La politique de support de Windows 10 a créé brièvement de nouveaux remous, cette fois avec la génération Clover Trail des processeurs Atom. Bien que Microsoft ait réagi dans le « bon sens », le problème relance les débats autour des pilotes et du support technique par les constructeurs.

Microsoft avait déjà échauffé quelques esprits avec un Windows 10 seul réellement habilité à faire fonctionner des machines équipées de processeurs Kaby Lake ou Ryzen. Les raisons invoquées étaient techniques : ces produits étaient associés à des technologies récentes, donc pas ou mal prises en charge sur les versions précédentes.

Ce choix, probablement poussé par un Intel et un AMD peu enclins à développer des pilotes pour ces anciennes plateformes, a fait ressurgir le débat du support technique. Celui de Windows 7 est en effet bientôt terminé, mais pas le support de Windows 8.1, qui court jusqu’en 2023. Plus grave, le support classique est valable jusqu’à l’année prochaine, permettant normalement au système de recevoir des améliorations diverses, dont la prise en charge de nouvelles technologies.

Mais si on parlait de processeurs récents non supportés sur des systèmes plus anciens, la situation est cette fois inverse.

Adieu à Clover Trail...

C’est ZDnet qui a tiré le premier la sonnette d’alarme. Nos confrères indiquaient il y a trois jours que Windows 10 ne supportait désormais plus les machines équipées de processeurs Atom de la génération Clover Trail, surtout vendue durant les années 2013 et 2014.

Tout ordinateur ainsi muni d’une puce Z2760, Z2580, Z2560 ou Z2520 était ainsi concerné. Le problème s’est manifesté avec la Creators Update, dont la diffusion a commencé en avril. Rappelons que cet envoi se fait par phases, Microsoft commençant par les configurations les plus classiques et compatibles jusqu’à celles pouvant poser le plus de problèmes. Le souci n’a donc été détecté que tard.

Dans le cas des machines concernées, l’installation affichait un échec et avertissait l’utilisateur que Windows 10 n’était « plus supporté sur ce PC ». Un deuxième message, particulièrement étrange, demandait que « cette » application soit désinstallée puisqu’elle n’était pas compatible avec le système. Un message hors sujet puisqu’il n’était en aucun cas question d’une application, mais bien d’une incompatibilité avec le matériel.

... que Microsoft « ressuscite » jusqu’en 2023  

Ce blocage était un vrai problème pour les possesseurs des machines touchées. Chaque mise à jour de Windows 10 s’accompagne en effet pendant 18 mois de « quality updates », à savoir des mises à jour contenant des corrections générales et surtout des patchs de sécurité, tous servis chaque deuxième mardi de chaque mois (les fameux Patch Tuesdays).

Mais sans pouvoir installer la Creators Update (version 1703), les utilisateurs sont coincés à l’Anniversary Update précédente (version 1607). En l’état, les utilisateurs n’auraient donc dû recevoir des mises à jour mensuelles que 18 mois après leur disponibilité, portant leur arrêt à début 2018. Microsoft a cependant décidé de remédier à cette situation.

Probablement pressé de toute part de confirmer cette situation après que la presse s’est emparée du sujet, l’éditeur a apporté un changement majeur à sa ligne habituelle de conduite : les machines équipées de processeurs Clover Trail recevront des « quality updates » jusqu’en janvier 2023. Une période qui ne doit rien au hasard, puisque c’est là que Windows 8.1 devra finir ses jours. Un Windows 8.1 qui, lui, n’avait aucun problème de support avec ces puces.

La politique globale ne change pas

Dans sa réponse donnée à ZDnet, Microsoft explique que sa politique de support est celle de « Windows as a service ». Elle va évoluer avec la confirmation des deux mises à jour majeures par an, mais le fond ne change pas : chacune continuera d’être servie par 18 mois de quality updates, donc de correctifs de sécurité et de résolutions de bugs divers.

Microsoft a donc mis en place le tapis roulant qu’il espérait. Windows 10 sera servi par deux cycles : des mises à jour fonctionnelles et d’autres pour l’entretien. Dans la grande majorité des cas, ce changement sera transparent pour l’utilisateur puisque les mises à jour se font de manière automatique.

La question se pose cependant d’éventuels autres matériels qui ne seraient ainsi plus supportés. Car Microsoft l’affirme à nouveau dans sa réponse : ce n’est pas lui qui décide unilatéralement de ne plus prendre en charge un matériel. L’éditeur explique que cette décision est prise sur la base d’une situation globale, dépendant surtout des pilotes fournis par les constructeurs concernés. Microsoft indique dans le cas présent qu’Intel ne supporte plus les processeurs Cover Trail, entrainant la suite.

Rien n'empêche la situation de se reproduire

Globalement, on pourrait donc être à nouveau confrontés à cette situation particulière. Microsoft peut en effet refuser le passage à la mise à jour fonctionnelle suivante si les pilotes présents (ou absents) ne permettent pas d’envisager une installation dans de bonnes conditions. Et si ce cas de figure fait tant parler, c’est parce que jamais auparavant la question ne s’était réellement posée pour un processeur.

Au vu des décisions prises par Intel et AMD avec les anciens Windows, il y a donc fort à parier que le travail sur les pilotes se fera sur Windows 10, et encore, pas nécessairement pour toutes les mises à jour majeures. Par contre, et c’est un point crucial, Microsoft devra améliorer sa communication. Il n’y aucune raison que Windows Update parle d’une application incompatible, alors qu’il devrait exposer clairement une situation qui, dans le fond, n’est pas de son ressort.