Plus de deux ans après sa version 8, Mageia revient avec une nouvelle mouture, dont la bêta est maintenant disponible. L’occasion de faire le point sur la distribution, dont le parcours a été chaotique, mais qui n’a pas dit son dernier mot.

Mageia a perdu en visibilité depuis longtemps, mais il n’en a pas toujours été ainsi, surtout en France. La distribution était issue de Mandriva (anciennement Mandrake), dont elle est un fork communautaire. Longtemps avant Ubuntu cependant, Mandrake/Mandriva avait cette volonté très nette de simplifier autant que possible l’utilisation d’un Linux, particulièrement durant les années 2000.

Mageia avait hérité de cette ambition, qui est beaucoup moins un problème aujourd’hui. Le rythme de parution a également baissé dans le temps, mais les contributions – même si moins nombreuses – ont continué. Avec la version 8, on était essentiellement dans la modernisation des composants, sans trop changer les grandes lignes. C’est le même schéma avec Mageia 9, dont la bêta vient de paraître.

Pour autant, la distribution reste intéressante. On pourrait presque la qualifier comme étant de la « vieille école », avec une vaste image ISO de 4,5 Go contenant une foule d’applications et plusieurs environnements de bureau. Le processus d’installation n’a que peu changé et pourrait surprendre par le nombre d’étapes et de questions posées. Mais il s’agit surtout d’une distribution qui fait bien son travail, avec des environnements « stock », sans quasiment aucune modification.

Installation et prise en main

Si vous n’avez jamais installé ni utilisé Mageia, vous serez probablement surpris(e) par le nombre de choix que l’installeur vous demande de faire. On est très loin ici de l’installation d’une Ubuntu ou d’une Fedora, qui minimise autant que possible ces étapes, n’en laissant que les plus essentielles, celles sans lesquelles on ne pourrait pas installer le système.

Dans Mageia, le ton est donné dès le départ : la distribution laisse le choix.

Comme on peut le voir sur les captures, on est sollicité à toutes les étapes. C’est le prix à payer du choix. Certains seront réceptifs, d’autres pas. En dépit de cette personnalisation poussée dès le départ, certaines questions paraissent aujourd’hui superflues, notamment les demandes de confirmation pour laisser l’installeur accéder aux ressources distantes lors de la configuration des dépôts et la récupération des mises à jour.

Cela étant, c’est un faux problème. Nous ne sommes pas censés installer un système tous les jours. Mieux vaut donc prendre son temps, profiter de la personnalisation proposée et que notre avis ait du poids dès le départ.

Après avoir choisi la langue, la disposition du clavier, le partitionnement, la configuration du réseau, l’environnement de bureau et validé l’installation, celle-ci sera suivie d’une deuxième phase de configuration avec création du compte (d’un seul, comme souvent), résumé des choix précédents avec possibilité de les modifier (un excellent point) et paramétrage des mises à jour. Après quoi, la machine peut redémarrer.

Nous avons installé cette bêta de Mageia 9 avec KDE Plasma, puisque la distribution – depuis Mandrake – est traditionnellement associée à cet environnement. Si vous avez déjà utilisé n’importe quel autre système fourni avec Plasma, vous y trouverez très vite vos marques. On est face à un Plasma avec très peu de modifications. On retrouve bien sûr des éléments classiques de Mageia comme le Centre de Contrôle, ou encore le « menu Démarrer » à une seule colonne. Mageia 9 ne touche pratiquement pas à l’ergonomie des précédentes versions. Il n’y a donc pas de cassure à prévoir dans les habitudes.

Comme dans la plupart des distributions, on est accueilli par un panneau de bienvenue qui permet d’accéder rapidement à certains mécanismes de base, comme la vérification des mises à jour, l’installation/désinstallation de logiciels, la configuration de certains comptes, l’accès à la documentation et aux ressources, etc.

Composants et logiciels

Mageia est à la fois une distribution moderne dans son approche des composants et prudente dans son adoption des technologies ou même de certaines branches de logiciels.

La version 9 prend ainsi appui sur un noyau Linux 6.1.14 (la version finale aura le noyau 6.2) et propose les environnements KDE Plasma 5.26.9 (nous en sommes à la 5.27, donc presque la dernière mouture), GNOME 43, LXQt 1.2.1, MATE 1.26, Cinnamon 5.6 et Xfce 4.18.

Même Enlightment est présent, en version E25.4. Parmi les logiciels principaux, on retrouve Firefox 102 (ESR), LibreOffice 7.5 et Chromium 110. Quant aux composants, citons rpm 4.18.0, gcc 12.2.1, glib 2.36, mesa 23.0 (en release candidate) ou encore dnf 4.14.

Précisons que la session par défaut sur GNOME 43 démarre avec Wayland, mais que celle de Plasma se base toujours sur Simple Desktop Display Manager (SDDM) et X11. Il est toujours nécessaire pour l’instant d’installer le paquet plasma-workspace-wayland pour en profiter.

Dans les notes de version, on peut également lire que si Compiz est utilisé, il faut le désactiver avant la mise à jour vers Mageia 9, ce qui n’est pas recommandé avec un système en bêta. Concernant GNOME 43 toujours, c’est la toute première version de Mageia à se servir de libadwaita et GTK4.

On remarque aussi dans la liste des composants et logiciels que Mageia garde son orientation multifacette. On le voit par exemple sur les navigateurs avec Firefox et Chromium livrés ensemble, mais surtout sur RPM et DNF pour la gestion des paquets. Mageia n’étant basée ni sur Debian ni sur Fedora, c’est un bon moyen de motiver les troupes à tenter l’aventure.

Les autres applications et composants fournis avec Mageia sont très nombreux : QEmu 7.2, Xen 4.17.0, VirtualBox 7.0.6, Firebird 4.0.0, Python 3.10.9 (Python 2 est en cours de retrait), Perl 5.36, Ruby 3.1.2, Rust 1.65.0, PHP 8.2, NextCloud 24.0.1, Mono 6.12, Java 18 et ainsi de suite.

Une base solide

Même après tout ce temps et un rythme plus lent de développement – la date de la version finale n’est pas annoncée – Mageia mérite le coup d’œil. La bêta s’est révélée réactive et particulièrement fluide dans son utilisation. Son installation prend plus de temps et son démarrage n’est pas le plus rapide, mais ce sont des constats mineurs face à l’ensemble.

Mageia, sans faire partie des distributions les plus légères, ne consomme pas plus qu’une autre et devrait faire les beaux jours d’un matériel un peu ancien sur lequel elle remplacera avantageusement un vieux Windows. Cela grâce à de bonnes performances et à une longue liste d’applications qui devraient couvrir au moins tous les besoins de base (et plus si affinités). Elle mérite également le coup d’œil sur une machine récente, grâce à un noyau et des composants récents.

On apprécie sa neutralité, puisqu’elle n’est pas un fork de Debian, Ubuntu ou Fedora, et qu’elle propose plusieurs applications concurrentes pour un même créneau.

Comme d’habitude, on peut tester sans danger la distribution dans un client de virtualisation comme Machines (GNOME), VirtualBox ou VMware Workstation, pour se faire une idée.