Après Microsoft il y a quelques semaines, Google annonce à son tour un accord en vue d’obtenir une électricité provenant de centrales nucléaires. Le partenariat a été noué avec Kairos Power, qui construit actuellement plusieurs réacteurs.

L’approche est cependant différente. Là où Microsoft s’est rapprochée de Constellation Energy pour exploiter l’énergie de la centrale de Three Mile Island (remise en route prévue en 2028), Google s’est intéressée à un tout autre format : des réacteurs plus petits, refroidis par des sels fluorés fondus et délivrant chacun une puissance de 500 MW.

« La technologie de Kairos Power utilise un système de refroidissement à base de sels fondus, associé à un combustible céramique de type galet, pour transporter efficacement la chaleur vers une turbine à vapeur afin de produire de l'électricité. Ce système à sécurité passive permet au réacteur de fonctionner à basse pression, ce qui rend la conception du réacteur nucléaire plus simple et plus abordable », explique Google.

« Le réseau a besoin de nouvelles sources d'électricité pour soutenir les technologies de l'IA. Cet accord permet d'accélérer une nouvelle technologie pour répondre aux besoins énergétiques de manière propre et fiable, et de libérer le plein potentiel de l'IA pour tout le monde », indique Michael Terrell, chargé des questions d’énergie et du climat chez Google.

Le responsable indique dans le billet que ces réacteurs nucléaires viendront alimenter le mix énergétique de l’entreprise, complétant les investissements en énergies renouvelables. Le nucléaire étant classé dans les énergies décarbonées, il semble que les grandes entreprises impliquées dans l’IA y voient une solution rapide pour atteindre la neutralité carbone, une promesse difficile à tenir depuis l’explosion de l’intelligence artificielle.

Google adapte d’ailleurs sa communication au contexte et se présente comme une championne de décarbonation : « Le développement de ces sources d'énergie en partenariat étroit avec des communautés locales solidaires permettra d'accélérer la décarbonation des réseaux électriques dans le monde entier ».

Kairos Power, de son côté, évoque une conception itérative de ses réacteurs, lui permettant d’annoncer de multiples démonstrations matérielles avant le lancement commercial de sa première centrale. Kairos Power prévoit de mettre en route le premier réacteur en 2030, avec le lancement de plusieurs autres d’ici 2035.