La bêta d’Ubuntu 21.04 est disponible depuis la semaine dernière, ce qui nous a permis de passer quelque temps avec pour l'analyser. Comme souvent avec le système, les nouveautés semestrielles sont assez conservatrices, mais on trouve dans les entrailles de la bête quelques bonnes surprises.

Le système de Canonical sera disponible en version 21.04 finale le 22 avril, après une Release Candidate prévue le 15. Comme à son habitude, l’éditeur a proposé une bêta publique quelques semaines avant, afin que les personnes intéressées puissent se pencher dessus, vérifier la compatibilité de leurs applications ou tout simplement faire un tour parmi les nouveautés. Il s’agit de la 34e version du système, la troisième à utiliser la lettre H.

Contrairement à Fedora – dont nous avons récemment fait le tour de la version 34 bêta – Ubuntu est une distribution Linux moins prompte à adopter les nouveautés. À tel point que depuis plusieurs années, on pouvait presque avoir l’impression que les développeurs faisaient de simples mises à jour des composants et applications habituels, le tout dans un environnement devenu conservateur.

Ubuntu 21.04 (Hirsute Hippo) dément en partie ce constat, avec notamment un passage à Wayland que beaucoup attendaient. Que le serveur d’affichage soit utilisé par défaut depuis des années par d’autres distributions n’avait aucune importance pour Canonical, qui avait ses propres objectifs dans ce domaine.

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Installation et interface générale : rien ne change ou presque

Le nouvel outil étant encore en préparation, la procédure est connue. Pour rappel, Canonical va profiter de l’arrivée de Flutter (Google) sur Linux pour moderniser nettement son interface d’installation, qui gagnerait au passage en performances et en fonctionnalités, notamment la capacité de réparer des installations existantes.

Après cette procédure, on trouve un bureau… tout aussi classique. Le dock est toujours à gauche, les espaces de travail à droite, l’assistant d’accueil au centre. Car même si Ubuntu intègre le plus souvent la dernière révision de GNOME, Canonical a sauté cette étape : Ubuntu 21.04, qui reste sur GNOME 3.38 (plus précisément 3.38.2).

La nouvelle mouture majeure de l’environnement est simplement trop récente pour que les développeurs de Canonical aient eu le temps d’en incorporer les changements, d’autant que certains sont majeurs, comme le passage à l’horizontal des espaces de travail. Il faudra donc attendre la prochaine version 21.10.

Notez qu’il est possible d’installer GNOME 40 sur Ubuntu 21.04. DebugPoint fournit par exemple une méthode pour le faire, en passant par un PPA. Mais le site note plusieurs problèmes d’affichage après manipulation.

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Rien qui empêche l’utilisation puisque globalement GNOME 40 fonctionne bien, mais il y aura des soucis de couleurs et de police. Si vous comptez vous lancer, profitez que le système est actuellement en bêta, car ces manipulations ne seront pas recommandées sur une version finale.

On pouvait s’en douter, GTK4 n’est pas non plus présent. Un constat encore moins étonnant que l’absence de GNOME 40, les applications GTK4 n’étant pour l’instant pas légion. Mais comme nous le verrons plus tard, cela n’a pas empêché Canonical d’intégrer dans Ubuntu 21.04 quelques applications GNOME 40.

Signalons également que le thème par défaut dans Ubuntu est maintenant sombre. Dans de nombreux cas cependant, on retrouvera le mix classique barre sombre et contenu clair dans les applications GTK.

Le « tout sombre » sera surtout valable pour les éléments intégrés comme le fond des widgets, le panneau des notifications et du calendrier, le menu d’alimentation, etc. On note au passage que le gris retenu est un peu plus foncé que précédemment et que certaines icônes ont été revues et affinées. Dans l’ensemble, on remarque une plus grande cohérence entre les thèmes Yaru GTK et Yaru Shell.

Enfin, quelques évolutions peuvent être observées dans le gestionnaire de fichiers Nautilus. L’élément le plus notable est l’utilisation de nouvelles icônes pour les fichiers, toutes ayant maintenant la forme d’une page dont le coin supérieur droit est plié. Certaines sont simplement blanches et font apparaître l’icône de l’application liée, d’autres sont plus colorées, notamment celles issues de la suite Office de Microsoft ou de LibreOffice. Pour les images (JPG, PNG…) et les PDF, le gestionnaire affichera directement une miniature.

Toujours dans Nautilus, l’élément sélectionné à gauche n’est plus en orange mais en gris clair.

Wayland et dossiers privés en tête des changements

La plus grosse évolution d’Ubuntu 21.04 est clairement le passage à Wayland par défaut. Comme dit à de nombreuses reprises, Ubuntu est bien loin d’être en avance sur le sujet, mais c’est le temps qu’il aura fallu pour que l’équipe de développement juge le système fiable.

Ce changement sera invisible pour la plupart des utilisateurs. Ils noteront peut-être une plus grande fluidité selon la machine utilisée, mais Canonical a veillé à ce que la « passation » soit tranquille. Comme dans les autres distributions, l’ancien serveur d’affichage X.org reste présent comme solution de secours. Il est possible également que les utilisateurs se servent d’anciennes applications non prévues pour fonctionner avec Wayland.

C’est particulièrement le cas des personnes utilisant des GPU NVIDIA. Pour celles-ci, Ubuntu 21.04 restera sur X.org. Ce problème a été souligné dans Fedora 34, qui travaille son support de Wayland depuis 2016. La solution est entre les mains du constructeur, qui prépare de nouveaux pilotes pour cet été. En espérant que ce soit alors réglé.

Canonical espère d'ailleurs que tout sera rentré dans l’ordre d’ici la prochaine mouture LTS (Long Term Support), Ubuntu 22.04. L’éditeur a donc un an environ pour polir son support, qu'il s'agisse de cette vieille incompatibilité chez NVIDIA, mais aussi d'autres soucis avec le partage d’écran notamment.

Autre gros changement, sans doute plus important pour certains : les dossiers personnels sont désormais privés. Car oui, ils ne l’étaient pas. Jusqu’à présent, tout nouvel utilisateur déclaré dans le système était accompagné par un dossier personnel lisible depuis les autres comptes. Cette particularité d’Ubuntu venait d’un temps où Canonical estimait que plusieurs comptes sur une machine signifiaient forcément des personnes coopérant.

Bien sûr, aujourd’hui, on ne peut plus se contenter d’une telle explication. En matière de sécurité surtout, car si l’un des comptes devait être compromis, il permettrait un accès en lecture des informations contenues dans les autres.

Le problème est donc réglé.

Composants, applications et support : quelques (petites) surprises

En cherchant parmi les applications, plusieurs surprises sont au programme. Car si Canonical reste sur GNOME 3.38, certaines viennent directement de GNOME 40. C’est particulièrement vrai dans le dossier Utilitaires comme Moniteur système, Polices, Calculatrice ou encore Analyseur d’utilisation des disques.

Certaines sont encore en bêta, mais la plupart sont en version finale. On ne sait pas ce qui a guidé les développeurs dans leurs choix. Des composants centraux comme Logiciels et Nautilus sont toujours issus de la branche 3.38, laissant planer l’idée que seules ont été importées des applications périphériques pour des besoins ponctuels.

Pour le reste, c'est très classique. Firefox est ainsi présent en version 87, Thunderbird en 78.8 et LibreOffice 7.1 s’occupera de la partie bureautique. Au cœur de la distribution, on trouve le noyau Linux 5.11, qui devrait être un dénominateur commun à toutes celles du premier semestre (il est présent dans Fedora 34). Il apporte notamment le support du Wi-Fi 6E et des solutions graphiques Xe d’Intel, augmente légèrement les performances pour les architectures Zen 2 et 3 d’AMD et fournit quelques améliorations pour RISC-V.

Sous le capot, on trouve également PulseAudio 14, BlueZ 5.56 et NetworkManager 1.30. Notez au sujet de PulseAudio que même si Ubuntu l’utilise encore par défaut, le support de Pipewire a été ajouté. Il est probable que Canonical envisage de remplacer le premier par le second, à l’instar de Fedora 34. Au vu du temps nécessaire pour basculer sur Wayland cependant, on évitera d’être trop pressé.

Comme toujours, les outils dédiés aux développeurs ont été mis à jour. Il y a d’ailleurs un changement notable : Python 3.9 est installé et utilisé par défaut. Signalons enfin que nftables est désormais utilisé comme pare-feu par défaut et que le support des smartcards a été amélioré via l’utilisation du module PAM pour SSSD (pam_sss).

Des nouveautés qu'il faut presque cacher

On ne pourra pas donc dire – une fois de plus – qu’Ubuntu 21.04 brise les habitudes. La volonté de Canonical dans ce domaine est d’ailleurs très claire, au point de donner parfois l’impression que rien ne bouge. L’entreprise prend simplement son temps, comme si sa distribution n’avait plus rien à prouver, ce qui est partiellement le cas.

Nous surveillerons donc les deux prochaines moutures de près. La 21.10 car elle devrait être synonyme d’évolutions notables de l’ergonomie avec l’arrivée de GNOME 40 ou 41, la 22.04 car elle sera la nouvelle LTS et sera privilégiée par bon nombre d’utilisateurs. Sans parler d’autres distributions qui s’en servent de base, dont Linux Mint.

En attendant, tout le monde peut installer la bêta d’Ubuntu 21.04. Comme d’habitude, nous vous recommandons de le le faire sur une machine dédiée et non en production. Si vous souhaitez en arpenter un peu les modifications, une simple machine virtuelle peut suffire, via des solutions gratuites comme Machines (GNOME) ou VirtualBox.