Apple veut faire avec le Vision Pro ce qu’elle a réalisé avec l’iPhone. Le produit en lui-même ne crée pas un nouveau segment : les casques à réalité mixte existent depuis longtemps. Mais comme pour son produit star, elle veut en proposer une expérience différente. « L'Apple Vision Pro rejoint le panthéon des produits révolutionnaires qui ont défini Apple et redéfini la technologie telle que nous la connaissons », a indiqué Tim Cook dans un mémo interne aux employés, rapporte Bloomberg.

Il ne fait aucun doute que le Vision Pro a été développé pendant des années et représente l’aboutissement d’un très long travail de maturation. Pourtant, à 3 500 dollars la première version, il ne s’agit clairement pas d’un produit de consommation de masse. En outre, il n’est disponible qu’en quantités limitées, et uniquement aux États-Unis. Tout cela sans même aborder la question – centrale ! – des usages.

Commençons donc par le début : ses caractéristiques techniques.

Un petit bijou de technologie

Un constat s’impose vite : le Vision Pro réunit probablement ce qui se fait de mieux dans le domaine. Apple n’a pas lésiné sur les moyens, avec des composants de qualité et puissants.

Le casque est de réalité mixte, permettant la réalité virtuelle et la réalité augmentée. On peut s’immerger totalement dans un environnement graphique, ou garder une visibilité sur le monde qui nous entoure et y afficher des informations en surimpression. Dans les deux cas, le Vision Pro propose pour chaque œil un écran « 4K » micro-OLED produit par Sony (comme l'a montré iFixit, les écrans ne sont pas vraiment 4K). Ces écrans, d’une luminosité maximale de 5 000 nits, fournissent 23 millions de pixels.

La fréquence de rafraîchissement par défaut est de 90 Hz, mais des modes 96 et 100 Hz sont disponibles. Les modes HDR10, Dolby Vision et HLG sont supportés. AirPlay est bien sûr de la partie pour envoyer des contenus audios ou vidéos depuis un autre appareil Apple.

Une flopée de capteurs

Au cœur de l’appareil, on trouve une puce M2 pour la plupart des calculs. Il s’agit de la même puce que l’on trouve dans les Mac et les iPad Pro. Une autre a été ajoutée, nouvelle cette fois : la R1. Elle est chargée de traiter l’ensemble des flux provenant des caméras et autres capteurs. Or, ces capteurs sont nombreux :

• • Six micros avec beamforming directionnel et compatibles avec l’audio spatial

• • Douze caméras avec objectif 12 mm, ouverture f/2.2 et capteur 6,5 mégapixels. Six de ces caméras filment en permanence l’environnement, quatre assurent le suivi du regard et deux sont en haute résolution.

• • Un LiDAR pour générer une modélisation précise de l’environnement en 3D

• • Un objectif TrueDepth (la même que dans Face ID)

• • Cinq capteurs de suivi pour les mouvements des mains

• • Un capteur de luminosité ambiante

• • Un scanner d’iris, qui sert de confirmation biométrique (Optic ID) lors d’opérations spécifiques, comme les paiements.

• • Stockage, mémoire et connectivité

Trois quantités de stockage sont proposées : 256 Go, 512 Go et 1 To, pour respectivement 3 499, 3 699 et 3 899. On retrouve l’étalement classique des options chez Apple : 200 dollars pour 256 Go supplémentaires, puis 200 dollars pour 512 Go de plus. Le tout est complété par 16 Go de mémoire.

Dans le domaine des options, les accessoires sont nombreux : des inserts optiques Zeiss à partir de 99 dollars (pour adapter le casque à la vue), le support de batterie Belkin à 49,95 dollars, le coffret de voyage à 199 dollars, la sangle à 99 dollars, etc.

Concernant la connectivité, le Vision Pro est compatible Wi-Fi 6E et Bluetooth 5.3.

Design, poids et autonomie

En matière de design, on reconnait la patte d’Apple. L’ensemble fait appel à l’aluminium, au plastique et à différentes mousses, dans différentes teintes de gris.

Le Vision Pro pèse 600 g dans sa version de base avec une seule sangle. En cas de double sangle (en option), le poids grimpe à 650 g. Pour comparaison, l'Oculus Quest 3 pèse 550 g, le PlayStation VR2 600 g et le HTC Vive Pro 2 850 g.

La batterie pèse 353 g, mais n’est pas intégrée. Elle est externe et reliée au casque par un câble propriétaire. Elle peut donc être placée dans une poche et n’impose pas son poids à la tête. Détail important, cette batterie dispose d’un port USB-C pour permettre une utilisation en continu du casque.

Quant à l’autonomie, Apple annonce 2 h en utilisation classique, et jusqu’à 2h30 en lecture vidéo.

Environnement logiciel

Le Vision Pro, en tant que premier représentant d’un nouveau segment chez Apple, a droit à sa propre plateforme : visionOS, qui reprend les mêmes fondations que macOS, iOS, iPadOS, tvOS et watchOS. Des bases communes, mais bien sûr une avalanche d’API spécifiques pour le développement d’applications spécialement conçues. Lors du lancement la semaine dernière, elles étaient plus de 600 sur la ligne de départ.

Ces fondations communes permettent au Visio Pro de s’intégrer dans l’écosystème Apple. Le système est par exemple mis à jour régulièrement, comme sur les autres appareils. Un App Store est là pour distribuer les applications spécifiques, tout comme celles qui existaient déjà. Le casque est en effet compatible avec les applications iOS et macOS.

Bon, mais comment s’en sert-on ?

Le maniement général peut se faire de trois manières : avec les yeux, les mains et la voix.

Les yeux représentent une part essentielle, puisque les caméras embarquées suivent le regard, qui sert de dispositif de pointage. Lors de la présentation, Apple avait précisé que les sites visités ne pourraient pas savoir où se posait justement le regard. Les informations sont en effet chiffrées localement avant d’être transmises sous forme sécurisée.

Les mains complètent naturellement le processus. Pincer une fois ou deux le pouce et l’index entraine un clic/tap ou un double clic/tap. Les autres gestes se veulent naturels. Par exemple, pincer et déplacer permet de faire bouger une fenêtre ou un contenu. Pour zoomer, on pince et on tire avec les deux mains. Même chose avec la rotation, les mains faisant un mouvement circulaire.

Quant à la voix, elle s’utilise de la même manière que sur les autres appareils de la marque : via Siri.

Une pluie de compliments…

Aux États-Unis bien sûr, le lancement du Vision Pro a été un évènement. De nombreux journalistes, développeurs, ou même « tech enthousiasts » ont fait le déplacement pour acheter un ou plusieurs appareils.

Le sentiment dominant ? Dans les grandes lignes, le casque est une réussite. L’écran, tout particulièrement, est porté aux nues. Chez The Verge par exemple, on évoque « une merveille technique » et « le meilleur passthrough vidéo vu jusqu’ici » (le passthrough désigne la visibilité de l’environnement). iFixIt, qui a démonté le casque, parle d’un concentré de « technologies mécaniques et optiques fascinantes », et d’un écran expliquant à lui seul une bonne partie du prix élevé. CNBC relève tout particulièrement la très grande lisibilité des textes.

Même chose pour l’utilisation générale et le pilotage par le regard et les mains. The Verge affirme ainsi que leur suivi est clairement en avance sur tout ce qui a été fait. Son de cloche identique chez CNET, qui parle d’un « presque sans faute ».

Tous mettent également en avant le confort et la facilité d’installation du casque. Apple a visiblement mis les petits plats dans les grands et travaillé son produit. En dehors de quelques molettes, tout le reste se fait automatiquement, via les capteurs, comme le souligne TechCrunch. La configuration est très simple et, comme avec d’autres appareils Apple, on peut approcher son iPhone pour récupérer les réglages. La bonne expérience générale est également soutenue par de bonnes performances et une ventilation qui ne se fait presque jamais entendre.

Autre point fort : la manière dont le Vision Pro peut s’intégrer dans le quotidien. On peut disposer des écrans un peu partout dans la pièce pour différents usages. Le casque retient leur position, même quand on sort de la pièce et que l’on y revient. La vidéo de Himels Tech montre bien le principe :

... jusqu’à l’avalanche de critiques

Si le Vision Pro a enthousiasmé, il a aussi déçu ou, tout du moins, soulevé bien des critiques. Un point revenant souvent – et dont on pouvait se douter – est le poids. Tous les tests et avis l’abordent : rester plusieurs heures d’affilée avec le casque sur la tête se sent, et l’utilisation finit par être moins agréable. Même si le casque est confortable. Pour les femmes, le problème prend parfois une dimension supplémentaire : le casque décoiffe copieusement et peut étaler le maquillage.

Autre point largement critiqué : EyeSight. Cette fonction sert normalement à afficher les yeux de l’utilisateur à travers l’écran, pour aider la communication avec les personnes se trouvant dans la pièce. En pratique, The Verge évoque « une image fantomatique » au rendu « très bizarre ». La faute à un écran OLED à faible résolution pour afficher les yeux, plombé par une luminosité trop basse, que l’on ne peut pas régler d’ailleurs. Le Wall Street Journal aurait volontiers supprimé la fonction pour alléger la facture.

L’écran lui-même, dont la qualité a impressionné, n’est pas parfait. TechCrunch, The Verge, CNET, le Wall Street Journal ou encore CNBC : tous pointent un flou et un décalage dès que l’on tourne un peu vite la tête. Même chose avec les mouvements brusques, surtout des bras et des mains. Vous avez l’habitude d’accompagner vos paroles en faisant des moulinets avec vos bras ? Le Vision Pro va chercher à les interpréter.

Autre point unanime : l’expérience de frappe sur le clavier virtuel, qui apparait posé à plat sur un bureau. La fiabilité n’est guère au rendez-vous et beaucoup parlent d’une fonction presque gadget qui ne peut en aucun cas remplacer un clavier physique sans fil.

Même chose pour les Personas, ces avatars 3D se voulant réalistes car composés d’une série de photos de vous (prises par le casque). Là encore, que ce soit au Wall Street Journal, chez The Verge ou encore CNBC, personne n’est convaincu. Certains journalistes parlent par exemple d’un rendu les vieillissant, d’autres d’un résultat provoquant l’hilarité.

Enfin, le Vision Pro suppose aujourd’hui une utilisation très solitaire. Là encore, l’avis revient souvent : on est dans sa bulle.

La grande question des usages

Sans réellement de surprises, les éloges vont dans le sens d’un accomplissement technique concret, allant plus loin que tout ce qui a été fait jusqu’à présent. C’est par exemple la conclusion soutenue chez nos confrères de Numerama. Le Vision Pro est un concentré de technologies. Les questions en suspens se concentrent sur un point : l’usage va-t-il prendre ?

L’interrogation est légitime, car le tarif du casque impose une dure réalité. À 3 500 dollars, on s’attend à ce qu’il permette des scénarios d’utilisation jamais vus. Or, le Vision Pro permet « seulement » de faire ce que l’on faisait déjà, d’une autre manière. Parfois avec des bénéfices, parfois de manière plus gadget.

Et pourtant, les scénarios ne manquent pas. De nombreux outils professionnels sont déjà là, comme la suite Office de Microsoft, Slack ou encore Webex. L’espace virtuel permet de disposer ces éléments comme on le souhaite pour avoir une vue d’ensemble. Les films, largement mis en avant dans les essais, prennent une tout autre dimension avec la simulation d’une salle de cinéma et l’audio spatial, lui aussi jugé de très bon aloi. Le Vision Pro peut d’ailleurs effectuer un vrai rendu 3D pour les films, puisque chaque œil a son écran. Les centaines de jeux présents sur Apple Arcade sont également compatibles.

Mais même face à l’ensemble de ces cas d’usage, la question demeure : va-t-on privilégier une immersion plus ou moins virtuelle autorisant une plongée dans l’information, ou va-t-on au contraire garder une préférence pour le « monde physique » ? D’autant que l’utilisation prolongée du Vision Pro n’est pas anodine : ce n’est pas rien d’avoir 600 g sur la tête pendant des heures, sans même parler des problématiques de coiffure, de maquillage ou même des lunettes, puisqu'il faut investir dans les optiques optionnelles de Zeiss pour adapter le casque à une myopie ou une presbytie par exemple.

Le Vision Pro est un casque de « réalité virtuelle augmentée »

Rappelons également qu’en dépit de tout ce qu’en dit Apple, le Vision Pro est bien un casque de réalité virtuelle, tout simplement parce que l’on regarde un écran sur lequel s’affiche l’environnement. Certes les écrans 4K sont souvent qualifiés « d’époustouflants ». Certes la fréquence d’affichage d’au moins 90 Hz peut changer la donne, mais il s’agit bien d’un écran, non transparent.

Mais en dépit de toutes les critiques formulées, un avis revient souvent : Apple tient quelque-chose. TechCrunch parle par exemple des « germes d'une technologie véritablement révolutionnaire ».

Pour y arriver, la firme devra améliorer continuellement certains points, dont le poids. Le prix revient aussi dans les avis et pour cause : il est un frein énorme à la technologie. Or, le Vision Pro a beau être un concentré et le meilleur casque AR/VR actuellement, les usages et l’attrait des développeurs ne pourront grandir qu’avec la diffusion du casque dans les foyers. Un casque plus léger et moins cher, voilà le cœur des demandes, avec l’amélioration de certaines technologies, surtout EyeSight et les Personnas. Pour ces derniers d’ailleurs, il est probable que la situation s’améliore avec les nouvelles versions de visionOS (la 1.1 est déjà en bêta).

Si Apple améliore ces points, il est probable que le succès du Vision Pro reposera essentiellement sur les applications qui auront été soigneusement pensées pour lui. En cela, il ressemblerait à n’importe quel produit avant lui, notamment l’iPad. À la différence que le casque s’approche davantage d’un prototype dans sa mission de montrer ce qu’il est possible de faire. Les prochaines générations devraient ringardiser ce modèle 2024, comme l’iPhone 4 l’a fait avec le premier smartphone d’Apple.

Un mot enfin sur le HoloLens 2. Le casque de réalité augmentée de Microsoft est vendu environ au même tarif. Il est cependant réservé au monde professionnel. On peut s'étonner qu'Apple, en ayant appelé son propre casque Vision Pro, n'ait pas tant mis en avant les usages « pro », justement. Il y a une vraie carte à jouer en réalité augmentée, qui peut se révéler un support extraordinaire, particulièrement sur tout ce qui concerne l'apprentissage. Mais pas un mot de Cupertino sur le sujet. Si Apple compte aller dans cette direction, la bataille devrait être intéressante. Quitte à décliner le casque en deux versions ?