Alors que l'élection en Slovaquie et la guerre déclenchée par le Hamas en Israël ont été accompagnées de très nombreuses rumeurs et désinformations sur les réseaux sociaux, le commissaire européen au numérique a menacé Twitter puis Meta de sanctions. Une lettre à TitTok devrait suivre.

Le commissaire européen au numérique, Thierry Breton, a tweeté une « lettre urgente » menaçant Twitter (X) de sanctions, et sommant son patron, Elon Musk, qu'il avait mis en copie, de « rendre des comptes sous vingt-quatre heures sur la circulation de fausses informations et d’images violentes liées au conflit en Israël », rapporte l'AFP.

L'AFP rappelle que les réseaux sociaux ont en effet été « inondés d’images violentes mais aussi de tentatives de désinformation, depuis les attaques menées samedi matin par le Hamas » (cf, par exemple, cette recension des Décodeurs, ou celle de Bellingcat).

Our policy is that everything is open source and transparent, an approach that I know the EU supports.

Please list the violations you allude to on 𝕏, so that that the public can see them.

Merci beaucoup.

— Elon Musk (@elonmusk) October 10, 2023

 « Lorsque vous recevez des notifications de contenu illégal dans l’UE, vous devez agir rapidement, avec diligence et objectivité et retirer le contenu en question lorsque cela est justifié », précise la lettre du commissaire européen, du fait de la nouvelle législation européenne sur les services numériques (DSA) en vigueur depuis fin août pour dix-neuf grandes plates-formes.

Elon Musk a lui-même relayé des désinformateurs

Elon Musk avait d'ailleurs lui-même suscité de nombreuses critiques après avoir incité ses 160 millions de followers à s’informer sur le conflit entre Israël et le Hamas en suivant deux comptes pourtant connus pour répandre de fausses informations, et des contenus à caractère conspirationniste et antisémite. Le milliardaire a depuis effacé son post, mais il a été vu des millions de fois.

« Vous devez faire preuve d’une grande transparence et d’une grande clarté quant au contenu autorisé par vos conditions d’utilisation et appliquer vos propres politiques de manière cohérente et diligente », renchérit la lettre du commissaire :

« Je vous demande instamment d’apporter une réponse rapide, précise et complète à cette demande dans les prochaines vingt-quatre heures. Je vous rappelle qu’à la suite de l’ouverture potentielle d’une enquête et d’une constatation de non-conformité des sanctions peuvent être imposées »

« Notre politique est que tout soit ouvert et transparent, une approche que je sais soutenue par l’UE », a répondu le milliardaire en réponse au tweet de Thierry Breton. « Merci de dresser la liste des violations auxquelles vous faites allusion sur X, afin que le public puisse les voir », a-t-il ajouté, avant de conclure par un « Merci beaucoup », en français.

« Je ne sais toujours pas de quoi ils parlent ! »

« À vous de démontrer que vous prêchez par l’exemple », lui a rétorqué le commissaire européen : « Mon équipe reste à votre disposition pour garantir le respect du DSA, que l'UE continuera de faire respecter rigoureusement ».

À quoi le milliardaire a répondu que « Nous prenons nos actions au grand jour. Pas d'offres en coulisses. Veuillez publier explicitement vos préoccupations sur cette plateforme », avant de préciser, à quelques heures de l'ultimatum de 24 heures, « Je ne sais toujours pas de quoi ils parlent ! »

Le Monde relève que dans un point d’étape publié mardi 10 octobre, le réseau social expliquait pourtant avoir « identifié [l’attaque du Hamas] comme une crise nécessitant le plus haut niveau de réaction » de sa part, et assurait avoir « agi sur des dizaines de milliers de contenus » violents ou haineux, et avoir supprimé « des comptes du Hamas récemment créés ».

« X décide de relâcher sa modération en pleine crise et de laisser de nombreux contenus illicites accessibles en ligne, le DSA est clair. Nous avons saisi la Commission européenne », a renchéri ce mardi Jean-Noël Barrot, le ministre français délégué au numérique, à l’Assemblée nationale. 

« Nous n'avions reçu aucune notification d'Europol »

Linda Yaccarino, la directrice générale de Twitter/X, vient de répondre à la lettre de Thierry Breton que le réseau social avait « redistribué ses ressources et recentré ses équipes » suite au déclenchement de la guerre en Israël : 

« Il n'y a pas de place sur X pour les organisations terroristes ou les groupes extrémistes violents et nous continuons de supprimer ces comptes en temps réel, notamment en prenant des mesures proactives. Depuis l'attaque terroriste contre Israël, nous avons pris des mesures pour supprimer ou étiqueter des dizaines de milliers d'éléments de contenu, tandis que les notes de la communauté sont visibles sur des milliers de publications, générant des millions d'impressions. »

Elle se targue d'avoir ainsi identifié et bloqué des milliers de comptes affiliés au Hamas, et d'avoir, « de bonne foi », effacé de façon proactive de nombreux contenus violant ses règles en matière d'incitation à la haine et de désinformation. Pour autant, et « au moment de la réception de votre courrier, nous n'avions reçu aucune notification d'Europol relative à des contenus illégaux sur le service », souligne-t-elle, précisant cela dit avoir reçu et traité « plus de 80 » réclamations émanant d'autres forces de l'ordre européennes.

Plus de 700 « Community notes » uniques (mentions rajoutées par la communauté sous les tweets relayant des contenus erronés ou biaisés, à la manière du fact-checking) auraient en outre été publiées dans les quatre premiers jours du conflit, et apposées sur plus de 5 000 tweets republiant leurs allégations.

Le réseau social aurait également initié une « accélération majeure » du rythme de publication de ces « Community notes », de sorte qu'elles apparaissent, en moyenne, dans les 5 heures suivant la publication des tweets litigieux, voire en quelques minutes seulement lorsqu'il s'agit d'images ou de vidéos problématiques, comme l'avait également détaillé le compte @Safety dédié aux questions de sûreté et de sécurité, relevant que « plus de 50 millions de messages dans le monde se sont concentrés sur l'attaque terroriste du week-end contre Israël par le Hamas ».

« X s'engage en faveur de la transparence, de la sécurité et de la mise en œuvre réussie du DSA et continuera à prendre toutes les mesures appropriées à cette fin », conclut la réponse de Linda Yaccarino à Thierry Breton. Le commissaire européen a accusé réception de son courrier, précisant que « l'équipe d'application #DSA analysera la réponse et décidera des prochaines étapes ».

« Au cours des dernières 24 heures », précise de son côté le compte des « Community Notes », plusieurs mises à jour ont au surplus été effectuées afin qu'elles puissent s'afficher sur « davantage de publications contenant des médias correspondants », qu'elles soient « désormais disponibles sur Android et sur le Web, et bientôt sur iOS », mais également pour que des notifications soient envoyées « aux personnes qui ont aimé, republié ou répondu à une publication et qui ont ensuite reçu une note ».

Meta et TikTok eux aussi dans le viseur de la Commission

L'AFP rapporte par ailleurs que la Commission européenne a aussi rappelé Meta à l'ordre concernant, là aussi, une recrudescence de fausses informations sur ses plates-formes, évoquant les « attaques terroristes du Hamas contre Israël, et de la désinformation dans le contexte des élections dans l’UE », notamment en Slovaquie, lui donnant également vingt-quatre heures pour communiquer ses mesures afin d’y remédier.

« Nous avons eu connaissance de rapports faisant état d’un nombre important de deepfakes et de contenus manipulés qui ont circulé sur vos plates-formes et dont quelques-uns apparaissent encore en ligne », a écrit le commissaire européen dans une lettre à M. Zuckerberg.

The #DSA is here to protect free speech against arbitrary decisions, and at the same time protect our citizens & democracies.

My requests to #Meta’s Mark Zuckerberg following the terrorist attacks by Hamas against Israel — and on tackling disinformation in elections in the EU ⤵️ pic.twitter.com/RnetUriRJX

— Thierry Breton (@ThierryBreton) October 11, 2023

Ironie de l'histoire, Thierry Breton a été jusqu'à tweeter que « Même si l'herbe n'est pas (toujours) plus verte de l'autre côté, le ciel est parfois… plus bleu », avec une capture d'écran de son compte Bluesky, l'une des alternatives à Twitter, qu'il vient de créer et où il a republié les lettres adressées à Musk et Zuckerberg.

• Réseaux sociaux : il n’y a pas que Twitter dans la vie

Une troisième lettre a depuis été adressée à TikTok, pointant notamment des vidéos violentes, de prises d'otages notamment, ainsi que des « défis » dangereux pouvant mettre la vie de mineurs en danger.

Ce vendredi 13, Thierry Breton a adressé une quatrième lettre, à Sundar Pichai, PDG de Google/Alphabet, au motif que YouTube faisait partie des plateformes ayant relayé de la désinformation et des « contenus illégaux » suite à l'attaque terroriste du Hamas en Israël.

Il l'enjoint également d'informer la Commission des mesures prises pour identifier les « deepfakes », et se préparer aux élections à venir en Pologne, aux Pays-Bas, en Lituanie, Belgique, Croatie, Roumanie et en Autriche, ainsi qu'au Parlement européen.

Le Monde précise qu' « aucune mesure immédiate ne devait être prise à l’extinction du délai de vingt-quatre heures fixé par M. Breton » : 

« Pour l’instant, les réponses – ou les non réponses – que X ou les autres réseaux sociaux apporteront vont s’ajouter aux informations déjà accumulées par la Commission dans ses dossiers depuis l’entrée en vigueur du DSA. D’un point de vue strictement procédural, l’Union européenne ne peut rien engager tant que le comité composé des vingt-sept coordinateurs DSA de chaque Etat-membre (l’Arcom pour la France) n’aura pas été mis en place. Or, celui ci ne sera opérationnel qu’au début 2024. »

« En envoyant ces lettres, on met un coup de pression pour faire bouger les lignes », explique-t-on dans l’entourage de Thierry Breton : « On fait aussi de la politique. »

On aurait tort de penser que la désinformation est un incurable fléau spécifique à X. La situation actuelle en Israël/Palestine montre qu’elle nait bien souvent sur Telegram, qui n’est pas soumis aux règles des « très grandes plateformes » du DSA.https://t.co/BUGmmfSXGj pic.twitter.com/mQOzzE7NBz

— Olivier Tesquet (@oliviertesquet) October 11, 2023

Le New York Times, de son côté, relève que la désinformation, les incitations à la haine et les contenus graphiques choquants apparaissent bien souvent d'abord sur Telegram, qui n’est pas soumis aux règles des « très grandes plateformes » du DSA.