Aux États-Unis, l’accaparement de la publicité par Google et les plateformes, couplé au fait de pouvoir s’informer depuis son smartphone, ont contribué à la disparition de 3 500 journaux papiers de la presse régionale, passés de près de 9 000 à moins de 5 500 en 20 ans, estime la Local News Initiative de l’université de Northwestern.

Près de 40 % des titres de la presse locale ont disparu, laissant 50 des 342 millions de citoyens sans accès à de l’information journalistique. 39 des 50 États dénombrent moins de 1 000 journalistes. Le nombre d’employés d’entreprises de presse a dans le même temps chuté de 75 %, celui des journalistes de 60 %.

Or, ChatGPT enregistrerait environ 1 million de requêtes et demandes d’informations locales par semaine, relève OpenAI, pour qui les gens « continuent à faire davantage confiance aux informations locales qu’aux informations nationales » : « La plupart de cet intérêt se concentre sur la vie civique quotidienne : événements communautaires et entreprises locales, criminalité et interventions d’urgence, législation, tribunaux et politiques publiques ».

OpenAI note également que les internautes s’enquièrent aussi des conditions météorologiques hivernales : les questions au sujet de la météo et des fermetures d’écoles ont ainsi plus que quadruplé, au point de devenir l’un des sujets les plus populaires après le 17 janvier, lorsque la tempête hivernale Fern s’est abattue sur les États-Unis.

Problème : « ChatGPT peut aider les gens à trouver des informations locales, à condition que les journalistes locaux continuent à les couvrir ». Ce pourquoi OpenAI annonce vouloir adopter « une approche différente en matière de partenariats dans le domaine de l’information ».

Le journalisme ? Une « relique du siècle dernier »

La start-up souligne que « pendant des années, les relations entre les grandes entreprises technologiques et les organes de presse ont été marquées par des tensions », au point de qualifier le journalisme de « relique du siècle dernier » (sic), résume Adam Cohen, responsable de la politique économique chez OpenAI :

« À mesure que les plateformes numériques transformaient la manière dont les gens découvraient et consommaient l’information, le journalisme était souvent considéré comme une activité « traditionnelle », une relique du siècle dernier imprimée sur du papier ou récité de manière rigide devant un téléprompteur. Les blogueurs, les vlogueurs et les podcasteurs étaient considérés comme l’avenir du discours public, et les entreprises technologiques rejetaient instinctivement l’idée que le journalisme professionnel puisse mériter une attention particulière. »

Dès lors, « les partenariats étaient rares » et « le dialogue limité » entre les deux professions, la Silicon Valley considérant l’information comme « un mauvais modèle économique », « sans se soucier outre mesure de son impact sur notre compréhension du monde qui nous entoure et du rôle essentiel que joue la fiabilité de l’information dans le soutien de nos idéaux démocratiques ».

43 communautés, couverts par 100 journalistes

« Nous avons choisi une voie différente », se targue aujourd’hui OpenAI, au motif qu’ « un secteur médiatique prospère et indépendant n’est pas seulement compatible avec l’IA, il en est essentiel », que « les gens veulent connaître les sources des informations qu’ils voient sur ChatGPT, et le fait de proposer un journalisme de haute qualité rend ChatGPT plus utile et plus informatif ».

Lancé en janvier 2025, le partenariat entre OpenAI et Axios vise à étendre le nombre de villes couvertes afin de fournir aux utilisateurs de ChatGPT des informations locales validées par des journalistes. Axios Local, qui avait lui-même été initié en 2021, couvrait l’an passé 30 villes et ses newsletters dépassaient les 2 millions d’abonnés.

Axios et OpenAI veulent aujourd’hui y rajouter neuf autres villes, portant le réseau à 43 communautés, couverts par 100 journalistes, co-financés par 13 000 abonnés payants. « Grâce à OpenAI, Axios peut désormais embaucher davantage de journalistes locaux pour couvrir les petites agglomérations urbaines, un modèle qui lui permettra à terme d’atteindre des milliers de zones défavorisées en matière d’information à travers le pays », résume le communiqué d’Axios.

Ni Axios ni OpenAI ne détaillent les montants dont il serait question.