La Wii se prend pour un Mac

La Wii est un Mac comme un autre, la preuve : la vénérable console de Nintendo peut faire tourner Mac OS X ! Il n’y avait fondamentalement aucun obstacle insurmontable, il suffisait « juste » de plonger les mains dans le cambouis très profondément. Bryan Keller, développeur de son état, avait cette envie depuis l’université, en 2013. Mais difficile de se lancer dans un tel projet sans une solide motivation (et un peu de temps devant soi).

Le déclic est arrivé l’an dernier, lorsqu’il a appris que Windows NT avait été porté sur la Wii. La console est ouverte à la bidouille : Linux et NetBSD peuvent ainsi fonctionner dessus. Porter Mac OS X (10.0 Cheetah, la première version du système d’exploitation de 2001) n’était pas, sur le papier, complètement farfelu. Après tout, la Wii tourne avec un processeur PowerPC 750CL, une évolution du PowerPC 750CXe utilisé dans l’iBook G3 et présent dans certains modèles d’iMac G3.

Côté logiciel, Mac OS X repose sur un cœur open source (Darwin) dont les composants peuvent être modifiés pour permettre aux éléments propriétaires, comme le Finder, le Dock et les apps d’Apple, de tourner sans avoir à les modifier. Sur la Wii, une partie du travail a été mâché grâce au jailbreak de la console.

Il a fallu ensuite se plonger dans les spécificités matérielles de la console, comme par exemple Hollywood. Ce système-sur-puce intègre un coprocesseur ARM pour que le processeur de la Wii puisse communiquer avec son GPU, la carte SD, le stockage, le Wi-Fi, le Bluetooth, etc. Bryan Keller a développé un pilote pour Hollywood, mais aussi pour le lecteur de carte SD afin de booter sur Mac OS X.

Une fois ces bases posées, le système tentait bien de lancer l’interface graphique de Mac OS X, mais sans pilote adapté, impossible d’afficher quoi que ce soit correctement. Le composant WindowServer, chargé de gérer l’affichage, refusait tout simplement de fonctionner. Le bidouilleur a dû s’attaquer à un élément fondamental : le framebuffer. C’est une zone de mémoire vive contenant les données de chaque pixel affiché à l’écran. Faute de pilote compatible avec le matériel de la Wii, il a donc fallu en écrire un de toutes pièces pour permettre à Mac OS X d’afficher son interface.

On vous passe les autres péripéties techniques qui ont occupé Bryan Keller de longues heures (jours/semaines). Le résultat est là : Mac OS X tourne donc sur une Wii, qui prend même en charge un clavier et une souris via son port USB. « Il y a quelque chose de profondément satisfaisant dans le fait de réussir quelque chose dont on n’était même pas sûr, au départ, que ce soit possible », explique-t-il.

Pour les amateurs qui voudraient s’occuper le temps d’un week-end, le développeur a publié tout l’attirail logiciel de sa solution wiiMac sur GitHub.