Projet Ara : le smartphone modulaire de Google repoussé à 2016
Une annonce aussi en kit
Le 18 août 2015 à 09h09
3 min
Société numérique
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Le lancement commercial du projet Ara n'aura pas lieu cette année. Le smartphone en kit du groupe de recherche Google ATAP ne sera finalement pas lancé à Puerto Rico comme prévu mais dans un ou plusieurs endroits aux États-Unis, encore non-précisés... alors que l'équipe n'a toujours pas présenté de version entièrement fonctionnelle.
C'est par une série de tweets que l'équipe du projet Ara, le smartphone modulaire de Google ATAP, a annoncé la nouvelle. L'appareil ne sera finalement pas entre les mains des habitants de Puerto Rico en 2015, comme il était prévu jusqu'ici. Pour rappel, il s'agit d'un smartphone sous Android accompagné de modules interchangeables, censé s'adapter entièrement à l'utilisateur, pour un coût réduit. Selon l'équipe, le lancement pilote s'effectuera donc l'année prochaine dans un nouvel emplacement aux États-Unis, promet-on.
Le choix de Puerto Rico n'était pas innocent : les habitants de ce territoire incorporé aux États-Unis, dans les Antilles, accèdent à Internet en très grande majorité par leurs téléphones. Comme nous l'expliquions en mai, c'est donc à la fois un bon endroit pour tester son modèle de distribution de modules à bas prix et pour travailler avec le régulateur des télécoms (la FCC) sur l'homologation du terminal, dont les pièces peuvent constamment changer. Las, le choix se portera donc vers un autre endroit, sans justification publique pour le moment, même si l'équipe promet que ce n'est pas un « adieu » à Puerto Rico.
Where are we headed next? We are looking at a few locations in the U.S. #ProjectAra #newlocationcomingsoon
— Project Ara (@ProjectAra) 17 Août 2015
Pour expliquer le retard, le compte Twitter évoque un trop grand nombre d'itérations de son appareil, qui ont pris plus de temps que prévu. Le planning était effectivement ambitieux, tant les défis techniques étaient nombreux. Lors de la dernière présentation publique fin mai, le prototype ne semblait pas aussi avancé que promis. L'équipe a montré le démarrage, la navigation et le changement à chaud d'un module sur ce qui ressemblait fort au deuxième prototype, alors que le troisième devait déjà être prêt à ce moment. Un des problèmes signalés précédémment par l'équipe est le système d'électro-aimant utilisé pour fixer les modules au smartphone. Si les modules sont bien tenus en place, cette aimantage interfèrerait avec les communications entre ledit module et le smartphone, qui se font par induction.
Google était resté très vague sur la date de lancement, se contentant d'un « avant la fin 2015 », dont les concepteurs de modules eux-mêmes ne semblaient pas savoir grand-chose. Le report à 2016 serait donc surtout le signe que le défi technique est plus grand qu'attendu pour l'équipe. Le temps presse tout de même : les projets du groupe ATAP ont deux ans pour passer de l'idée à un objet commercialisable. Si les partenaires et concepteurs de modules ont déjà répondu présents, la commercialisation reste donc à lancer. La forme du pilote pourrait aussi être influencée : à Puerto Rico, l'équipe comptait distribuer son smartphone et les modules dans un camion ambulant, qu'ils estimaient adapté à la région. Il n'est pas sûr qu'ils maintiennent cette méthode en passant aux Etats-Unis.
Commentaires (56)
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Abonnez-vousLe 18/08/2015 à 09h23
cette aimantage interfèrerait avec les communications entre ledit module et le smartphone, qui se font par induction
C’était le principal problème qui avait été remonté par mal d’ingénieurs à l’époque de la sortie de la vidéo de PhoneBloks qui avait lancé le ramdam.
Le 18/08/2015 à 09h26
Tiens le fait que Puerto Rico est un Etat en faillite ne serait pas étranger à cette décision ? Le plus beau c’est qu’il est illégal de les aider mais qu’en plus personne dans l’Etat fédéral ne souhaite le faire…
C’est vrai que pour utiliser son smartphone faut pouvoir le recharger et que les antennes soient alimentées …
Après, si le téléphone n’est pas prêt, ça ne doit pas aider. Pourquoi aimanter les composants ? un système de clips serait plus simple ou une “grille” qui enserre les composants ?
Le 18/08/2015 à 09h28
Pour l’aimantation, c’est peut être une question de durabilité j’imagine. D’autant que ce type de concept est censé tendre vers une certaine durabilité du châssis justement, un peu comme un boitier PC. Si le truc prend du jeu après 3-4 remplacements de composants, c’est pas terrible.
Le 18/08/2015 à 09h29
A noter quand même que ce ne sont pas des “electro aimants” (donc magnétisme généré par un courant Electrique ), mais d’aimants “electro permanant”. Ce sont 2 aimants permanents qui passent d’un état “fort / faible”.
Il a consommation de courant pour changer d’état, mais après ce sont les aimants permanents qui font le travail => 0 consommation.
Le 18/08/2015 à 09h31
le gros avantage du modèle actuel est le fait que en mode “aimantage fort”, tu ne peux pas sortir le module (hors avec un outil ou un gros choc), et que le positionnement est “stable” sur les contacts => pas de jeu.
Avec un modèle en clips, tu as plus de chance d’avoir du jeu et de l’usure.
Le 18/08/2015 à 09h32
L’inverse aurait été rigolo ! Ton téléphone tombe en morceaux quand la batterie est vide
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Le 18/08/2015 à 09h34
Le projet s’est suicidé, c’est le Ara Kiri …
Le 18/08/2015 à 09h34
un bon moyen de savoir si son téléphone a de la batterie … ah j’ai perdu l’appareil photo, il faut que je trouve une prise …
Le 18/08/2015 à 09h37
Le projet en voie de Hara Kiri ?
Enfin, personnellement, je n’y crois pas, à ce projet.
Si on doit pour chaque module avoir un package individuel, il faut plus de matériaux pour pouvoir les assembler. A l’heure où l’on utilise des batteries non amovibles pour gagner en volume, c’est carrément aller en contre courant, pourqu’à configuration matérielle identique (CPU/GPU/Mémoire/APN/Capteurs/Batterie), la version “Ara” risque d’être nettement plus volumineuse, avec bien plus de matériaux et de pièces (et le prix a de fortes chances de s’en ressentir)
Le 18/08/2015 à 09h41
C’est quoi cette histoire d’induction ? C’est pour la communication? J’ai peur de mal comprendre la phrase.
Le 18/08/2015 à 09h43
Le 18/08/2015 à 09h45
Le 18/08/2015 à 09h47
Dans le modèle actuel du projet ARA, les communications entre la base et les modules se fait “sans contact” à tres faible distance :
 http://www.modularphonesforum.com/news/how-spiral-2-endoskeleton-works-409/
( en particulier : http://www.modularphonesforum.com/wp-content/uploads/2015/02/part32_contactless_… )
Après il est toujours possible que “on shutdown” il envoi la commande de passer en “courant faible”. Les modules seront fixés, mais on pourra les extraire facilement.
Le 18/08/2015 à 09h48
Si on va plus loin, c’est aussi aller à contre courant de ce qui se passe avec les PC. Désormais, on vend bien plus de PC portables que de Tours. Plus de maintenances, et Madame Michu change tout le PC d’un coup au moinds soucis. A quoi bon avoir des pièces distinctes (HDD, GPU, CPU, RAM, Dissipateur, Mobo) ? De toute façon, la plupart des PC ne sont plus upgradés (il suffit de demander aux “Madame Michu” de notre entourage combien ont réalisé ne serait-ce qu’une upgrade RAM ou HDD sur leur PC avant de le remplacer…)
->Bref, ca risque d’intéresser que les Geek, soit un marché de niche, et pas certain qu’il y ait un effet de masse pour compenser le surcout de chaque élément “Ara” (en plus de la moindre compacité à configuration identique)
Le 18/08/2015 à 11h42
Qu’est ce que tu essayes de prouver ? 
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Ou alors :
- Bonjour je cherche un téléphone sans aucun appareil photo (contrainte qu’à mon père par exemple pour rentrer dans certaines bases militaires)
- Bonjour je voudrais un téléphone “pour téléphoner” mais je veux qu’il ait une très grosse autonomie (hop on remplace les modules BT/wifi, capteurs photo, & co par des modules de batterie)
- Bonjour, je veux un super smartphone, avec tout ce qu’il faut, mais je veux avoir une très grosse autonomie (hop, on ajoute des modules plus épais avec des batteries intégrés)
Est-ce que ça regroupe 99% de la population et que ça détruira les autres marchés mobiles ? Maintenant rien ne dit que Ara vise 99% de la population … déjà si ils arrivent à percer dans les quelques marchés de niche ça sera pas mal …
Le 18/08/2015 à 11h44
Si tout était comme ça, la vente de composants PC ne se ferait plus… Comme a dit CryoGen, le public cible de ce projet (du moins au début) ne sera surement pas Mme Michu
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Pour la suite on peut aussi imaginer des Smartphones “Ara” pré-montés, configurés, etc….avec comme seul argument de vente pour Mme Michu : “Il est un peu plus gros mais vous pourrez changer la batterie si elle tombe en rade, ou l’écran s’il se fissure, facilement et à faible coût !”
Le 18/08/2015 à 11h56
Le 18/08/2015 à 11h57
Entre ça et l’occulus rift ça commence à faire beaucoup de projets cools qui sentent le sapin.
Le 18/08/2015 à 12h01
En quoi l’Occulus send le sapin ? 
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il y a tous les concurents qui fourbilles les armes, les studio bossent sur différents projet, le cinéma s’interesse au domaine ( http://www.wired.com/2014/12/oculus-rift-sundance-film-festival/ ) et facebook balance de l’argent dans le projet …
Le 18/08/2015 à 12h06
Le 18/08/2015 à 12h12
Pour moi les Google glass dans leur état actuel, oui, mais si Google rapproche le concept de Hololens, alors oui, je peux le voir.
Maintenant, pour moi, les Google glass ont clairement leur place dans le monde de l’entreprise … et il semble bien que Google veuille destiner la V1.1 exclusivement à ce marché.
Le 18/08/2015 à 12h20
Madame michu n’en a rien a battre de la discussion avec ton vendeur. Elle a changer son portable à 1€ chez (orange/sfr/bouygues/…) lors d’un coup de téléphone de la conseillère lors du renouvellement de son forfait. D’ailleurs, c’est celui qui correspondait le mieux à ses usages d’après la conseillère.
Le 18/08/2015 à 12h33
Revoir le chassie pour un autre système que des aimants, des clips, des vis ?
Bref le smartphone geek ultime n’est pas prêt de voir le jours.
Le 18/08/2015 à 12h37
Bref tu ferais juste un très mauvais vendeur. On peut tout a fait vendre un téléphone sans noyer le client sous les détails techniques. On discute avec le client pour cerner ses besoin et lui proposer quelque chose d’adapté.
Le 18/08/2015 à 12h39
Le 18/08/2015 à 12h42
Avec beaucoup d’imagination, pourquoi pas. Mais bon, comme la plus part du boulot manuel est pratiqué par des robots, ça réduit fortement les perspectives.
Pour moi, ce qui pourrait cartonner, ce serait un peu le même système mais sur des pare-brises de véhicules. Je ne sais d’ailleurs pas vraiment pourquoi ça n’existe pas encore (ou alors je n’en ai jamais entendu parler).
Le 18/08/2015 à 12h46
Ça ce fait depuis un moment déjà pour les avions de chasse et depuis quelques années sur certaines voitures haut de gamme.
Le 18/08/2015 à 12h47
il y a déjà des solutions “équivalentes” de Head-up display dans certaines voitures : 
YouTube
Mais l’intégrer dans le pare-brise, me semble compliqué sans fragiliser le pare brise …
Et aussi, j’avais vu une étude qui disait que ce genre de solution a tendance à distraire le conducteur ….
Le 18/08/2015 à 13h01
Yep, ceci dit, je connais une madame michu qui a un PC de 7 ans, et bah j’hésite vraiment a lui faire un upgrade de son HDD vers un SDD équivalent, parce qu’a 7 ans, c’est tout le matériel qui a mal vieillit (et les drivers, introuvable pour un OS plus moderne comme windows 7 XD)
Cependant, je te rejoints sur le fait qu’on consomme plus par remplacement que par réparation.
Par contre, c’est ce que j’ai fais avec mon ordi portable, et j’ai vu plusieurs personne faire ça avec le leur : Un gars qui a remplacé le HDD de ton Hybride T100 par un SDD, comme quoi on peux encore mettre a niveau des ordi portables (même si c’est juste la mémoire vive et le disque dur, et non la carte graphique ou d’autres cartes)
Le 18/08/2015 à 13h23
Madame Michu, elle ne sait peut-être pas monter son PC, mais elle sait qu’au coin de la rue il y a une boutique où on peut faire ça pour elle, et que si elle n’est pas contente elle pourra aller se plaindre.
Elle pourrait tout -à-fait faire pareil pour un téléphone.
Bon, tout le monde ne n’achète pas au coin de la rue, mais suffisamment de monde pour que ce genre de boutique vive.
Le 18/08/2015 à 13h57
Le 18/08/2015 à 14h03
Le 18/08/2015 à 14h06
Le 18/08/2015 à 20h47
Le 18/08/2015 à 21h01
Parce que évidemment les “vendeurs 1, 2, 3, etc.” n’auront pas du tout imaginés quelques “configurations types” comme on le fait aujourd’hui avec les pc fixes… avec le même argument de l’évolutivité !
Le 19/08/2015 à 03h13
Dommage ça avait l’air intéressant.
Le 19/08/2015 à 05h01
Oui mais comme il ne sert à rien à environ 95% des consommateurs de téléphones dont toi qui ne rêve que de compacté mais 5% ça peut représenter quelques dizaines de millions d’unités (en 2014 il s’est vendu 1,2 mds de téléphone : lien journal du net )
[lien corrigé]
Le 19/08/2015 à 05h49
mais qu’est ce que vous nous rabattez les oreilles avec Mme Michu ? 
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On est sur NXI, pas sur Yahoo News ou Michu World … Les produits n’ont pas forcément vocation à couvrir 99% des besoins de la population pour que ça remplisse son objectif, non ?
Je vois personne sur les news de carte mere GigaByte dire “ça servira pas à Mme Michu” de même sur la news sur le watercooling ou sur les boitiers PC
Le 19/08/2015 à 17h57
bon, c’est officiel, plus d’aimant electro-permanent 
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Twitter
pas d’info sur ce qui remplacera 
Le 21/08/2015 à 12h03
En fait le projet Ara de Google est concurrencé par divers projets d’autres sociétés. Par exemple le Fairphone qui promeut la répétabilité de son appareil en vendant des pièces détachés. C’est vrai, ce n’est pas exactement la même chose, mais pour le coup, il y a une vraie concurrence sur le sujet du mobile en kit, à laquelle Google n’a pas l’air vraiment en avance, à l’inverse des domaines de la publicité ciblée, des statistiques, du logiciel et du service numérique (son coeur de métier actuellement).
https://www.fairphone.com/projects/spare-parts-and-self-repair/
http://shop.fairphone.com/catalog/category/view/id/11
Le 18/08/2015 à 09h52
Perso, dans son état actuel, il y a en effet un risque que le produit actuel ne réponde pas aux “cannons” des smartphones actuels. Maintenant le “challenge” technologique associé a un bon potentiel de “changer les smartphones futurs”.
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Par exemple, sans aller jusqu’à rentre tout modulaire, rendre juste l’écran modulaire, à choiri parmis les écrans du projet ARA, ou encore avoir sur ta tablette un emplacement de module “Ara” pour ajouter un accessoire, une carte SIM, ou juste une batterie.
perso, ce projet m’intéresse, même si je ne suis potentiellement pas client du résultat … ou alors peut être la 3ème/4ème génération
Le 18/08/2015 à 09h53
rien à faire de la compacité moi :/
par contre la modularité je dit un grand OUI !
Le 18/08/2015 à 09h59
Le 18/08/2015 à 10h00
+1… changer un appareil juste parce que la batterie est morte ou que l’app photo est devenu aveugle c’est pas ce que j’appelle du progrès.
Mais avoir le choix entre le ultra compact design j’adore tout changer à chaque fois et la modularité quitte à faire des concessions sur l’esthétique et le compacité est une bonne chose :)
Le 18/08/2015 à 10h03
Le 18/08/2015 à 10h08
Et si on attendais de voir la tête du produit “V1” avant de dire que Mme Michu elle aimera jamais ? 
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Le 18/08/2015 à 10h12
Sans être défenseur du projet, ce n’est pas tout à fait comparable : là tout le design est basé sur la modularité, et un changement devrait être très simple, presque comme des Lego. Alors que sur un PC, un portable, ou un smartphone, c’est plus compliqué.
Même si je suis d’accord avec toi sur le fait que ça sera probablement un marché de niche, c’est aller un peu vite de dire “maintenant c’est compliqué pour madame Michu donc on fait pas, et donc quand ça sera facile on fera pas non plus”.
Edit : précision
Le 18/08/2015 à 10h18
Si c’est pas du compact, j’achète pas.
C’est pas pour rien que j’ai toujours un vieux machin de 2012.
Le 18/08/2015 à 10h43
dans Projet Ara, il y a “projet”. Ce n’est donc pas un produit fini mais une étape de recherche/développement avec objectif de commercialisation à petite échelle. Reste à voir si les capacités de production de smartphones pourront suivre le modèle “pièces détachées” avec un coût raisonnable.
Si ce projet pouvait rendre les OS et le matériel des smartphones plus interopérables, ce serait une bonne chose, mais ce projet ne semble pas se diriger dans ce sens (en tout cas, on n’en est pas encore là).
Le 18/08/2015 à 10h51
Le 18/08/2015 à 11h03
Ikea a prouver que le concept d’éléments à assembler soi-même avait un intéret pour le grand publique. Il suffit de garantir des modèles simples à bas coût (ce qui était l’un des arguments marketing du projet Ara).
Le 18/08/2015 à 11h07
Le 18/08/2015 à 11h08
Non mais ca tu peux déjà l’appliquer à d’autres produits que le smartphone… et Ara n’a pas eu la vocation de remplacer tous les smartphones…
Le 18/08/2015 à 11h16
Le 18/08/2015 à 11h24
pareil …
pas pour rien que je me suis trimbaler avec un n900 jusqu’à ce qu’il crève.
une grosse brique, mais bordel au moins j’étais libre de faire ce que je voulais….
Le 18/08/2015 à 11h38