Avec plus de 1 000 antennes et 355 sites activés, Orange a laissé ses concurrents loin derrière sur le mois d'avril. Sur un an l'opérateur est également en tête, juste devant SFR. De son côté, Free Mobile se prépare en Martinique en plus de la Guadeloupe, tandis que SRR relance la machine à la Réunion. Sur la 3G Free Mobile se montre relativement actif.

C'est une tradition et l'ANFR (Agence nationale des fréquences) n'y déroge pas : chaque début de mois, elle met en ligne son observatoire du déploiement des réseaux mobiles (2G, 3G et 4G), l'occasion de comparer les activations d'antennes des uns et des autres. Il s'agit pour rappel de données transmises par les opérateurs, et elles ne sont pas vérifiées in situ par l'ANFR.

Voici sans plus attendre les chiffres pour le mois d'avril avec, entre parenthèses, l'évolution par rapport au relevé précédent :

• 2 600 MHz : 2 308 (stable)
• 2 100 MHz : 962 (+ 111)
• 1 800 MHz : 8 429 (+ 11)
• 800 MHz : 13 377 (+ 178)
• 700 MHz : 36 (+ 12)
• Total d'antennes : 25 112 (+ 312)
• Sites : 14 908 (+ 80)

Free Mobile :

• 2 600 MHz : 10 388 (+ 200)
• 2 100 MHz : 0 (stable)
• 1 800 MHz : 8 930 (+ 258)
• 800 MHz : Free Mobile n'a pas de licence
• 700 MHz : 1 361 (+ 115)
• Total d'antennes : 20 679 (+ 573)
• Sites : 10 474 (+ 216)

Orange :

• 2 600 MHz : 7 773 (+ 64)
• 2 100 MHz : 259 (+ 67)
• 1 800 MHz : 5 755 (+ 551)
• 800 MHz :  12 618 (+ 362)
• 700 MHz : 1 (stable)
• Total d'antennes : 26 406 (+ 1 044)
• Sites : 15 336 (+ 355)

SFR :

• 2 600 MHz : 5 169 (+ 44)
• 2 100 MHz : 170 (+ 137)
• 1 800 MHz : 9 327 (+ 211)
• 800 MHz : 14 857 (+ 202)
• 700 MHz : 0 (stable)
• Total d'antennes : 29 523 (+ 594)
• Sites : 15 191 (+ 214)

Orange largement en tête, Free Mobile et SFR en deuxième position

Pour la deuxième fois consécutive, Orange est largement en tête, aussi bien sur le nombre d'antennes que de sites. En deuxième position, Free Mobile et SFR sont au coude à coude, avec un écart conséquent sur le premier de la classe : pas loin de deux fois moins d'antennes et de supports actifs. Bouygues Telecom ferme la marche avec 312 antennes et 80 sites seulement.

En couverture de la population, Orange revendique 97 % selon son dernier décompte, contre 96 % pour SFR, tandis que Bouygues Telecom reste pour le moment à 95 %. Pour rappel, Free Mobile est bien moins loquace que les trois autres, mais la publication de son bilan financier le 15 mai prochain (avant l'ouverture de la bourse) sera peut-être l'occasion d'en apprendre un peu plus.

Free toujours seul sur les 700 MHz... ou presque

La bande des 700 MHz (partiellement disponible pour les opérateurs) n'intéresse toujours que Bouygues Telecom et Free. Le premier augmente de 50 % son nombre d'antennes actives en passant de... 24 à 36. Le second en a désormais 1 361 (+ 115), mais rappelons qu'il n'a pas de licence sur les 800 MHz. 

Dans le même temps, Bouygues Telecom, Orange et SFR investissent davantage dans les 800 MHz, disponibles de manière nationale. Ces deux bandes de fréquences (700 et 800 MHz) sont dites en « or », car elles portent plus loin et pénètrent mieux dans les bâtiments.

Free reste également esseulé sur les 2 100 MHz avec aucune antenne et pas la moindre autorisation de la part de l'ANFR, quand les autres ont entre 170 et 962 antennes en service. Pour rappel, l'Arcep a déjà annoncé que l'opérateur pouvait investir dans la 4G sur cette bande, s'il en faisait la demande.

Quelles évolutions sur un an ?

Afin de prendre un peu de recul, voici quelques chiffres sur l'évolution du déploiement de la 4G sur les 12 derniers mois :

• Bouygues Telecom :  7 008 antennes et 3 215 sites en services
• Free Mobile : 6 448 antennes et 2 305 sites en services
• Orange : 9 955 antennes et 4 110 sites en services
• SFR : 9 035 antennes et 3 732 sites en services

En décembre 2017, SFR était en tête de ce calcul sur 12 mois glissants, mais il est désormais deuxième derrière Orange, aussi bien sur les antennes que les sites. Bouygues Telecom est troisième du classement, tandis que Free Mobile est dernier : c'est l'opérateur ayant le moins procédé à des activations sur un an.

Free avance doucement en Guadeloupe et en Martinique...

Outre-mer, Free Mobile continue de se préparer (doucement) en Guadeloupe. De quatre autorisations le mois dernier, l'opérateur en a désormais six, toujours dans les  bandes de 800, 1 800 et 2 600 MHz. Quatre premières autorisations ont été délivrées en Martinique, sur le même trio de blocs de fréquences.

Dans tous les cas, aucune antenne 4G en outre-mer n'est active chez Free Mobile. Le groupe n'a pour le moment pas fait d'annonces concernant le lancement de ses offres commerciales sur les deux îles.

Pour rappel, en Guadeloupe, Martinique, Saint Barthélemy, Saint Martin et Guyane l'opérateur se déploie sous la marque Free Mobile, tandis qu'à La Réunion et Mayotte c'est via Telco OI (dont Iliad est actionnaire avec Hiridjee). Si l'île de la Réunion est déjà ouverte commercialement avec des antennes actives, ce n'est pas encore le cas de Mayotte.

... SRR se réveille (un peu) à la Réunion

Pour le reste de l'outre-mer, c'est relativement calme. SRR (filiale de SFR) est en tête avec 95 antennes (toutes sur les 2,6 GHz, en grande majorité à la Réunion) et 17 sites. Ce sursaut arrive après plusieurs mois d'un encéphalogramme plat sur les activations.

L'opérateur est suivi par Orange avec 79 antennes et 19 nouveaux sites (principalement en Guyane). Outremer Telecom est troisième avec seulement 36 antennes et 12 sites.

Sur la 3G, Free Mobile est toujours en retard

Arrivée plus tard que ses concurrents, Free Mobile ne dispose que de 12 947 sites 3G, quand Bouygues Telecom et à 16 915, SFR à 20 321 et Orange à 22 241. Sur douze mois, le trublion est par contre en tête des mises en service avec 3 696 sites, contre 1 400 à 2 000 pour la concurrence. À ce rythme, il faudrait encore plus de deux ans à Free pour revenir sur Bouygues Telecom, avant-dernier du classement.

• Bouygues Telecom :+ 2 036 sites 3G (+ 882 en 2G)
• Free Mobile :+ 3 696 sites 3G (pas de licence 2G)
• Orange :+ 1 417 sites 3G (+ 57 en 2G)
• SFR :+ 1 444 sites 3G (+ 739 en 2G)

Pour rappel, les abonnés Free Mobile bénéficient actuellement d'une itinérance sur le réseau d'Orange en 2G et en 3G, mais avec un débit bridé : 1 Mb/s en téléchargement et 448 kb/s en upload jusqu'à la fin de l'année. En 2019, ils passeront à respectivement 768 et 384 kb/s, pour finir à 384 kb/s en téléchargement et upload dès 2020.