Cette fonctionnalité est la suite logique de la Radio Direction Finder (RDF), ou radiogoniomètre, ajoutée dans le Bluetooth Core Specification 5.1, en janvier 2019. La RDF permet de mesurer avec précision la direction d’un signal.

Deux méthodes sont possibles : mesurer l'angle d'arrivée (AoA) ou celui de départ (AoD). « Chacune des techniques nécessite que l’un des deux dispositifs soit équipé de plusieurs antennes : le récepteur avec la méthode AoA, l'émetteur avec l'AoD ».

À l’époque, le Bluetooth SIG expliquait que c’était « la première des nombreuses étapes de la feuille de route Bluetooth qui permettra, à terme, d'améliorer de manière décisive les services de localisation Bluetooth ». La suite est désormais là, cinq ans plus tard.

Précision centimétrique pour le Channel Sounding

Le Channel Sounding permet de « calculer la distance entre deux appareils Bluetooth avec une précision nettement supérieure à celle obtenue en utilisant la méthode RSSI […] Elle fonctionne d’une manière totalement différente et comprend une variété de mesures de sécurité qui atténuent divers types de risques », précise le SIG dans ce document technique.

Le RSSI, ou Received Signal Strength Indication, se base sur la puissance de réception du signal pour estimer la distance séparant l'émetteur et le récepteur. Avec RSSI ou Channel Sounding, il faut combiner la distance et la direction du signal pour obtenir une localisation précise.

C’est d’ailleurs le principal usage mis en avant : proposer des fonctions telles que « trouver mon appareil », avec une « précision centimétrique ».

Deux approches : PBR et/ou RTT

Deux méthodes sont disponibles pour calculer la distance : Phase-Based Ranging (PBR) et Round-Trip Timing (RTT). Cette dernière est déjà utilisée par le Wi-Fi RTT (802.11mc). Les deux méthodes peuvent être utilisées indépendamment ou de manière combinée.

Une vidéo a aussi été mise en ligne pour expliquer le Channel Sounding.

Le Sounding Channel se pose donc en concurrent direct de l'UWB (Ultra WideBand), notamment utilisé dans les AirTag et que l’on retrouve désormais dans des smartphones (sous l’impulsion d’Apple et de Samsung).

• Qu’est-ce que l’UWB qui se trouve dans les AirTag et les smartphones d’Apple et de Samsung ?

De multiples usages

Parmi les autres possibilités mises en avant, on retrouve la gestion des clés numériques, avec la garantie « qu'une serrure ne s'ouvre que lorsque l'appareil autorisé se trouve à une certaine distance ». Cela réduirait « considérablement le risque d’accès non autorisé à partir d’une attaque de type man-in-the-middle (MITM) ».

Signalons aussi la possibilité pour « les souris, claviers et manettes de jeu Bluetooth de basculer automatiquement entre les états actif et inactif en fonction de leur distance » du terminal auquels ils sont connectés.

Le Bluetooth SIG ajoute qu’il y a une couche de sécurité « garantissant que seuls les utilisateurs autorisés » peuvent accéder à la position d’un objet. On jugera sur pièce lorsque le Bluetooth 6.0 sera disponible dans les terminaux.

Les autres nouveautés du Bluetooth 6.0

Le Bluetooth 6.0 apporte aussi de la nouveauté sur le Bluetooth LE (Low Energy) avec de nouvelles fonctionnalités pour consommer toujours moins.

On retrouve le Decision-Based Advertising Filtering qui permet à un périphérique d’analyser le contenu d’un paquet reçu sur le canal principal, pour décider s’il doit rechercher d’autres paquets sur le canal secondaire. Signalons aussi le Monitoring Advertisers qui « utilise les événements HCI (Host Controller Interface) pour informer l'hôte chaque fois qu'un périphérique intéressant entre ou sort de la zone de portée » du signal.

Le Bluetooth SIG annonce des améliorations sur l’Isochronous Adaptation Layer (ISOAL) qui « permet de transmettre des trames de données plus volumineuses ». Les notes de versions détaillées du Bluetooth 6.0 se trouvent par là.