Plusieurs rapports pointent du doigt une connectivité plus ou moins perturbée dans plusieurs pays d’Afrique. « Les pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre ont été les plus touchés, tout comme l’Afrique du Sud », explique Cloudflare. La situation continue d’être dégradée aujourd’hui et les réparations nécessaires vont prendre du temps.

Quatre câbles impactés à l’ouest de l’Afrique

Selon les retours de plusieurs opérateurs dans cette zone, de multiples pannes de câbles sous-marins sont à l’origine des perturbations. C’est notamment le cas de WACS (West Africa Cable System), MainOne, SAT-3/WASC et ACE dans l’océan Atlantique.

« De la Gambie à la Côte d'Ivoire, en passant par un réseau majeur en Afrique du Sud (Vodacom), ce sont au total 11 pays africains qui ont été affectés, selon nos observations », explique Cloudflare. La société propose une chronologie des événements. Aujourd’hui, la situation reste toujours compliquée dans plusieurs pays.

Comme toujours en pareille situation, des routes alternatives se mettent en place (dans la mesure du possible). Le câblo-opérateur Seacom, par exemple, redirige son trafic vers un autre câble – Equiano – appartenant à Google.

De son côté, MainOne indique que « la panne s’est produite en raison d’un incident externe qui a entraîné une coupure de son système de câbles sous-marins, dans l’océan Atlantique entre le Sénégal et la Côte d’Ivoire, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Cela a perturbé les services MainOne au sud du Sénégal jusqu’au Nigeria ». L’opérateur a mobilisé « un navire afin de réparer rapidement le câble dans les profondeurs de l’océan », sans plus de détails.

Voici l’état du trafic au Libéria et au Ghana selon Cloudflare Radar.

Situation « inédite », « l’une des plus graves »

« Quatre des cinq câbles qui arrivent en Côte d’Ivoire ont été touchés, selon une source officielle ivoirienne. Et pas seulement les câbles principaux, mais aussi les « back-ups », ceux qui sont censés dépanner en cas de problème », affirme RFI. La situation serait « inédite » selon cette même source.

Même constatation de la part d’Isik Mater de chez NetBlocks (une société qui documente les perturbations d’Internet dans le monde) : « la perturbation d’aujourd’hui indique quelque chose de plus grand (et) c’est l’une des plus graves ».

« Nous n’avons pas encore vraiment d’explication claire sur ce qui est arrivé », ajoute Emmanuel Elolo Agbenonwossi (de la branche togolaise d’Internet Society) à nos confrères. « L’hypothèse privilégiée à ce stade est celle d’un glissement de terrain sous-marin, possiblement lié à des mouvements sismiques », selon RFI. Selon plusieurs médias (ici et là par exemple), un glissement de terrain avait déjà causé des perturbations importantes l’été dernier. Mais il faut cette fois ajouter d’autres événements.

Trois câbles à l’est de l’Afrique

De l’autre côté de l’Afrique, en effet, la situation est aussi compliquée, mais pas pour les mêmes raisons. Les tensions en mer Rouge en sont la cause. C’est un passage stratégique des bateaux de marchandises, mais aussi et surtout des câbles sous-marins dans le cas présent.

Selon Microsoft, des perturbations sont en cours sur les câbles EIG, Seacom et AAE-1. Résultat des courses, « l’ensemble de ces incidents a réduit la capacité totale du réseau dans la plupart des régions d’Afrique ». Comme les autres, Microsoft est en train de « rediriger les flux de trafic vers d’autres voies » et augmente simultanément la capacité sur les « routes » qui restent utilisables.

Pour rappel, le mois dernier, des houthis et des alliés de l’Iran menaçaient de saboter des câbles passant près du Yemen. Ils seraient arrivés à leurs fins, de manière indirecte. « Nous estimons actuellement que les dégâts aux câbles sous-marins […] sont le résultat de l'attaque au missile lancée par les Houthis le 18 février contre le Rubymar, qui a coulé depuis […] Elle a contraint l'équipage à jeter l'ancre et à abandonner le navire. Les premières évaluations montrent que l'ancre a vraisemblablement, en raclant les fonds, sectionné les câbles sous-marins », a déclaré un responsable du Pentagone, comme le rapportent La Tribune et l’AFP.

Pour rappel, on a pu voir il y a peu de temps que des incidents sur deux d’entre eux avaient causés des perturbations importantes à la Réunion et Mayotte.

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Opérateurs télécoms cherchent des routes alternatives

Du côté de l’opérateur Vodacom, on explique que des « pannes de câbles sous-marins entre l'Afrique du Sud et l'Europe ont affecté les fournisseurs de réseaux sud-africains […] Nous avons mis en place une solution alternative qui permet de rétablir un service normal pour les clients ». Idem chez Orange qui est « pleinement mobilisé pour trouver des solutions de reroutage du trafic et connecter les pays isolés par d’autres voies ».

Même son de cloche chez l’opérateur MTN, qui « reconnaît les perturbations affectant les services de connectivité dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, en raison de ruptures de plusieurs câbles sous-marins majeurs ». Là encore, des redirections du trafic sont en cours, et l’opérateur « s’engage, avec ses partenaires du consortium, à accélérer le processus de réparation des câbles endommagés ». Aucun délai n’est précisé.

Pour Cloudflare, cet incident rappelle « à quel point Internet est dépendant des câbles sous-marins, dont on estime qu’ils transportent plus de 90 % du trafic de données intercontinental ». Les réseaux satellitaires en comparaison ne seraient utilisés que pour un « faible pourcentage ».

L’importance des câbles sous-marins

La situation des câbles sous-marins en Afrique et en mer Rouge doit-elle nous inquiéter ? Pas forcément.

En Europe, nous sommes moins dépendants d’un passage unique, notamment des fibres au large de Djibouti et du Yémen. Imaginons que l’ensemble des câbles de cette zone devaient tomber, il serait possible de faire le tour par les États-Unis pour rejoindre l’Asie. La latence ne serait pas la même et les câbles transatlantiques davantage chargés, mais ce n’est pas impossible.

Néanmoins, le reste du monde dépend de l’accès à Internet des pays africains pour certains services, comme le rappelle le Monde : « L’Afrique est en tête du trafic web pour les appareils mobiles dans le monde, et de nombreuses entreprises du continent dépendent d’Internet pour fournir des services à leurs clients ».