C’est toujours la même histoire qui se répète à chaque nouvelle version du Wi-Fi. Les fabricants n’attendent pas la fin du processus de la Wi-Fi Alliance et lancent leurs produits en se basant sur des brouillons (drafts). Cela ne les empêche pas de fonctionner, mais la certification permet de garantir une interopérabilité entre les différentes marques.

Les nouveautés du Wi-Fi 7

Nous avons déjà longuement détaillé les nouveautés du Wi-Fi 7 (alias 802.11be), qui peut grimper jusqu’à plusieurs dizaines de Gb/s. Cette norme prend en charge des blocs de 320 MHz (bon courage en France…), la QAM 4K, le Multi-Link Operation (MLO) pour assigner différentes bandes de fréquences à plusieurs flux, le Multi-Access Point (AP), etc.

• • Le Wi-Fi 7 (802.11be) jusqu’à 46 Gb/s se prépare, que faut-il en attendre ?

Dans ce PDF, la Wi-Fi Alliance détaille les nouveautés apportées par le Wi-Fi 7. On y trouve aussi un tableau comparatif avec les versions précédentes : Wi-Fi 4, 5 et 6. L’Alliance explique par exemple que le Wi-Fi 7 a été « conçue dès le départ pour la bande 6 GHz », alors qu’elle est venue se greffer sur le Wi-Fi 6 via le 6E.

Jusqu’à 23, 36 ou 46 Gb/s ? Les trois…

La Wi-Fi Alliance ne fait état que de 8 flux dans son tableau récapitulatif, et donc un débit de 23 Gb/s maximum. Par rapport au Wi-Fi 6, le QAM 4K permet de gagner 20 %, tandis que les blocs de 320 MHz permettent de doubler les débits (par rapport à 160 MHz). On obtient ainsi un gain de 2,4x (1,2 x 2) en Wi-Fi 7 par rapport au Wi-Fi 6 (9,6 Gb/s), soit les 23 Gb/s annoncés.

Les 36 Gb/s du document correspondent à l’addition des débits dans les bandes de 6 GHz (320 MHz), de 5 GHz (160 MHz) et de 2,4 GHz (20 MHz).

De notre côté, nous parlions de 46 Gb/s maximum car, comme indiqué par l’IEEE (et des constructeurs comme TP-Link), il est possible de grimper jusqu’à 16 flux (streams). On double alors encore les débits par rapport à 8 flux (23 x 2 = 46, le compte est bon).

Des millions d’appareils cette année, déjà des produits certifiés

La Wi-Fi Alliance s’attend à des demandes massives : « Le Wi-Fi 7 connaîtra une adoption rapide dans un vaste écosystème, avec plus de 233 millions d'appareils attendus sur le marché en 2024, pour atteindre 2,1 milliards d'appareils d'ici 2028 ».

Sur son site, on trouve d’ores et déjà des produits certifiés des plus grands constructeurs. C’est le cas du FastConnect 7800 de Qualcomm lancé en mars 2022, des kits Deco BE85 et BE800 de TP-Link, de la carte M.2 BE200 d’Intel, de la puce BCM4398 de Broadcom, etc. La liste est disponible par ici.

Pour rappel, le programme Wi-Fi Certified 6 a été lancé en septembre 2019. En janvier 2021, le Wi-Fi 6E est venu s’ajouter au programme de certification. La Wi-Fi Alliance s’attendait alors à voir débarquer 338 millions d’appareils sur le marché. Une Release 2 du Wi-Fi Certified 6 est arrivée un an plus tard, en janvier 2022, avec le support du multi-user multiple input multiple output (multi-user MIMO) sur la liaison montante.