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Automattic réclame une redevance de 8 % à WP Engine pour utilisation abusive de la marque WordPress

Automattic réclame une redevance de 8 % à WP Engine pour utilisation abusive de la marque WordPress

Photo de Paul Bulai sur Unsplash

Le 04 octobre à 08h50

Comme l'a repéré notre lecteur Fred42, l'action en justice pour tentative d'extorsion de WP Engine contre Automattic a permis de dévoiler une lettre du second au premier [PDF].

Dans celle-ci, les avocats d'Automattic, qui reproche à WP Engine d'utiliser de façon abusive la marque WordPress, lui réclament, entre autres, de « verser à [leur] client une indemnité pour compenser l'utilisation non autorisée de sa propriété intellectuelle et la concurrence déloyale, dont le montant précis pourra être déterminé une fois que nous aurons reçu de votre part la comptabilité demandée ci-dessus ».

Automattic demande à WP Engine de lui verser une redevance de 8 % de son chiffre d'affaires pour l'utilisation abusive de la marque WordPress.

Les avocats d'Automattic précisent ensuite que « même une simple redevance de 8 % sur le chiffre d'affaires annuel de plus de 400 millions de dollars de WP Engine équivaut à plus de 32 millions de dollars de perte annuelle de revenus de licence pour notre client ».

Le 04 octobre à 08h50

Commentaires (25)

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@fred42 merci pour le repérage ;)
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D'ailleurs, question au journaliste : Automattic à l'usage commercial exclusif de la marque Wordpress (autrement dit, Automattic est le seul à pouvoir commercialiser un produit sous la marque Wordpress, ce qu'il fait via Wordpress.com).

Mais en cas de violation de la marque, ne serait-ce pas plutôt au propriétaire de la marque, et donc à la WordPress Foundation, d'agir ? Automattic ne risque-t-il pas d'être débouté pour cette simple raison ?
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dans la news précédentes ils expliquent ça :
https://next.ink/151784/le-torchon-brule-dans-lecosysteme-commercial-de-wordpress/

'Automattic reste cependant le gestionnaire exclusif de la licence pour des usages commerciaux, explique la fondation qui gère, elle, les usages non-commerciaux.'

https://wordpressfoundation.org/trademark-policy/
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Oui, ça je sais ;) Mais cela signifie seulement qu'Automattic peut décider d'accorder ou non l'usage de la marque à des fins commerciales. Autrement dit, c'est le seul interlocuteur dans ce cas.

Mais en cas de violation de la marque (ce qui reste encore à prouver), est-ce qu'ils peuvent agir, ou est-ce au titulaire ? C'est loin d'être clair...
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Difficile de trancher si facilement, en tout cas de ma part alors que je ne suis pas spécialiste du droit US et que les deux entreprises ont plusieurs avocats chacune qui se penchent évidemment sur la question. Automattic a publié récemment un billet en répondant (donc de leur point de vue) à cette question.
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Merci de ta réponse.

Je trouve la question est quand même intéressante, car cela soulève pas mal de problèmes. Pour résumer le fond de mon interrogation :
- usage commercial exclusif : seule l'entité à le droit d'utiliser une marque, et c'est la seule
- gérance commerciale exclusive (cas d'Automattic) : usage commercial exclusif + le droit de sous-licencier la marque (mais ça ne dit rien en cas de violation)

Maintenant, pour pouvoir attaquer pour une violation de la marque, il faut savoir qui est habilité à agir. Est-ce qu'une gérance commerciale exclusive le permet ? Si oui, qui arbitre sur l'usage commercial ou non de l'usage ?

Ici, on est dans le cadre d'un logiciel libre, la fondation Wordpress accorde explicitement le droit aux acteurs d'utiliser la marque "Wordpress" pour dire qu'ils utilisent le logiciel. Est-ce que cela en fait pour autant un usage commercial ?

La situation me semble vraiment étriquée de ce point de vue, et je pense que seule la justice pourra vraiment trancher sur ce point. Mais je demandais un avis complémentaire au cas où ;)
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De mon point de vue, qui vaut ce qu'il vaut, la fondation reste le représentant légal titulaire des droits sur les marques qu'elle a déposé (wordpress et les autres listées sur le page en question).

Automattic possède uniquement un droit d'exploitation commerciale de celle-ci et agit en tant qu'intermédiaire pour la relation contractuelle avec les partenaires désirant l'utiliser (et visiblement, y'en a qu'un).

Si je devais faire un parallèle potentiellement foireux, la fondation Wordpress est l'auteur et Automattic l'éditeur de la marque à qui l'auteur a cédé l'exclusivité de la gestion. M'est avis que les deux sont en capacité d'agir sur le plan juridique, ou que la fondation peut désigner Automattic comme son représentant pour ce cas d'usage. (en gros je rejoins l'idée de @Darth_Judge )

Après, je ne connais pas le droit des marques aux USA, donc mon avis vaut que dalle :D
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Si on se base sur les droits en vigueur en France (j'ai pas cherché plus loin) autour de la marque WordPress, la WordPress fondation, titulaire de la marque de l'UE, a accordée une licence à Automattic.

On peut aisément imaginer qu'il en soit de même pour l'ensemble des marques "WordPress" en vigueur dans le monde (sous réserve du droit applicable en la matière pour les États concernés).

De même on peut aisément imaginer que le contrat de licence prévoit la possibilité pour le licencié (ici Automattic) d'agir dans le cadre d'atteintes à la marque.

Donc, oui, a priori, Automattic est fondée à agir (encore une fois, sous réserve du droit américain, mais qui ne doit pas être si différent du nôtre sur ce point).

Après, sur le succès de l'action d'Automattic, rien n'est joué. On parle d'utiliser un logiciel libre dans le cadre de ton activité commercial, logiciel qui s'appelle WordPress, et il me parait difficile de ne pas communiquer dessus un minimum. Tout dépend comment où place le curseur...

[edit : doublé x2]
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Donc, oui, a priori, Automattic est fondée à agir (encore une fois, sous réserve du droit américain, mais qui ne doit pas être si différent du nôtre sur ce point).
Cf. ma réponse à Martin. Pour résumer : avoir la gérance commerciale exclusive donne-t-il le droit d'agir ? Honnêtement, je ne sais pas (et c'est bien pour ça que je pose la question).
Après, sur le succès de l'action d'Automattic, rien n'est joué. On parle d'utiliser un logiciel libre dans le cadre de ton activité commercial, logiciel qui s'appelle WordPress, et il me parait difficile de ne pas communiquer dessus un minimum.
On est bien d'accord, surtout que la Wordpress Foundation autorise explicitement l'usage de la marque "Wordpress" pour ce type de cas...
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Ils ont un contrat de licence qui leur donne - à Automattic - une "gérance commerciale exclusive", certes, mais il est plus que probable que ce contrat de licence leur donne aussi le droit d'agir pour défendre la marque. C'est une pratique plutôt courante.
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Oh mon dieu....
Si vous commencez à citer @fred42 dans un article, il va phalloir budgétiser l'achat de GROS disques durs....
:D
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Automattic, ce n'est pas juste Wordpress.

Apparemment, dans le service qui "gère" Wordpress, c'est 80% des départs.

Donc 8% des effectifs au total, mais 80% du service en charge de Wordpress. C'est quand même le signe d'un profond malaise...
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L'hypothèse du fork avec un concurrent affichant une posture moins autoritaire devient de plus en plus probable. Je connais pas le type, mais le portrait qu'il dresse depuis le début de cette histoire ne me donne pas envie.
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Et là dessus, WP Engine pourrait avoir une sacré place à prendre. Sauront-ils saisir l'occasion ?

Il faut avouer que cela serait cocasse et ne manquerait pas d'une certaine ironie...
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The Verge a eu une entrevue avec Mullenweg.

Quand je vois les accusations et les revendications, mon point de vue sur l'histoire se confirme : il a un pet au casque. Il exige des choses sur la base de rien du tout.

Bon, après la lecture d'un autre article, en fait c'est juste un wannabe Elon Musk.

S'il veut flinguer l'image de marque de Wordpress, il s'y prend plutôt bien.

Ca me rappelle les frères ennemis ownCloud et NextCloud à leur époque. Et vu la tournure, je me demande si Wordpress ne va pas finir avec un fork pour se libérer d'un management aussi débile. Débile, y'a pas d'autre mot pour moi.
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100% d'accord.

Je propose un fork porté par une boite qui s'appelera Antibiottic (avec 2 T), car Antibiottic c'est pas Automattic*. Qui me suis ? :mdr:

[edit] désolé les plus jeunes, c'est une blague que les moins de 20 ans ne peuvent pas comprendre ^^
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Un fork bug for bug de Wordpress, épuré des dépendances avec wordpress.org qui fourni un système de souscription (gratuit pour usage perso / association / etc, payant avec paliers pour les entreprises d'hébergement) avec un plan du genre au nombre d'instances gérées, ça ne me semble pas déconnant. Un simple système d'auto enrôlement pour faciliter l'intégration et roule ma poule. Laisser la possibilité de faire sa propre marketplace au besoin, les hébergeurs pourraient ainsi avoir de la valeur ajoutée en vendant des thèmes ou extensions exclusives.

De plus, les gains peuvent servir à la fois à financer le produit, mais aussi verser une petite rétribution aux créations de thèmes / extensions distribués gratuitement (il me semble qu'il y en a qui sont payants aussi). Une base du genre $0.01 / téléchargement.

Ainsi ils rentabilisent la marketplace, et en plus ils motivent les développeurs par un potentiel gain financier si leur extension rencontre du succès.

Business plan du samedi matin, fait. Sur ce, café.
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Déconne pas, j'ai pensé à tout ça ^^ (enfin, pas la partie rentabilisation de marketplace, j'avoue).

Et aussi étendre le support à d'autres BD que MySQL/MariaDB (ce qui n'a pas vraiment été fait plus pour des raisons de compatibilité des plugins existants que le coeur, car il y a un petit ORM maison ^^).

J'aurais du temps, je pense que je le ferai. Mais je suis déjà full au niveau du boulot !
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A une époque avec un collègue on avait envie de se lancer dans un service d'hébergement Nextcloud. Techniquement, y'a rien de bien méchant, et l'indus de déploiement "push button" c'était un peu notre métier.

Mais le souci, c'est que ça demande tellement de rigueur et de sécurité qu'il faut vraiment dédier une bonne partie de ses ressources sur un tel projet et donc que ça demande du temps. Pas forcément de l'argent, l'investissement initial en matière d'infra est très faible avec l’élasticité du Cloud (même si le PaaS peut vite chiffrer). Mais derrière il faut une certaine proactivité et être irréprochable en qualité de service. On ne peut pas tout tanker et dire "oups désolé".

Pour Wordpress, effectivement s'il faut en plus bidouiller le moteur, là c'est du temps de dev qui coûte déjà plus cher.

D'ailleurs, c'est un business model assez courant dans le libre. Il y a des entreprises qui se sont montées autour de l'hébergement d'instance Mastodon en mode PaaS par exemple.
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Je dois avouer qu'au début je trouvais WP Engine dans une position abusive mais depuis le patron de WP ne fait que de se tirer des balles dans le pied.

C'est sûr que la solution WP n'en sort pas grandi, son image en a pris un coup, mais de là à changer de technologie pour son site comme on l'entend j'y crois pas une seconde.

Question à la rédaction : si c'était à refaire aujourd'hui, vous repartiriez sur du WP pour Next?

Pour le fork c'est fort possible mais je le vois pas avoir du succès.
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Pour le fork c'est fort possible mais je le vois pas avoir du succès.
Ça dépend de comment l'offre est faite. Nextcloud a vite décollé parce qu'il proposait en built-in les extensions payantes d'ownCloud par exemple.

Mais déjà, rien que rassurer les intégrateurs du produit via une direction plus claire et moins "Wordpress c'est moi", c'est un premier pas. Un peu comme le fonctionnement de Rocky Linux suite à la décapitation de CentOS par Red Hat.
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Pour Nextcloud, effectivement ça a été plutôt réussi, parce qu'ils ont proposé les extensions de façon gratuite, en plus de l'application Android, et les versions et nouveautés s'enchaînaient rapidement. Sachant qu'au début les plugins étaient compatibles entre les deux c'était moins compliqué de faire le saut.

Pour WordPress forker le code c'est une chose faire suivre le dizaine de milliers de plugins et l'architecture de mise à jour ça semble beaucoup plus compliqué.

Perso, j'y crois pas.
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C’est difficile à dire, il n’y a pas beaucoup d’alternatives aussi riches en terme de communauté.
De ce que j’ai pu voir, tout n’est pas super fluide dans l’intégration, il faut parfois s’adapter au cms plus que le cms ne s’adapte à nos usages qu’on pense basiques, mais l’alternative de repartir d’une feuille blanche est insoutenable, d’autant plus qu’il eut fallu que nous ayons une vision extrêmement claire de nos besoins, et ce n’était pas le cas.
Donc pour répondre directement à ta question, a priori oui, tant que l’utilisation est libre et que nous pouvons modifier le code, on referait probablement le même choix aujourd’hui.
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Les CMS c'est un peu comme les ERP oui. Soit tu t'intègres à son workflow et ça se passe bien, soit du fais un noeud marin avec son cou pour le contraindre au tiens. Et à ce moment-là, bonjour le monstre impossible à maintenir qui se déglingue à la moindre mise à jour :transpi:

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