L'association Electronic Tales réunit des fonds pour lancer deux formations intensives à destination des développeuses et développeurs issus de parcours de reconversion. L'occasion d'interroger la fondatrice de l'association, Elisabeth Fainstein, sur les conditions de travail des développeurs et sur le projet en lui-même.

L’annonce a tourné sur LinkedIn, parmi les réseaux de développeuses et ceux de promotion de la place des femmes dans la tech : l’association Electronic Tales anime depuis un peu plus de deux semaines une campagne de crowdfunding pour financer deux micro-bootcamps « pour aider les devs sous-représenté·e·s dans la tech à rattraper leurs collègues ingénieur·e·s ». En commençant par se muscler en algorithmie et en horlogerie des systèmes.

Comme le projet s’inscrit dans la droite ligne de sujets qui avaient fait l’actualité dans les dernières semaines, comme la question de l’intégration des femmes dans l’industrie soulevée par le Haut Conseil à l’Égalité entre les femmes et les hommes, Next INpact est allé interviewer Elisabeth Fainstein, la fondatrice de l’association, pour mieux comprendre de quoi il retournait. 

Celle-ci a d’abord raconté les débuts d’Electronic Tales, groupe de développeuses issues de reconversions créé en 2020, constitué il y a un an en association et animateur d’un Slack où s’entraident 300 personnes.

Diplômée de biologie et ancienne éditrice, Elisabeth Fainstein est développeuse depuis sept ans. À force de discussions, notamment avec les cofondatrices d’Electronic Tales Claire Heude, qui a effectué sa reconversion en pleine pandémie, et Pauline Artemenko, institutrice qui a bifurqué vers l’ingénierie électronique, « on s’est rendues compte que les reconvertis dans la tech rencontraient des problèmes spécifiques, comparé aux profils plus traditionnels qui avaient fait cinq ans d’étude en école d’ingénieurs. »

Problématiques culturelles dans le développement

Elisabeth Fainstein parle de « signaux faibles », comme un syndrome de l’imposteur ou un très fort sentiment d’illégitimité. Diverses études et témoignages suggèrent que ces sentiments sont relativement partagés parmi les développeurs, ce que l’experte explique par le fait que, dans l’industrie, « on est sans cesse en retard par rapport à l’état de l’art ».

« Pour moi, cela se manifeste de deux manières : soit en verticale – on a toujours l’impression qu’il nous manque un niveau de compréhension dans l’une des technologies que l’on utilise –, soit en horizontal – tous les mois, de nouvelles technologies sortent, et il est impossible de rester à jour. »

Cela implique, continue Elisabeth Fainstein, d’être « toujours en train de courir derrière quelque chose ». Et la développeuse d’évoquer une forme de surcharge cognitive liée à la technologie, doublée d’ « une certaine culture professionnelle qui renforce ce sentiment de multitude et la pression à la performance ».

Au fil des échanges avec ses collègues, Elisabeth Fainstein réalise non seulement qu’ « une reconversion, c’est difficile pour tout le monde », mais encore qu’ « aucune femme développeuse autour de moi n’a été épargnée par des remarques sur son niveau ». À titre personnel, illustre-t-elle, il lui est déjà arrivé de se « retrouver dans une réunion avec deux informaticiens présents dans l’entreprise depuis 20 ans, qui m’ont crié dessus. Je crois vraiment que si ça n’avait pas été moi, mais un ingénieur, qui avait un parcours similaire au leur, ils n’auraient pas osé. »

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Pour répondre à cette double problématique, Electronic Tales décide d’orienter plus particulièrement ses actions vers les personnes sous-représentées dans la tech, c’est-à-dire « les femmes, les personnes queer, racisées, porteuses de handicap, senior ou autre », en priorité.

Une réponse par la technique

En pratique, constate Elisabeth Fainstein, il y a déjà « plein d’associations qui s’occupent des questions de ressources humaines, de l’approche par le développement personnel », et d’autres angles d’attaques. Avec Electronic Tales, elle décide de se pencher « sur les sujets de fond : l’algorithmie, le design de systèmes, le hardware… »

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Tous ces éléments, explique-t-elle, ne sont pas ou peu abordés dans des cursus de reconversion. Ils font pourtant partie de la « computer culture », d’une certaine culture informatique, et les maîtriser ou non « jouera sur le sentiment d’appartenance à la profession ».

L’association commence donc par proposer des formations gratuites, en soirée ou en week-end, intitulées (pour les deux prochaines) : « Rentre dans ton ordi ! » ou « Archéologie des ordinateurs ! ». Elle ouvre aussi un Slack, où chacune et chacun peut, anonymement, partager les problèmes rencontrés au travail, s’entraider, voire évoquer l’histoire du numérique.

« On relie systématiquement les choses à un aspect militant, pour faire connaître la place des femmes dans l’histoire du numérique notamment. Par exemple, quand on s’est mis à expliquer ce qu’était une carte mère, on s’est demandées pourquoi ça s’appelait comme ça. On a réalisé que quasiment personne n’était au courant, mais qu'une femme, Patty McHugh » y avait beaucoup travaillé, alors qu'elle était employée chez IBM.

Des micro-bootcamps pour parler algorithmie et system design

Par ailleurs, Elisabeth Fainstein note que « le marché se tend depuis le Covid » (une étude Adecco Analytics rapportait en juillet une baisse de 8 % volume d’offres entre le premier et le deuxième trimestre 2023, et un repli de 26 % du volume d’offres en développement web d’un an sur l’autre). Si les développeurs restent très recherchés, ils ont été touchés par les vagues de licenciements qui ont traversé l’industrie numérique. Et pour ceux qui sortent de formation accélérée, « il devient plus dur d’obtenir son premier poste après un parcours de reconversion. »

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Le paradoxe est complet, pointe-t-elle, car « peu d’entreprises sont fermées à l’idée de recruter des personnes issues de reconversion ». Sauf qu’une fois en entretien, les candidats s’entendent dire qu’ils n’ont pas le niveau sur divers points largement étudiés dans les cursus classiques d’école d’ingénierie.

« Comment faire pour acquérir ce niveau manquant sans y allouer le temps ? La formation continue, c’est complexe, le faire sur son temps libre, c’est difficile aussi, et certes, certaines entreprises permettent d’évoluer une fois que vous y êtes entrés, mais ça n’est pas le cas de la majorité. »

Pour résoudre cette tension, l’association a lancé une campagne pour créer des mini-bootcamps intensifs. Le but : donner aux développeurs et développeuses reconverties les bases qui leur manquent en algorithmie ou en horlogerie des systèmes.

L’algorithmie, explique Elisabeth Fainstein, « c’est le nerf de la guerre en entretien. C’est super important, super sélectif aussi » puisque c’est longuement étudié en études d’ingénierie, mais très peu dans des formations de quelques mois. Si les personnes issues de reconversions s’y connaissent moins, ça n’est donc « pas leur faute, ça n’est pas non plus celle des organismes qui les ont formés – il a bien fallu faire des choix sur les programmes. Par ailleurs, l’algorithme, c’est un muscle, c’est beaucoup plus simple à faire quand on s’entraîne, et encore plus quand on le fait en groupe. »

Résultat, sur sa page Ulule, l’association propose de faire 16 h de formation intensive sur le sujet, en présentiel ou à distance, si l’objectif de financement est atteint. Pour le design de systèmes, même chose : « en entretien, c’est super fréquent de s’entendre demander d’expliquer comment Twitter ou Spotify fonctionne. Ça se calcule, à partir d’un nombre supposé d’utilisateurs, d’un nombre de publications, etc, mais c’est une question plus « big picture », typique des approches qu’une personne en reconversion n’a pas eu le temps d’étudier en bootcamps. »

C’est normal que ce soit demandé en entretien, estime-t-elle, mais ça devrait l’être « à des développeurs qui ont 7 ou 10 ans d’expérience ». Quand on vient d’arriver dans la profession, difficile d’appliquer une manière de réfléchir qui se renforce surtout par la pratique, développe Elisabeth Fainstein. Là encore, la session que prévoit Electronic Tales durera 16 heures, un week-end, pour des groupes d’une quinzaine de personnes, en présentiel à Paris ou en hybride.

Un bootcamp pour ouvrir un peu l'artisanat du code ?

Ces modules intensifs seront effectivement proposés à partir d’avril 2024 si l’équipe remplit son objectif de récolter 4 000 euros. Si elle le dépasse et qu’elle atteint les 6 000, Electronic Tales en prévoit un troisième, purement culturel : le « missing semester ». « On y partagera un condensé de bonnes pratiques axées programmation, sur la qualité du code, sur le craftsmanship, etc. »

À son interlocutrice, qui avoue découvrir le concept, elle explique : « le craftsmanship, à la base, ça partait d’une bonne intention : il s’agissait de rassembler toutes les bonnes pratiques pour faciliter la création de logiciels de qualité ». Le problème, c’est que cet « artisanat du logiciel » est rapidement « devenu l’apanage d’une élite auto-constituée ».

Résultat, si une personne qui débarque dans le développement veut apprendre les bases de cet art, « c’est possible, mais ça n’est pas évident, car on parle d’articles rapidement très techniques, relativement hermétiques. » Et de citer l’un des textes fondateurs, « Clean Craftsmanship » de Robert C. Martin, autrement connu sous le nom d’Uncle Bob.

« Il donne souvent des exemples en Java, qui est un langage un peu daté. Pour une personne qui sort de reconversion, qui n’en a pas fait, c’est super compliqué. C’est un peu comme si vous aviez un corpus de bonnes pratiques, mais que tous les exemples étaient en latin. »

Pour rendre tout cela plus accessible sans replonger dans les textes anciens, donc, Electronic Tales a besoin d’un soutien financier. Et si l’association dépasse d’encore plus loin ses objectifs, « tous les fonds récoltés iront dans une cagnotte destinée à ouvrir les formations à celles et ceux qui n’ont pas les moyens d’y accéder ».

Sachant que pour le moment, chaque stage intensif est fixé à un prix de 65 euros le weekend et que chacun peut les soutenir, que ce soit pour participer ou non. Au jour de publication, il reste dix jours avant la clôture de la levée de fonds participative.