À peine une demi-heure avant son premier lancement commercial, Arianespace annulait le lancement à cause de problème sur un « équipement sol en interface avec le lanceur ». La résolution du problème a été rapide puisqu’une nouvelle date est déjà programmée : demain.

« Ariane 6 et son passager, le satellite CSO-3, sont dans des conditions stabilisées et en sécurité », affirme Arianespace. CSO-3 est pour rappel le troisième satellite du programme MUSIS (Multinational Space-based Imaging System) dédié à l’observation de la Terre au service de la défense. « Les satellites CSO-1 et CSO-2 avaient été lancés respectivement en 2018 et 2020 », rappelle le CNES.

CSO-3 sera largué si tout va bien sur une orbite héliosynchrone à 800 km d’altitude. « Son injection interviendra 1 heure et 6 minutes après le décollage », explique ArianeSpace.

En juillet 2024, avec des années de retard sur le planning initial, Ariane 6 décollait sans encombre et réalisait sa mission principale. Avec la mission secondaire, c'était une autre histoire à cause d’un groupe auxiliaire de puissance (GAP, ou APU pour Auxiliary Power Unit) capricieux.

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Il faut maintenant transformer l’essai avec un vol commercial. Le premier devait avoir lieu fin 2024, mais il a été repoussé plusieurs fois pour arriver à ce jeudi 6 mars. La fenêtre de lancement s’ouvre à 17h24.

Le CNES proposera en direct une émission (à partir de 16h55) pour suivre ce lancement. Il s’agit en effet de conserver une autonomie d’accès à l’espace, un enjeu d’autant plus important dans le contexte géopolitique actuel.