traces de campagnes coordonnées, c’est-à-dire de même publicité (ou des contenus très proches) soumis à de multiples reprises par de multiples publicitaires, sans que la nature politique des publications ne soit soulignée aux plateformes de Meta. Pour ce faire, AI Forensics s’est inspiré des méthodes de Viginum.

• • Viginum découvre un nouveau réseau de désinformation prorusse, « Portal Kombat »

Un réseau connu d’influenceurs pro-russe et des arnaques financières

AI Forensics constate qu’une large part des manœuvres d’influence pro-russe relèvent du réseau « Doppelgänger ». Celui-ci avait déjà été épinglé en 2022 par EUDisinfoLab, puis par DFRLab et Sentinel Labs en 2024.

Meta a déclaré avoir démantelé le réseau en 2022, puis l’a qualifié d’ « opération de désinformation la plus grande et la plus persistante » en 2023, mais AI Forensics constate à son tour que celui-ci est toujours actif.

Surtout, l’ONG observe que Doppelgänger a une portée 5 à 10 fois plus élevée que ce qui était rapporté jusque-là, avec 38 millions de comptes touchés par ses activités en France et en Allemagne entre août et février.

Parmi les messages publiés, en septembre, certains accusaient les États-Unis d’avoir participé au conflit opposant l’Ukraine et la Russie pour augmenter ses ventes d’armes. En octobre, des publications accusaient le président ukrainien d’avoir utilisé des armes de l’armée ukrainienne pour des motifs personnels, voire déclaraient que ces armes avaient été utilisées dans l’attaque du Hamas contre Israël. En novembre, après la décision du gouvernement allemand de fournir une aide supplémentaire à Kyiv, des publicités ont été lancées pour critiquer le soutien allemand à l’Ukraine. En janvier, des publicités se sont focalisées sur les manifestations d’agriculteurs pour militer en défaveur de l’intégration de l’Ukraine à l’Union européenne, etc.

En effet, l’ONG a aussi relevé des investissements transfrontaliers coordonnés dans des campagnes de publicités pour de faux investissements, notamment dans le domaine des crypto-actifs. Ces publicités ont touché 120 millions de comptes utilisateurs pendant les seuls mois de janvier et de février 2024.

• YouTube renforce son blocage antipub, mais ne dit rien des escroqueries qu’il publicise

Les élections européennes sont un premier test « critique » pour le Digital Services Act, qui fournit à l’Union européenne les outils pour réagir, écrit AI Forensics. Et de recommander à la Commission Européenne de lancer une procédure d’infraction à l’encontre de Meta en vertu des articles 34 et 35 du règlement, qui obligent l’entreprise à atténuer les risques systémiques posés par ses plateformes.

Elle appelle aussi à obliger les autres VLOP (très grandes plateformes numériques) à créer des bibliothèques publicitaires complètes et réellement utilisables.