Fruit d’un travail de collaboration « de plusieurs années » entre la Bibliothèque nationale de France et l’Université de Stanford, des dizaines de milliers de documents d’archives parlementaires remontant à la période de la Révolution française viennent d’être mises en ligne sur Internet. Explications.

La Révolution française, épisode majeur de notre histoire, est l’une des périodes ayant déjà intéressé de très nombreuses disciplines, et ce, bien au-delà des frontières de l'Hexagone : droit, science politique, histoire, sociologie, etc. Pour leurs travaux, les chercheurs peuvent s’appuyer un nombre relativement conséquent d’archives, dont un fonds spécialement constitué de délibérations parlementaires, de comptes-rendus, de rapports ou de discours prononcés au sein des assemblées entre les années 1787 et 1794. C’est d’ailleurs ce qu’on appelle les « Archives parlementaires de la Révolution française ». Ces dernières ont progressivement été rassemblées à partir de 1862.

En 1989, année du Bicentenaire de la Révolution, la Bibliothèque nationale de France (BNF) avait confié à une société externe le soin de mettre sur microfilm 82 volumes d’archives parlementaires. 14 000 documents iconographiques, publiés entre 1787 et 1799, furent également sauvegardés sur « vidéodisque ». Sauf que le temps passant, la consultation de ces documents n’était pas des plus aisée... Au milieu des années 2000, un projet a ainsi été initié afin de numériser l’ensemble de ces documents.

82 volumes d'archives parlementaires à la disposition du plus grand nombre

La semaine dernière, la BNF a ainsi annoncé que l’ensemble de ce fonds était désormais accessible à tous, gratuitement, sur Internet. Au programme : la possibilité d’avoir un aperçu des rouages de la Révolution, en suivant les discussions ayant animé le Parlement, les cahiers de doléances envoyés aux États généraux en 1789, les comptes rendus journalistiques des procédures, etc. Le tout est rangé par ordre chronologique, afin de suivre au mieux la marche des événements. Du côté des images, l’on retrouve beaucoup des gravures appartenant au Département des Estampes et de la Photographie, mais aussi des portraits, des illustrations,...

Un moteur de recherche « plein texte » et une interface de consultation ont été mis en place afin de permettre aux internautes de trouver plus facilement des éléments en particulier, le tout s’avérant extrêmement dense. Pour ce faire, la BNF s’est appuyée sur l’aide de l’Université de Stanford (Californie), qui héberge d’ailleurs le portail dédié à ces « Archives numériques de la Révolution française ». S’agissant des documents textuels, le site propose même de télécharger des copies.

• Accéder au site des « Archives numériques de la Révolution française »