Plongée dans les datacenters : Google prélève autant d’eau en 30 h qu’OVHcloud en un an
Eau rage ! Eau désespoir !
Next plonge dans les centaines de pages des rapports environnementaux des géants du Net… aussi faciles à lire qu’une thèse de physique quantique (sans dessin). Ils permettent de connaitre les consommations en eau et électricité d’acteurs comme Google, Microsoft et OVHcloud, tout en mettant en lumière un manque général de transparence, sans oublier le silence assourdissant d’Amazon.
Les géants du monde des datacenters publient des « rapports de soutenabilité » sur leur consommation en ressources (électricité et eau). Une bonne chose, mais avec deux problèmes. Tout d’abord, tous ne le font pas. Ensuite, dans ceux qui mettent en ligne un rapport, il y a parfois peu ou pas de détails, sans parler des fautes et erreurs qui y trainent. À croire que peu les relisent ou s’y intéressent. Next vous en propose une analyse.
Dans cet article, nous allons nous concentrer sur la consommation en eau des datacenters, avec une analyse au niveau mondial pour commencer, puis nous descendrons dans le détail des gros opérateurs américains et français. Si ce n’est pas déjà fait, on ne peut que vous conseiller d’aller lire notre article sur les grands principes de la consommation en eau des datacenters et du calcul de l’indice WUE.
560 milliards de litres consommés par les datacenters
Très peu d’estimations sont disponibles sur la consommation en eau au niveau mondial. L’IEA (ou AIE en français pour Agence internationale de l’énergie), une agence autonome de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), a publié en avril 2025 (puis partiellement mis à jour début 2026), un très long rapport sur les énergies et l’intelligence artificielle.
Il y est notamment question de la consommation en eau des datacenters dans le monde en 2023 : 560 milliards de litres d’eau (consommation directe). Selon ses estimations, elle pourrait doubler dans les prochaines années et passer à 1 200 milliards de litres en 2030. Selon d’autres études, la consommation réelle serait largement plus importante ; le problème dans tous les cas étant la difficulté d’avoir des chiffres consolidés.
À titre de comparaison, toujours en 2023, les prélèvements totaux en eau en France étaient de 29 milliards de m³ (en baisse de 16 % sur 20 ans). « Le refroidissement des centrales de production d’électricité concentre la majorité des prélèvements avec 13,1 milliards de m³, soit 45 % en 2023 », ajoute le SDES, un service de données et études statistiques du ministère chargé de l’environnement, de l’énergie, de la construction, du logement et des transports.
Par contre, la consommation n’était que de 0,4 milliard de m³ pour 13,1 milliards de m³ de prélèvement. A contrario, « l’irrigation agricole représente environ 10 % des prélèvements (2,8 milliards de m³), mais une proportion bien plus élevée de la consommation ». Rappelons une fois encore que l’eau ne disparait pas de la surface de la Terre, elle s’évapore (puis forme des nuages, de la pluie…) ou bien elle est rejetée.
Êtes-vous tombé dans le piège ?
Pour comparer les chiffres de l’IEA en 2023 à ceux de la France sur un même périmètre, il ne faut donc pas prendre les prélèvements mais bien la consommation (l’IEA parle de consommation). « L’eau non restituée, dite consommée, représente 3,8 milliards de m³ [pour 29 milliards de prélèvements, ndlr] en France », à mettre en face des 560 milliards de litres de consommation au niveau mondial.
Attendez, rien ne vous choque dans les phrases précédentes ? Alors vous êtes certainement tombés dans le piège classique des unités : on ne peut pas comparer directement des litres et des m³, l’échelle n’est pas la même : 1 m³, c’est 1 000 litres.
La consommation des datacenters en 2023 était donc de 0,56 milliard de m³ d’eau au niveau mondial (ou 560 milliards de litres), contre 3,8 milliards de m³ d’eau pour la France dans son intégralité la même année (7x plus). Cette fois-ci, les bases de comparaisons sont les mêmes : consommation (pas prélèvement) et cohérence de l’unité (m³).
Quant aux prélèvements, aucune source fiable ne semble disponible au niveau mondial ; et c’est un vrai problème. Comme nous l’avons déjà longuement expliqué, prélever de l’eau potable puis la rejeter sous forme non potable et/ou réchauffée a des conséquences. Ne mettre en avant que la « petite » partie de la consommation n’est pas ce qu’on appelle de la transparence ; cela permet de faire le jeu des opérateurs de datacenters et de réduire les chiffres.
Ce n’est pas le seul problème de transparence ; on manque parfois de précisions sur la nature de l’eau prélevée et consommée – potable, recyclée, eau de mer, de source naturelle…) – ainsi que sur la nature et la composition des rejets (dans un réseau d’assainissement, dans une rivière…).
Google est notre « champion » avec 37,3 millions de m³ d’eau
Avant d’attaquer le détail de Google, Microsoft, Meta, Amazon, OVHcloud et Scaleway, un tableau récapitulatif des prélèvements, consommations et rejets d’eau des dernières années :
Commentaires (3)
Il y a 33 minutes
Il y a 5 minutes
La dernière phrase montre bien que l'information n'est manifestement pas disponible, mais avoir plus d'info sur les contraintes (légales?) qui font que ce n'est pas le cas serrait top.
À l'instant
Et la version un peu plus conservatrice européenne… s'alignant partiellement (merci la régulation; peut mieux faire), avec délai, sur la première ?
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