CPU Lunar et Arrow Lake : Intel veut rassurer… dans un climat tendu

Alors que le lancement de Lunar Lake (puis d’Arrow Lake) approche à grands pas, Intel se veut rassurante : ces processeurs n’auront pas les mêmes déboires que les Core de 13e et 14e générations. Le fondeur tente de prévenir l’incendie, d’autant qu'il a d'autres problèmes sur le feu : ses résultats sur le dernier trimestre sont mauvais, très mauvais.

Pendant des mois, Intel cherchait à comprendre les causes profondes du plantage de certains Core i9 de 13e et 14e générations. Il a fallu attendre mi-juillet pour que le fondeur détaille les tenants et aboutissants de cette affaire : il s’agissait d’une « tension de fonctionnement élevée […] provenant d'un algorithme du microcode ».

La quête de la cause profonde des plantages

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Lors de son enquête, Intel identifiait d’autres problèmes sur ses processeurs. En juin, la société corrigeait un bug sur l’eTVB (enhanced Thermal Velocity Boost) découvert en cherchant les causes profondes du plantage des Core de 13e et 14e générations. Ce bug contribuait « potentiellement à l’instabilité » de ces derniers, mais n’en était pas la cause réelle.

On apprenait aussi que les premières séries de Raptor Lake (les mêmes Core de 13e et 14e générations) avaient connu des problèmes de fabrication via oxydation. La cause profonde avait été identifiée et corrigée, « avec des améliorations sur les processus de fabrication en 2023 », affirmait Intel.

Les processeurs mobiles également touchés ?

Mais ce n’est pas tout : certains se faisaient l’écho de problème sur les processeurs mobiles pour les ordinateurs portables. Après enquête, Intel assurait que « les produits mobiles ne sont pas exposés au même problème ».

Pour Intel, il faut regarder ailleurs : « Les symptômes signalés sur les systèmes mobiles de 13e et 14e générations – y compris des blocages et crashs du système – sont courants, découlant d’une large gamme de potentiels problèmes logiciels et matériels ».

Arrow Lake et Lunar Lake immunisés

Alors que les prochaines générations de processeurs sont en approche, Intel se veut rassurante et affirme qu’Arrow Lake et Lunar Lake « ne sont pas affectés par le problème d'instabilité Vmin Shift en raison des nouvelles architectures ». Le fondeur ajoute qu’il « veillera également à ce que les futures familles de produits soient aussi protégées » contre ce problème.

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Intel en profite pour lister les processeurs qui ne « sont pas affectés » :

• Core desktop et mobile de 12e génération
• Core desktop i3 et i5 (non-K) de 13e et 14e générations
• Core mobile de 13e et 14e
• Xeon (server et workstation)
• Core Ultra (Series 1)

La liste des 24 CPU impactés

Intel affirme au passage que « la plupart des processeurs Intel Core de 13e et 14e générations ne sont pas concernés par le problème d’instabilité ». Pour rappel, 24 processeurs sont concernés : 12 dans chaque génération (13e et 14e). Voici la liste complète, selon Intel :

• Core i5 13600KF et 14600KF
• Core i5 13600K et 14600K
• Core i7 13700 et 14700
• Core i7 13700F et 14700F
• Core i7 13790F et 14790F
• Core i7 13700KF et 14700KF
• Core i7 13700K et 14700K
• Core i9 13900 et 14900
• Core i9 13900F et 14900F
• Core i9 13900KF et 14900KF
• Core i9 13900K et 14900K
• Core i9 13900KS et 14900KS

Intel déblaye le terrain pour le lancement de Lunar Lake…

L’enjeu est important pour Intel, qui se prépare à lancer Lunar Lake. Une conférence est d’ailleurs prévue demain à 18 h, en marge de l’IFA de Berlin.

Cette mise au point permet d’une certaine manière au fondeur de régler cette question afin de se concentrer sur l’annonce de ses puces. Il faut dire qu’avec le retour d’AMD avec les architectures Zen et l’arrivée d’Arm avec les Snapdragon X que l’on retrouve dans les Copilot+ PC, la concurrence est maintenant importante.

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… et se prépare à des décisions difficiles

Intel fait dans le même temps face à une situation financière compliquée, avec des pertes de 1,6 milliard de dollars durant son dernier trimestre, combinés avec une petite baisse de 1 % de ses revenus à 12,8 milliards de dollars. L'entreprise a d’ailleurs annoncé un plan de licenciement de pas moins de 15 000 employés.

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Après l’annonce des résultats, l’action perdait 30 % début août, pour arriver aux alentours de 20 dollars (et parfois un peu moins). Elle est désormais à 22 dollars, à la suite d’une augmentation d’un peu plus de 10 % fin août.

En cause, des rumeurs autour d’un projet de cession d'actifs (un peu à l’image d’AMD avec sa partie fonderie, devenue GlobalFoundries en 2009) et de réduction des coûts, comme le rapportent Bloomberg puis Reuters. Un plan d’action devrait être présenté par Pat Gelsinger dans le courant du mois de septembre.

Les temps ont bien changé… Il y a trois ans, les rumeurs indiquaient qu’Intel serait prêt à mettre 30 milliards de dollars sur la table pour racheter GlobalFoundries. Aujourd’hui, une des pistes d’Intel serait de faire la même transition qu’AMD.