Le 14 novembre, QNAP a organisé une conférence à l’occasion de ses 20 ans, avec quelques annonces à la clé (nous y reviendrons dans un prochain article). C’était l’occasion de discuter avec certains de ses partenaires, notamment des fabricants de disques durs, sur ce qu’ils préparent à court et moyen termes sur la densité et donc la capacité des HDD.

Western Digital va aussi passer à 11 plateaux en MAMR

Nous avons ainsi pu échanger avec Western Digital sur les nouveaux disques durs à 11 plateaux, ce qui permet d’ajouter 10 % de capacité sans rien changer à ces derniers. Le fabricant grimpe jusqu’à 26 To avec la technologie CMR, contre 32 To en SMR (Shingled Magnetic Recording).

Cette technologie consiste à superposer en partie les pistes afin d'augmenter la densité des plateaux. Toutefois, cela provoque une baisse des performances en écriture à cause d’un phénomène d’amplification. À utiliser en connaissance de cause.

Quant à savoir s’il sera possible de passer à 12 plateaux, notre interlocuteur ne préfère pas se prononcer. Il faut dire que si on remonte quelques années en arrière, l’idée de passer à 11 plateaux paraissait presque farfelue, alors que c’est aujourd’hui une réalité commerciale.

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Quoi qu’il en soit, le fabricant nous explique qu’il compte rentabiliser ses travaux et passer à l’avenir à 11 plateaux également avec ses futurs disques durs MAMR (Microwave-Assisted Magnetic Recording). Cette technologie de plateaux différente permet d’« encapsuler un oscillateur à côté de la tête d'écriture », pour augmenter la densité des plateaux et ainsi atteindre plusieurs dizaines de To dans un format de 3,5 pouces.

Comment Western Digital « trie » ses disques durs

Au détour de la conversation, Western Digital nous explique aussi que les disques durs sont triés, un peu à la manière des processeurs à la sortie d’usine. Ils sont testés par paquet pour évaluer leur endurance de manière statistique. Si le MTBF (Mean Time Between Failures ou temps moyen entre les pannes) estimé est par exemple de 2,5 millions d’heures, alors les HDD pourront être intégrés dans la gamme Red Plus pour les NAS (puisque c’est la valeur annoncée par Western Digital sur cette gamme). Par contre, si le MTBF estimé est de 1 million d’heures « seulement », les HDD seront limités à la gamme Red.

Bien sûr, selon les besoins, des HDD qualifiés Red Plus peuvent « descendre » en Red. Qui peut le plus peut le moins. Une situation identique aux processeurs, ce qui explique parfois que certaines séries sont bien meilleures que d’autres pour de l’overclocking.

Bref, un lot de disques durs de 24 To par exemple n‘est pas directement créé pour être attribué à une série particulière, mais ils sont testés et attribués à une gamme en fonction des résultats.

Seagate reste à 10 plateaux

Seagate était également présent. Nous posons la question au fabricant : compte-t-il lui aussi passer à 11 plateaux ? La réponse est directe : « Non ». Seagate reste à 10 plateaux et mise sur le HAMR (une technologie concurrente du MAMR) pour augmenter la densité.

Des exemplaires de HDD HAMR sont actuellement en tests intensifs dans des datacenters. La commercialisation des Mosaic3+ à 30 To et plus ne devrait plus tarder (ils ont été annoncés en janvier de cette année), c’est a priori une question de quelques semaines. Il est pour le moment question de 30 To en CMR et de 32 To en SMR, avec un MTBF de 2,5 millions d’heures dans les deux cas.

Seagate fait donc jeu égal avec Western Digital en SMR, mais avec 10 plateaux quand son concurrent est passé à 11 plateaux.

Seagate vise ensuite une augmentation rapide avec plus de 50 To dans un disque dur de 3,5 pouces dès 2026. Il sera alors question des Mosaic 5 +, avec un passage intermédiaire avec des Mosaic 4 + de 40 To et plus.

HAMR partout

Le fabricant prévoit que la technologie HAMR finira par intégrer l’ensemble de ses gammes de disques durs. On pourrait ainsi imaginer des disques durs de 6 To avec deux plateaux seulement, en reprenant comme base une densité de 3 To par plateau (comme les Mosaic3+ de 30 To avec 10 plateaux).

Sachez enfin que Seagate a déjà expliqué que Mozaic3+ ne sera pas uniquement réservé aux datacenters. Les HDD sont pensés pour « un large éventail de cas d'utilisation, allant des marchés d'entreprise aux marchés de la périphérie, des NAS et des applications d'imagerie et de vidéo ».

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