L’automne est toujours pour Windows synonyme de mise à jour majeure, d’autant que Microsoft n’en propose désormais plus qu’une par an, le reste étant fourni en continu au fil des mois. Si les versions 24H2 et 25H2 ont apporté de longues listes de nouveautés, la 26H2 est cependant d’un genre nouveau. Ses apports ont en fait été disséminés dans les mises à jour mensuelles depuis quelques mois.

En clair, pour une machine actuellement à jour en 25H2, la 26H2 ne va pas apporter grand-chose. Son rôle premier est de relancer un cycle de support technique : 24 mois pour les éditions Famille et Professionnelle, 36 mois pour Entreprise et Éducation. Ce cycle de deux ans pour le grand public signifie que l’heure de la fin est proche pour la 24H2. Si vous avez encore une machine sur cette version, il est temps de passer à la 25H2 ou 26H2, car vous n’aurez plus de mises à jour mensuelles de sécurité après le 13 octobre.

Le déploiement de cette version 26H2 est dit « contrôlé ». Un comportement habituel chez Microsoft, qui propose d’abord ses versions majeures aux machines jugées les plus compatibles. Ensuite, au fur et à mesure des installations, la télémétrie permet à l’éditeur de voir l’état du déploiement et des bugs rencontrés. Le téléchargement est ensuite proposé à un nombre croissant d’ordinateurs au cours des mois suivants. Toutefois, il est possible de court-circuiter ce mécanisme en allant dans Windows Update pour cliquer sur le bouton « Rechercher des mises à jour », ou chez les personnes qui ont activé l’option « Recevez les dernières mises à jour dès qu’elles sont disponibles ».

Et donc, c’est tout ? Pas tout à fait. La situation va être très variable selon les configurations. Les fonctions ajoutées au cours des derniers mois ne sont pas activées chez tout le monde. Ce fonctionnement flou est une marque de fabrique de Microsoft depuis longtemps. En revanche, l’arrivée de la 26H2 signifie dans la plupart des cas l’activation des nouveautés « dormantes », et elles peuvent être nombreuses.

Côté interface, beaucoup de bonnes choses

Si vous n’avez pas suivi l’actualité des derniers mois, la 26H2 peut être synonyme de bonne surprise, surtout dans les fonctions du quotidien. La barre des tâches récupère ainsi la possibilité d’être placée sur n’importe quel bord de l’écran, avec en plus une option pour réduire sa taille. Des fonctions présentes depuis longtemps dans les systèmes de Microsoft mais que Windows 11 avait supprimées.

Le menu Démarrer a droit à une refonte qui le rend nettement plus personnalisable. On peut désormais choisir précisément les sections à afficher, supprimer les catégories et les applications recommandées, avoir uniquement la liste alphabétique des applications installées, etc. Autre nouveauté, la possibilité de choisir entre des versions petite et grande du menu.

Autre gros morceau, la recherche est enfin à la hauteur. On peut ainsi désactiver les résultats web dans les options pour n’afficher que les contenus locaux. La recherche tolère maintenant les fautes de frappe (il était temps), affiche un aperçu des résultats et indexe automatiquement les dossiers fréquemment utilisés. On peut également supprimer la recherche dans le Microsoft Store.

L’Explorateur a reçu de son côté bon nombre d’améliorations. Il s’ouvre nettement plus vite et l’affichage de l’Accueil est plus rapide. On y trouve aussi la prise en charge d’autres types d’archives (uu, cpio, xar et nupkg), la conservation des préférences d’affichage et de tri (enfin !) ou encore la possibilité d’utiliser la dictée vocale pour renommer un fichier ou un dossier. En revanche, certains travaux arriveront plus tard, dont le menu contextuel remanié et personnalisable. Dans ce dernier, on peut quand même signaler le regroupement des actions OneDrive dans un sous-menu dédié.

Ces apports ont été répartis sur l’été et ne sont pas encore présents chez tout le monde. Si certains ne vous disent rien, l’installation de la 26H2 devrait changer la donne, la mise à jour étant surtout un « Enablement Package », pour reprendre la terminologie de Microsoft.

Du neuf pour la sécurité

L’un des plus gros apports de ces derniers mois est la protection Administrateur, dont le rôle est de remplacer les droits d’administration permanents. Les droits sont maintenant accordés au moment du besoin, avec séparation des profils pour renforcer le système contre l’élévation de privilèges. Dans les entreprises, cette fonction s’active via Intune ou une stratégie de groupe. Pour le grand public, l’option doit apparaitre dans le centre de sécurité, dans la section Protection du compte. Si elle n’est pas là, c’est qu’elle fait l’objet d’un déploiement progressif. Dans notre cas, elle est absente pour le moment.

Parmi les autres apports, signalons l’intégration native de Sysmon pour la capture des évènements système, que l’on peut ensuite utiliser pour de la détection de menaces. Smart App Control peut à présent être activé ou désactivé à la volée, sans plus nécessiter une réinstallation propre du système. Un changement majeur, car si la protection permet de surveiller le comportement des applications pour bloquer les comportements douteux, elle peut entrainer des soucis de compatibilité dans certains scénarios.

Voici d’autres nouveautés dans le domaine de la sécurité :

• Windows accepte désormais les gestionnaires de mots de passe tiers pour les clés d’accès, s’ils sont compatibles avec cette nouvelle intégration à l’échelle du système
• Windows Hello Enhanced Sign-in Security (ESS) prend en charge les lecteurs d’empreintes périphériques compatibles, et plus uniquement ceux intégrés dans les ordinateurs
• Windows ne fait plus confiance par défaut aux pilotes à signature croisée, seuls restant admis les pilotes du programme WHCP et une liste de pilotes historiques de confiance
• Prise en charge des algorithmes de cryptographie post-quantique ML-KEM et ML-DSA

Un peu de tout

Les modifications ajoutées au cours des derniers mois sont nombreuses. Voici une liste pêle-mêle de ce que vous pourriez avoir avec la version 26H2 si ces fonctions n’étaient pas déjà présentes.

Parmi les dernières nouveautés, on note un renforcement important de la fiabilité et des performances pour le Bluetooth, surtout dans des scénarios comme les appels, la reconnexion après veille prolongée, l’écoute via LE Audio, ou encore la synchronisation de la mise en sourdine. On trouve également du mieux pour l’USB, dont une connexion plus fiable des écrans via des docks et hubs USB4.

Windows Update se veut en outre plus léger sur ses procédures d’installations, avec moins de redémarrages. Les mises à jour éligibles sont installées en même temps que celles de sécurité et le mécanisme est capable de restaurer certains comportements. Par exemple, Windows Update peut sortir un PC de veille pour installer des correctifs et le remettre ensuite en veille. Ce cas ne survient que pour les machines configurées pour ne jamais se mettre en veille automatiquement, mais quand même plongées en veille manuellement. Microsoft ne donne pas d’autres précisions sur ce fonctionnement, qui reste en partie mystérieux.

Le gestionnaire des tâches récupère plusieurs nouvelles colonnes optionnelles : NPU, moteur NPU, mémoire NPU dédiée ou partagée, et « Isolation » pour pointer les applications exécutées dans un AppContainer.

Enfin, côté accessibilité, la Loupe accepte un pourcentage de zoom précis ainsi qu’un niveau de zoom distinct par écran en mode étendu. Le Narrateur intègre maintenant Braille Viewer et améliore la navigation dans Word. L’accès vocal comprend le langage naturel sur les PC Copilot+ et ajoute le français, l’allemand, l’espagnol et le coréen.

Installation et problèmes connus

Avant de vous lancer, sachez que plusieurs problèmes sont déjà connus et que cette liste peut évoluer fortement dans les prochaines semaines. Par exemple, les problèmes de son signalés apparus avec les derniers correctifs du Patch Tuesday sont considérés comme « atténués », mais pas complètement corrigés. Idem pour les soucis déjà signalés de perte d’approbation à des domaines en entreprise ou d’écran noir après connexion dans certains environnements de bureau virtuel.

Quant à l’installation, selon votre configuration, elle peut se révéler très rapide. Sur une machine en 25H2 à jour, la 26H2 ne va servir que de module d’activation pour les nouveautés des derniers mois. Elle ne sera pas plus lourde qu’une mise à jour mensuelle et ne devrait donc pas immobiliser longtemps la machine. Comme toujours, le temps dépend de la configuration logicielle et de la puissance de la machine.

À moins d’être passé au travers des déploiements progressifs des derniers mois, nous recommandons d’attendre que Windows Update propose de lui-même cette nouvelle version. Le déclenchement manuel de l’installation peut révéler des incompatibilités.

Enfin, la page de téléchargement de l’image ISO de Windows 11 a été mise à jour. Si vous avez envie ou besoin de réinstaller proprement le système, l’image fournie correspond bien désormais à la version 26H2 (build 26300).