Il y a tout juste une semaine, Apple a dévoilé ses nouveautés de la rentrée avec sa montre Watch Series 10, des AirPods 4 et bien évidemment les iPhone 16. Réglée comme du papier à musique, la marque sort au moins un nouveau modèle chaque année, sans parler des déclinaisons « Plus », « Pro », « Max », etc.

Le premier iPhone date de 2007. Depuis, il ne se passe pas une année sans un nouveau smartphone. iPhone 3G en 2008, 3GS en 2009, 4 en 2010, 4 s en 2011, 5 en 2012, 5c et 5 s en 2013, 6 (Plus) en 2014, 6 s (Plus) en 2015, 7 (Plus) en 2016, 8 (Plus) et X en 2017, XS (Max) et XR en 2018, la série des iPhone 11 en 2019, 12 en 2020, 13 en 2021, 14 en 2022, 15 en 2023 et enfin 16 cette année.

Et la suite ? « On s'autorise à penser dans les milieux autorisés » qu’un nouvel iPhone serait en préparation. Bien vu Sherlock ! Allez, prenons les paris : un iPhone 17, à la rentrée 2025 ?

Les iPhone 16 sont là, mais…

À la rédaction, le sentiment après la conférence était mitigé. On pourrait le résumer en trois mots : « oui, ok… bof ». Les nouveaux iPhone 16 et 16 Pro ne sont pas une révolution par rapport à la génération précédente, loin de là. Il s’agit surtout de la première génération à prendre en charge Apple Intelligence… qui n’est pas encore disponible et n’arrivera pas avant plusieurs mois en France.

Ce manque de nouveauté est d’autant plus visible avec les iPhone 15 Pro et Pro Max qui, pour rappel, auront aussi droit à Apple Intelligence. Les iPhone 16 Pro et Pro Max ont donc un écran un tout petit peu plus grand (0,2") et un bouton physique dédié à la photo comme « grosses » nouveautés. Quelques améliorations sur la partie photo, l’autonomie… Mais rien de révolutionnaire, c’est sûr.

Avec les iPhone 16 et 16 Plus, Apple resynchronise sa génération de puces avec les smartphones : A18 pour tous les iPhone 16, avec A18 Pro pour les iPhone 16 Pro. Nous avons déjà longuement détaillé les caractéristiques techniques. Depuis quelques années, les iPhone « n+1 » utilisent la puce des iPhone « n » Pro. Les iPhone 16 et 16 Plus se mettent donc à jour sur le NPU (35 TOPS) et la mémoire (8 Go).

On note aussi un resserrement de la gamme, avec des iPhone 16, 16 Plus, 16 Pro et 16 Pro Max alignés en termes de mémoire vive : 8 Go, pour profiter d’Apple Intelligence. Le bouton physique n’est pas la chasse gardée des modèles Pro, on le retrouve sur toute la gamme.

Bref, on a l’impression d’avoir des iPhone 16 et 16 Plus avec des limitations de plus en plus difficiles à comprendre en 2024 (écran 60 Hz, USB 2), pour des smartphones dont le tarif débute aux alentours de 1 000 euros. D’autant plus avec le rapprochement entre les SoC A18 et A18 Pro.

• De la puce A15 à l’A18 Pro : l’iPhone 16 face à ses prédécesseurs

… la révolution attendra

Comme c’est le cas depuis quelques années, les derniers iPhone ne ciblent pas vraiment les clients qui disposent déjà de la génération d’avant ou même de la précédente (voire de l’antépénultième). Il y a bien sûr les aficionados de la marque qui vont rapidement sauter le pas, histoire de toujours avoir le dernier modèle. C’est l’occasion de citer le fameux mème « Shut up and take my money ».

Rien de neuf sous le Soleil, me direz-vous, et ce n’est pas faux. Mais alors pourquoi continuer à lancer sans cesse de nouveaux modèles chaque année, avec une conférence autour de la rentrée ? Certainement pour des questions économiques, pas écologiques. C’est pourtant le second tableau qu’Apple met largement en avant.

Apple n’a de cesse de rappeler son objectif de 2030

Depuis plus de quatre ans, la société répète inlassablement son engagement de garantir « que d’ici 2030, la fabrication des appareils Apple n’aura aucun impact sur le climat ». Une annonce faite en 2020, en pleine pandémie de Covid-19. D’autres géants comme Google et Facebook aussi se fixaient ce genre d’objectif.

Avec les iPhone 11 et 12 (lancés en 2019 et 2020), Apple explique sur la page des caractéristiques techniques : « dans le prolongement des efforts entrepris pour atteindre nos objectifs en matière de protection de l’environnement ». Avec les iPhone 13 à 15 (lancé à partir de 2021), Apple indique : « dans le prolongement des efforts entrepris pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2030 ». Dans les deux cas, le smartphone est « livré sans adaptateur secteur ni écouteurs EarPods ».

Cachez cet autocollant que je ne saurais voir

Contenu identique dans la boite des iPhone 16 : un simple câble USB Type-C avec de la documentation. Mais, petite nouveauté, comme le relève 9To5Mac : il n’y aura plus d’autocollants dans la boîte. N'est-ce pas « amazing », pour reprendre le mot fétiche d’Apple ?

• Next, leader mondial de l’information, publie un époustouflant nouvel édito !

« Si vous achetez un iPhone 16 dans un Apple Store, vous pouvez demander un autocollant Apple au moment de l’achat […] Les détaillants tiers et les opérateurs partenaires n’ont pas d’autocollants Apple à distribuer, et vous ne pouvez pas non plus en obtenir si vous commandez un iPhone 16 avec livraison à domicile », expliquent nos confrères.

Ce n’est pas une grande surprise puisque le casque Apple Vision Pro et les nouveaux iPad Pro et Air sont déjà livrés sans autocollants. Dans tous les cas, le message de l’entreprise est le même : aller dans le sens de ses objectifs environnementaux pour 2030.

Réduction des emballages, recyclage : oui, mais…

Apple affirme aussi que, « pour la toute première fois, l’emballage de l’iPhone 16 Pro est composé à 100 % de fibres ». Une note de bas de page apporte des précisions sur ce point : « Les adhésifs, encres et revêtements sont exclus de nos calculs portant sur la teneur en plastique et le poids des emballages ». 100 % de fibre, si on exclut ce qui n’est pas en fibre, tout un concept.

Le fabricant ajoute que l’emballage est « plus fin, ce qui réduit l’empreinte carbone du transport ». Là encore, il y a un mais (et un gros) : « Cette augmentation du nombre de boîtes pouvant être placées sur une palette exclut les palettes acheminées vers les destinations suivantes : États‑Unis, Porto Rico, Îles Vierges des États-Unis, Guam et Canada ».

Apple ne précise pas pourquoi. Curieux, car avec 37,7 milliards de dollars de revenus aux États-Unis sur les 85,8 milliards au dernier trimestriel, le marché américain est de loin le plus important pour la société. L’Europe est deuxième avec 21,9 milliards de dollars, la Chine troisième avec 14,728 milliards.

Sur le recyclage, Apple explique que « l’iPhone 16 intègre plus de matériaux recy­clés que jamais. Lithium 95 % recyclé dans la batterie [avec la précision « Selon l’imputation du bilan massique », ndlr]. Or 100 % recyclé dans le connec­teur USB‑C et les câbles des caméras. Feuille de cuivre 100 % recyclé dans le chargeur à induction MagSafe ». Mais un smartphone comprend des dizaines de matériaux critiques/rares. Apple n'en aborde que trois.

• Dans nos appareils, des matériaux « critiques » et « stratégiques »

Le greenwashing face au renouvellement forcé

Mais prenons la mesure des choses. D’un côté, nous avons donc des autocollants en moins (enfin disponibles uniquement sur demande, dans les Apple Store) et des emballages plus fins pour réduire l’empreinte du transport (sauf aux États-Unis, son plus gros marché). Même si ce n’est pas parfait, c’est toujours bon à prendre. Apple ne quantifie par contre pas les économies financières et écologiques qui en découlent.

De l’autre, nous avons la grand-messe d’Apple avec l’annonce en grande pompe d’une nouvelle gamme de smartphones iPhone 16, dont on a l’impression qu’elle n'existe que pour avoir quelque-chose à montrer cette année. Il faut bien dynamiser les ventes ma bonne dame.

Pour quelques milliards de plus

Pourtant, Apple ne se force pas à tenir un rythme aussi soutenu sur ses autres gammes de produits, notamment les ordinateurs fixes et portables.

Mais les sommes en jeu ne sont pas les mêmes : les iPhone rapportent plus de 39 milliards de dollars à Apple, sur les 85,8 milliards de son troisième trimestre. Les services sont deuxièmes avec 24 milliards de dollars et on tombe à 7 milliards de dollars pour les Mac et 7,1 milliards pour les iPad. Les enjeux financiers sur les smartphones sont plus de cinq fois plus importants que sur les autres produits.

Ne serait-il pas temps d’arrêter ce rythme effréné ? La réponse serait facile s’il n’y avait pas de tels enjeux financiers. Apple n’est pas le seul fabricant dans ce cas. Samsung et Google, pour citer que ces deux-là, vivent également au rythme de leur conférence annuelle pour leurs nouveaux smartphones.

Les Pixel de Google ont débuté en 2016, puis une génération par an jusqu’en 2024, avec des séries « a » entre les deux pour occuper le terrain. Samsung en est à 15 générations de smartphones depuis son premier Galaxy S en 2010 jusqu’au Galaxy S24 cette année (le fabricant est passé du Galaxy S10 au S20). Comme Apple, lancer de nouveaux modèles permet de dynamiser les ventes et donc les revenus de l’entreprise.

L’empreinte écologique dépend de la durée de vie

Apple, et ses concurrents, se retrouvent ainsi à marteler leurs promesses écologiques et l’importance de réduire les émissions de manière générale, tout en multipliant les annonces matérielles et en poussant leurs clients à changer de terminal.

Or, on le sait déjà depuis longtemps, plus un smartphone est utilisé longtemps, plus son empreinte écologique globale diminue. L’Arcep s’était penchée sur la question, avec une analyse sur les équipements dans leur ensemble (tous les types confondus) : la fabrication représente 78 % de l’ensemble de l’empreinte carbone, contre 21  % pour la phase d’utilisation.

Heureusement, le marché d’occasion et du reconditionné prend de l’ampleur, permettant à un terminal d’avoir plusieurs vies et ainsi de réduire fortement son empreinte écologique. Mais les fabricants pourraient avoir une attitude plus forte, en arrêtant de renouveler leur gamme chaque année.

La vraie rupture serait de casser le rythme annuel

Revenons aux iPhone 16, le temps de la conclusion. Apple aurait certainement pu prolonger la durée de vie de ses iPhone 15, par exemple avec des iPhone 15 et 15 Plus avec 8 Go de mémoire si c’est vraiment indispensable pour Apple Intelligence. Apple aurait également pu revoir ses emballages sans lancer une nouvelle gamme.

En effet, le lancement des iPhone 16 a un coût en recherche et développement, en marketing, en logistique. Est-il contrebalancé par les gains annoncés ? Nous n’avons pas la réponse et Apple se garde bien de s’aventurer sur ce terrain.

Le gain écologique de prolonger la vie des iPhone 15 aurait certainement été bien plus important. En plus de cela, Apple aurait pu se présenter comme le chevalier blanc de l’écologie (bon, la marque le fait déjà) avec une vraie rupture dans les habitudes. On attend maintenant de voir qui sera le premier à casser ce rythme effréné.