Nous avions déjà eu l'occasion de chroniquer le feuilleton de ses révélations surnommées Vault 7&8 par WikiLeaks. Mais aussi de revenir sur l'invraisemblable (mauvais) et improbable (mais vrai) polar burlesque qui avait incité cet informaticien employé par la CIA à se prendre pour un « lanceur d'alerte » afin de se venger de la façon qu'il avait eu de (mal) gérer ses (pitoyables) trolls et conflits (de type « cour de récré ») avec ses anciens collègues. Une vengeance qui va donc lui coûter 40 années de prison.

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Joshua Schulte, qui s'était lui-même affublé du surnom « Bad Ass » (dur à cuire), avait été surnommé par ses collègues « Voldemort », en référence au sorcier psychopathe de la saga Harry Potter, puis « the Nuclear Option » au vu du caractère disproportionné de ses (sur)réactions en cas de désaccord, voire de conflit.

Placardisé par la CIA suite à une « guéguerre » l'opposant à un collègue qui, à force de se faire troller et tirer dessus à coups de pistolet Nerf, avait fini par le menacer de mort. Joshua Schulte finit par quitter la CIA puis, pour se venger, alors âgé de 28 ans, de transmettre à WikiLeaks, en 2016, une somme de documents classifiés au sujet de l'arsenal de logiciels de surveillance et d'espionnage de la centrale d'espionnage états-unienne.

Même en prison, il continuait à faire fuiter des informations

« Joshua Schulte a trahi son pays en commettant certains des crimes d'espionnage les plus effrontés et les plus odieux de l'histoire américaine », a déclaré Damian Williams, procureur du district sud de New York. « Il a causé des dommages incalculables à notre sécurité nationale en cherchant à se venger de la CIA alors qu'il y était employé », a-t-il précisé.

Lorsque le FBI l'a attrapé, Schulte avait en outre « redoublé d'efforts et tenté de causer encore plus de tort à notre nation en menant ce qu'il a décrit comme une "guerre de l'information" consistant à publier des informations top secrètes » même depuis la prison où il était incarcéré.

Pour parvenir à ses fins, Schulte avait obtenu et utilisé des téléphones portables « de contrebande » pendant son incarcération, qu'il avait utilisé pour publier un manifeste et transmettre à un journaliste divers autres messages contenant des informations classifiées sur les cybertechniques et les cyberoutils de la CIA ainsi que sur le nombre d'employés de certains groupes de cyberespionnage de la CIA.

Dans un journal, Schulte avait écrit qu'il prévoyait, pour se venger de la CIA, de « rompre les relations diplomatiques, fermer les ambassades, [et] mettre fin à l'occupation américaine dans le monde entier ».

Des dizaines de milliers de vidéos et d'images d'abus pédosexuels

La Justice états-unienne lui reproche en effet d'avoir transmis à WikiLeaks, depuis son ordinateur personnel, les fichiers qu'il avait volés à la CIA lorsqu'il y travaillait, « en utilisant des outils d'anonymisation recommandés par WikiLeaks aux auteurs potentiels de fuites, tels que le système d'exploitation Tails et le navigateur Tor ».

Il avait par ailleurs eu beau effacer et reformater les disques durs internes de son ordinateur personnel, le FBI n'en avait pas moins retrouvé la trace de ces transferts de documents classifiés à WikiLeaks. Ils ont également récupérés « des dizaines de milliers de vidéos et d'images d'abus sexuels sur des enfants, dont environ 3 400 images et vidéos de pornographie infantile dérangeante et horrible, de viols et d'abus sexuels sur des enfants âgés d'à peine deux ans, ainsi que des images de zoophilie et de sado-masochisme » impliquant des enfants et qu'il avait téléchargé lorsqu'il travaillait pour la CIA sur le dark web « et des sites web russes ».

Des fichiers qu'il avait (sur)protégés au moyen de plusieurs conteneurs sécurisés, mais dont le FBI avait retrouvé les phrases de passe qu'il avait par ailleurs conservés en clair sur son téléphone portable, qu'il avait accepté de déverrouiller à la demande des enquêteurs du FBI.

Des centaines de millions de dollars de dommage

La compromission de données dont il a été reconnu coupable avait « immédiatement et profondément endommagé la capacité de la CIA à collecter des renseignements étrangers contre les adversaires de l'Amérique », mais également « mis le personnel, les programmes et les actifs de la CIA directement en danger », et « coûté à la CIA des centaines de millions de dollars ».

L'affaire avait été décrite au procès par l'ancien directeur adjoint de l'innovation numérique de la CIA comme un « Pearl Harbor numérique », cataclysme qui permet également de mieux appréhender ce pourquoi, et comment, les autorités états-uniennes s'obstinent à vouloir extrader Julian Assange, en dépit des nombreuses réclamations et soutiens d'organisations représentatives de journalistes, ou du fait que ses conditions d'incarcération relèveraient d'une forme de « torture ».

• • Pour la CIA, Wikileaks « n’a aucun sens moral »

• • Assange espionné jusque dans les toilettes pour femmes

• • La CIA avait envisagé d'enlever, voire d'assassiner, Julian Assange

« Il est temps de reconnaître Wikileaks pour ce qu’elle est réellement : une agence de renseignement hostile et sans État, souvent soutenue par d’autres États comme la Russie », avait alors déclaré le directeur de la CIA, Mike Pompeo.

La CIA avait alors, elle aussi, décidé de se venger, et même été jusqu'à envisager de kidnapper, voire d'assassiner, Julian Assange. Pour finalement se contenter de l'espionner jusque dans les toilettes pour femmes de l'ambassade d'Équateur où, réfugié, il était resté enfermé sept ans durant. Depuis 2019, il est incarcéré dans la prison de haute sécurité de Belmarsh.

L'éventuelle dernière contestation judiciaire du fondateur de WikiLeaks, visant à empêcher son extradition de la Grande-Bretagne vers les États-Unis, devrait se tenir devant la Haute Cour de Londres les 20 et 21 février 2024. Ses avocats ont également saisi la Cour européenne des droits de l'homme, qui pourrait éventuellement ordonner le blocage de l'extradition.