On rembobine les cassettes jusqu’en 2017, une époque où la 5G n’était pas encore déployée par les opérateurs français. Ils ont, en effet, ouvert les hostilités fin 2020… avec des stratégies bien différentes. Il s’agissait alors (comme prévu) d’une 5G baptisée NSA (on ne rigole pas…) par la 3GPP.

• Déploiement de la 5G en France : les stratégies des opérateurs et leurs implications

5G NSA ou SA, quelles différences ?

La 5G NSA ou « Non-Standalone 5G » nécessite, comme son nom le laisse supposer, d’utiliser une « aide », un cœur de réseau 4G pour fonctionner et notamment passer des appels. La coopération internationale 3rd Generation Partnership Project (3GPP) expliquait que « la connexion exploite le LTE tandis que les porteuses 5G sont utilisées pour augmenter les débits de données et réduire la latence ».

La 5G ne pouvait donc pas fonctionner seule. Lors d’un appel, par exemple, le smartphone devait (et doit encore dans une grande majorité des cas) repasser sur de la 4G. C’était déjà le cas en 4G si la VoLTE (Voice over LTE) n’était pas pris en charge par l’opérateur de réseau et le smartphone : les appels passaient en 2G/3G.

Free saute le pas de la 5G SA sur les 3,5 GHz

La 5G SA (StandAlone) on l’attend donc depuis maintenant quatre ans. Ce n'était pas une urgence : les débits et la latence permis par la 5G sont déjà là. Des expérimentations ont eu lieu ces derniers temps, notamment durant les Jeux olympiques, mais Free est le premier à dégainer une annonce au niveau national. L’opérateur affirme ainsi « aujourd’hui être le 1ᵉʳ opérateur à proposer la 5G 3,5 GHz SA sur son réseau public à l’échelle nationale ».

Free tacle ses concurrents au passage, rappelant qu’il « dispose actuellement du plus grand réseau mobile 5G de France avec plus de 20 000 sites 5G en service, dont 6 950 sites 3,5 GHz. ». L’opérateur a, en effet, choisi de déployer massivement en 700 MHz au début afin de couvrir une large partie de la population (il revendique 95 % de la population). Orange, au contraire, mise sur les 3,5 GHz pour privilégier les débits et la bande passante. Au dernier décompte de l’Arcep, Free Mobile était dernier sur les sites en 3,5 GHz.

• Déploiement de la 5G : le grand écart des opérateurs

Mais l’annonce du jour ne concerne pas sa grande couverture 5G en 700 MHz : « L’opérateur annonce aujourd’hui avoir déployé la 5G SA (Standalone Access) sur les fréquences 3,5 GHz de son réseau public à l’échelle nationale. Il devient ainsi le 1ᵉʳ opérateur mobile en France à proposer cette technologie à ses abonnés ».

Free affirme que « la 5G SA permettra de bénéficier de débits plus rapides, de latences réduites et d’une fiabilité renforcée », sans préciser dans quelle mesure, ni si c’est par rapport à la 4G ou la 5G NSA déjà en place.

Et voici la VoNR (Voice over New Radio)

Conséquence logique, Free revendique aussi être « le 1ᵉʳ opérateur à lancer la VoNR (Voice over New Radio) en France », New Radio étant un autre nom de la 5G. « Cette nouvelle technologie permet la prise en charge de la communication vocale sur un réseau 5G. Elle présente plusieurs avantages : un
temps d’établissement des appels plus rapides, un temps de latence réduit, une meilleure qualité de la voix ou encore une autonomie renforcée de la batterie du téléphone ». La VoNR est à la 5G ce que la VoLTE est à la 4G.

« La 5G SA est disponible dès maintenant et sans surcoût pour les abonnés au Forfait Free 5G. Pour en profiter, ils doivent être équipés d’un téléphone compatible et activer l’option dans leur Espace Abonné », précise l’opérateur.

D’autres opérateurs pourraient rapidement suivre le mouvement, notamment Orange qui prévoyait de lancer sa 5G SA cette année.