Apple a lancé hier soir la onzième version majeure de son client de gestion des collections musicales, iTunes. Comme prévu, l’application a subit une large refonte graphique et propose une nouvelle manière de naviguer et de classer ses titres. Si le pari est globalement réussi, il n’est pas exempt de soucis.

Une nouvelle interface

iTunes 11 a donc été publié hier soir, aussi bien pour OS X (à travers les mises à jour du système) que pour Windows (téléchargement depuis le site officiel). Au premier lancement, on se rend vite compte que le logiciel a clairement évolué.

L’un des principaux changements est que la barre latérale de gauche est désormais masquée par défaut, mais une option permet de la restaurer. Elle est remplacée par une barre principale et horizontale affichant les sections nécessaires. La barre d’état est elle aussi masquée par défaut pour dégager la vue. Les deux sections importantes au quotidien sont Albums et Artistes :

Dans la vue Albums, il suffit de cliquer sur une pochette pour qu’une zone glisse juste en-dessous et révèle les titres. Le fond de la zone se met automatiquement aux couleurs de l’album, si tant est que la pochette soit présente. La vue Artistes affiche une colonne à gauche permettant de choisir un artiste, la zone de droite montrant simplement les albums associés. Deux présentations globalement efficaces.

Des listes de lecture plus simples à créer et gérer

La création des listes de lecture a en outre été largement simplifiée. D’un maniement particulier qui ne faisait pas toujours la joie des nouveaux utilisateurs, elle est maintenant beaucoup plus logique. Dans la section idoine, on clique sur le « + » en bas à gauche. Tunes bascule alors sur la vue Albums en gardant la liste à droite. On peut alors déplacer des albums entiers, ou cliquer sur ces derniers pour n’en prendre qu’une ou plusieurs pistes. iCloud oblige, les listes sont synchronisées et donc récupérables depuis les iPhone, iPod et iPad qui le peuvent. Si l’utilisateur est abonné à Match, la musique devient accessible en ligne sans copie locale préalable.

Lorsque l’on clique sur la touche lecture sans avoir rien sélectionné, iTunes crée automatiquement un mix de 25 titres choisis au hasard. Bien entendu, on a toujours accès au mix Genius depuis le panneau des listes de lecture. Là encore, si la musique est dans le cloud, les listes se lancent quand même. La qualité de la connexion internet influe d’ailleurs fortement sur les performances du service.

Une nouveauté liée aux listes de lecture est en outre à signaler : Up Next, ou Prochainement dans la version française. Que l’on soit en mode classique ou mini-lecteur, on toujours afficher la liste des titres en approche. Depuis cette liste, ou depuis n’importe où dans iTunes, on peut survoler un titre et cliquer sur le petit bouton fléché qui apparaît. On pourra alors ajouter le titre à la liste en cours ou choisir « Morceau suivant ». Auquel cas, le titre vient se placer automatiquement au sommet de la liste et sera joué après la chanson en cours. Un fonctionnement nettement plus souple que précédemment.

Un accès au cloud constant

Quand les morceaux sont dans le cloud, on peut comme précédemment les récupérer. Mais lorsque l’on déclenche des téléchargements, y compris pour des achats, les files d’attente ne sont plus dans une section d’iTunes. Comme dans Safari, une icône en haut à droite indique des opérations sont en cours. Mais contrairement au navigateur maison, cliquer dessus n’affiche pas une liste déroulante mais une fenêtre séparée. Dommage de ne pas avoir mieux intégrer cette partie.

Un mini-lecteur repensé

Le mini-lecteur a quant à lui été largement transformé. Plus petit dans son affichage normal, il présente cependant plus de contrôles. Ces derniers sont automatiquement affichés lors du survol de la barre par la souris. On retrouve l’icône liste qui agrandit alors la fenêtre :

Bien qu’on puisse le comparer à l’application tierce Ecoute, la richesse fonctionnelle est de tout même moins importante. On ne peut pas par exemple naviguer dans sa collection. On peut cependant lancer des recherches. On retrouve évidemment les fonctionnalités présentes dans le mode d’affichage classique, notamment la gestion de la liste de lecture.

iTunes Store et gestion des appareils : du nouveau également

Les autres sections d’iTunes ont également  été modifiées. Le Store affiche ainsi un nouveau visage pour mieux correspondre à ce que l’on peut voir dans iOS depuis la version 6. On retrouve un carrousel façon Cover Flow et la découverte de contenu est simplifiée, l’ensemble étant mieux rangé.

La gestion des iDevices est elle aussi présentée différemment. Quand un iPod, iPhone ou iPad est connecté par câble ou via le Wi-Fi, un bouton apparaît en haut à droite d’iTunes. Cliquer dessus fait apparaître la section dédiée à l’appareil. La présentation a évolué et se veut plus claire. Certains choix ne seront par contre pas du gout de tout le monde. Par exemple la barre affichant l’espace de stockage est beaucoup plus fine et nettement moins lisible que dans la version précédente.

Une sélection multiples des points AirPlay

Enfin, la recherche et la gestion d’AirPlay ont été améliorées. La première affiche désormais, à la manière de Spotlight sous OS X, la liste complète des contenus correspondant à la requête : musiques, films, podcasts et ainsi de suite. AirPlay de son côté est désormais affiché à droite du volume, une position plus logique. Il permet en outre une diffusion multiple : plutôt que de choisir entre plusieurs points de sortie pour le son, l’utilisateur pourra tous les activer. Si des enceintes compatibles ou des équipements tels que la Freebox sont répartis dans plusieurs pièces, c’est toute la maison qui sera noyée dans la musique.

Tout n'est pas parfait

Pour autant, si cet iTunes 11 est globalement une réussite et se distingue d’ailleurs par une meilleure réactivité générale, tout n’est pas rose pour autant. Beaucoup auront ainsi noté la disparition complète du mode Cover Flow qui affichait les pochettes en enfilade et en 3D. Fini donc le mode plein écran où l’on ne voyait que les pochettes. En outre, la grille des albums ne peut plus s’afficher désormais que sur un fond clair et beaucoup regretteront donc le fond anthracite, plus reposant. En outre, Apple a eu la bonne idée de mettre de petits tutoriaux pour présenter les nouveautés. Une idée gâchée par l’absence de traduction et même de sous-titres en français.

iTunes 11 est disponible au téléchargement depuis sa page habituelle. Pour les possesseurs d’OS X, la mise à jour disponible via la fonction « Mise à jour de logiciels » du menu Pomme, ou depuis le Mac App Store sous Mountain Lion.