« Face au coût d’exploitation prohibitif de Twitch en Corée, nous avons déployé des efforts considérables afin de réduire ces dépenses et de maintenir notre activité. Nous avons d’abord testé un modèle pair à pair pour la qualité du flux source, puis nous avons ajusté la résolution à un maximum de 720p. Bien que ces efforts aient permis de réduire les coûts, les frais de réseau en Corée restent dix fois plus élevés que dans la plupart des autres pays », explique l’entreprise dans un communiqué publié hier soir par Daniel Clancy, son directeur général.

En conséquence, « Twitch exerce ses activités en Corée à perte et nous ne voyons malheureusement aucune solution qui nous permettrait d’opérer de manière durable dans ce pays ».

La situation est décrite comme « unique », signalant que Twitch ne compte partir d’aucun autre pays. La société enfonce le clou : « nous avons déjà évoqué à plusieurs reprises le problème des coûts d’exploitation en Corée, qui sont nettement plus élevés que dans les autres pays ».

Le communiqué indique que les streamers et streameuses ont été avertis. Twitch indique qu’une aide sera fournie pour aider toutes les personnes concernées à migrer vers d’autres services de streaming. L’entreprise dit avoir pris contact avec plusieurs d’entre eux pour préparer le terrain.

La situation en Corée du Sud

La Corée est un haut-lieu de l’esport. Des jeux comme League of Legends et Starcraft y ont créé de vastes phénomènes et une bonne partie de la population suit de près les compétitions. En outre, les Coréens sont réputés être des joueurs redoutables dans les rencontres mondiales, le pays s’étant taillé une solide réputation.

La question est donc sur la table, évidente : pourquoi la plateforme de référence pour la diffusion vidéoludique quitte-t-elle le pays roi de l’esport ?

Ce n’est pas la première fois que le coût d’exploitation en Corée du Sud fait les gros titres. En 2021, Netflix s’est cassée les dents sur le même problème. L’entreprise avait attaqué en 2020 SK Broadband, l’un des trois FAI du pays (avec KT Corporation et LG Uplus), pour les tarifs exigés. Se posait en effet la question du prix que doivent payer certains acteurs, pesant lourdement dans la demande de bande passante.

Netflix a perdu son procès, le tribunal consacrant le droit des FAI à faire payer plus cher les services ayant de gros débits de données. Netflix, de son côté, indiquait n’avoir fait que répondre à la demande, comme le rapportait alors TechCrunch. Plus tôt cette année, le reste des plaintes a été retiré, Netflix ayant accepté d’investir dans l’infrastructure d’interconnexion.

Cette proportionnalité de la tarification en fonction du succès, bien loin de la neutralité du Net, est la raison du départ de Twitch.

De quoi faire bouger les lignes ?

Bien que Twitch ait braqué les feux des projecteurs sur les problèmes financiers provoqués par cette participation aux frais des fournisseurs, la décision pourrait revêtir une dimension politique.

Comme le rappelle le New York Times, la Corée du Sud dispose d’une loi spécifique pour les fournisseurs de services étrangers, afin qu’ils participent aux frais de réseau. Qu’un service majeur comme Twitch se retire à cause du coût d’exploitation a de bonnes chances de provoquer la colère des usagers, car personne n’aime changer ses habitudes, que l’on produise ou consomme le contenu. Pour la première catégorie, ce changement est loin d’être anodin. Il n’est pas simple en effet de transférer toute une communauté d’un service à un autre, même si le délai devrait permettre d’avertir suffisamment en avance.

YouTube pourrait tirer son épingle du jeu, car le service de Google, déjà numéro 1 en Corée du Sud pour le streaming, devrait voir sa position renforcée. Google ne s’est d’ailleurs pas exprimée sur la question, mais si la fréquentation de YouTube augmente, sa participation financière devrait suivre dans les mêmes proportions.

L’annonce de Twitch fait en tout cas des heureux : l’action d’Afreeca TV, plateforme coréenne concurrente de Twitch, a bondi de 30 % hier soir à la fermeture de la bourse de Corée du Sud, comme le rapporte Reuters.