Crew-1 : SpaceX change deux moteurs de sa fusée qui emmènera quatre astronautes sur l’ISS

La date de lancement a pour rappel été repoussée au 14 novembre, afin de « donner plus de temps à SpaceX pour terminer les tests matériels et les examens des données ». En cause, le lancement avorté de la mission GPS III SV04 deux secondes avant le « go ».

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Comme le rapporte The Verge, la société explique que « la fusée avait automatiquement arrêté son propre lancement après que deux de ses neuf moteurs Merlin ont tenté de démarrer trop tôt ».

« Ce n’est pas forcément mauvais, mais dans la plupart des cas, cela fait trembler le moteur […] Et cela peut causer un peu de dégâts sur le moteur. Dans les cas extrêmes, cela peut même l’endommager davantage », explique Hans Koenigsmann (vice-président de SpaceX).

L’enquête indique que la cause est la présence d’une « laque rougeâtre bloquant une soupape » sur les moteurs. Les deux moteurs ont été fabriqués par un fournisseur de SpaceX, dont le nom n’est pas précisé. Seuls les moteurs récents seraient concernés, pas les « vieux » ayant déjà volé. 

Au total, cinq moteurs sur trois fusées différentes ont été identifiés avec un tel problème. Deux se trouvent sur la Falcon 9 chargée d’envoyer quatre astronautes dans la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission Crew-1.

Cette opération ne devrait pas poser de problème particulier : deux ou trois jours sont nécessaires pour les démonter et autant pour les remettre en place, soit une petite semaine. Il en reste encore deux avant le lancement.

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