Alors qu’Opera venait tout juste d’annoncer un changement majeur, son passage à Webkit, voici que la société rachète Skyfire Labs. Cette entreprise est surtout connue pour le navigateur web Skyfire qui s’est fait une spécialité, sur iOS, de pouvoir gérer les contenus Flash.

Opera 12.14 pour Windows

155 millions de dollars pour optimiser les flux multimédia 

Opera a donc annoncé le rachat de la société Skyfire Labs pour 155 millions de dollars. Il s’agit de la deuxième actualité significative cette semaine pour le norvégien. On a en effet appris mercredi que le navigateur lui-même abandonnait le moteur de rendu maison (Presto) pour passer à Webkit. Une décision qui risque d’avoir d’importantes retombées, tant pour Opera et ses parts de marché, que pour le reste du web, Firefox se retrouvant désormais isolé.

Le rachat de Skyfire Labs est en quelque sorte lié. Les ambitions d’Opera « débloquées » par le passage à Webkit et une nouvelle version mobile en approche (Ice), la firme se penche maintenant vers un autre type de travail. Le rachat permet d’une part la récupération du navigateur Skyfire qui s’est fait un nom sous iOS en permettant l’interprétation et la lecture des contenus Flash.

D’autre part, et c’est le plus important, Opera fait tomber dans son escarcelle la technologie sous-jacente. En effet, la technique utilisée est simple : puisqu’il n’est pas possible de lire directement le contenu Flash, les serveurs de Skyfire récupère le contenu et le convertissent dans un flux vidéo MPEG-4. Cette pratique se base sur un produit maison nommé Rocket Optimizer, responsable de la réduction en taille des flux vidéo.

En fait, Skyfire Labs possède plusieurs produits disponibles sous licence. Rocket Optimizer peut agir comme une extension dans le navigateur, tandis qu’Horizon s’utilise sous forme de barre d’outils. Plusieurs opérateurs américains de téléphonie mobile utilisent déjà ces produits pour « décongestionner » en quelque sorte leurs réseaux lors d’une utilisation intensive du streaming vidéo et autres pratiques multimédia.

« Opera et Skyfire s’accordent parfaitement » selon le PDG d'Opera

Dans son communiqué, le PDG d’Opera, Lars Boilesen, présente l’acquisition comme logique : « Opera et Skyfire s’accordent parfaitement. Les deux entreprises ont évolué bien au-delà de leurs racines dans les navigateurs. Skyfire ajoute de nouvelles capacités dans notre portefeuille pour la vidéo, l’optimisation des applications, les smartphones et tablettes, et de la force en Amérique du Nord. Avec une vidéo qui devrait consommer les deux tiers de la bande passante mobile en 2015, tandis que le temps passé sur les applications iOS et Android explose, nous sommes enthousiastes à l’idée d’étendre les solutions d’Opera pour les opérateurs ».

Des Pass prépayés à l'activité publicitaire 

Les technologies acquises dans le rachat devaient notamment renforcer une offre particulière chez Opera : le Web Pass. Ce dernier se destine aux opérateurs et leur permet de proposer aux clients des offres qui ne sont plus basées sur la consommation des ressources, et donc de la bande passante, mais sur le temps ou d’autres critères spécifiques. Il devient par exemple possible d’acheter des offres prépayées valables pour une ou plusieurs heures de surf sur Internet, sans tenir compte de la bande passante.

Le rachat pourrait surtout profiter à des activités qui ne sont pas parmi les plus connues d’Opera. C’est le cas de Mediaworks, une plateforme publicitaire mobile. On remarquera ainsi que Rocket Optimizer risque d’y trouver très naturellement sa place.

L’opération devrait être bouclée d’ici le mois prochain. Jeffrey Glueck, actuellement PDG de Skyfire Labs, restera dans un rôle de directeur de sa structure, qui gardera donc une certaine autonomie. Il deviendra cependant du même l’un des vice-présidents d’Opera et sera en charge des activités commerciales avec les opérateurs de téléphonie.