Cette année 2014 aura décidément été celle de nombreux changements dans le web français, et plus spécialement dans le domaine des sites dédiés aux nouvelles technologies et aux jeux vidéo. Mais malgré plusieurs vagues de chamboulements, d'autres nous attendent déjà pour 2015.

Alors que l'on pensait que le web français avait déjà connu d'assez grosses restructurations et autres phases de concentrations, cette année aura été l'occasion de plusieurs rapprochements, et du renforcement de certains groupes nationaux ou internationaux. Ceux-ci allient contenu éditorial et activités publicitaires, et vont sans doute passer l'année qui vient à terminer de se structurer et à se déployer, afin de mieux s'opposer les uns aux autres (mais pas que).

FLCP rentre dans la danse à travers Neweb Régie et sa galaxie de sites

L'un des domaines les plus touchés aura été celui des jeux vidéo. Il y a certes eu le rachat de Gameblog par eBorealis, mais ce sont d'autres annonces qui auront réellement marqué l'année. La première concerne Gamekult dont la société mère, CUP Interactive, a été absorbée par le fond FLCP tout comme CNet et ZDNet. Une annonce intervenue peu de temps après celle de l'intégration de Factory Eleven, notamment connue pour éditer Les Numériques, ainsi que M4Media, sa régie. 

Ici, on a rapidement vu les premiers changements, puisque même si les équipes éditoriales restent plus ou moins les mêmes et gardent chacune leur cap, la régie publicitaire a été unifiée sous une même bannière : Neweb Régie. Elle gère ainsi désormais les espaces de l'ensemble du groupe mais aussi de quelques sites tiers comme ceux de Hardware.fr par exemple.

Plus récemment, Les Numériques a dévoilé un nouveau logo après avoir revu une partie du site quelques mois auparavant. Une refonte qui semble se faire en douceur et élément par élément. Ainsi, dans un billet publié il y a quelques jours, l'équipe annonçait l'arrivée d'une nouvelle page pour ce qui fait le cœur de ses publications : les tests. Mais surtout, on note des changements dans son organisation. 

Vincent Alzieu, son fondateur, sera désormais officiellement en charge de l'ensemble des équipes (avec celles de Digital Versus et de Focus Numérique), il laisse ainsi la rédaction en chef du site à Florence Legrand. Pierre-Jean Alzieu, lui, sera en charge du laboratoire. L'équipe, elle, va continuer de se renforcer.

Webedia takes all

Le second changement important dans le secteur des jeux vidéo s'est fait à travers Webedia (filliale de Fimalac). Déjà tentaculaire, le groupe a annoncé peu avant l'été racheter Jeuxvidéo.com (JVC) à HiMedia, qui devenait au passage un partenaire publicitaire du groupe. S'en est suivi une refonte du site qui était déjà en route depuis l'été 2013 et qui a surtout profité de l'expertise des équipes sur certains points, comme le référencement.

Une refonte globale nécessaire selon JVC qui indique que certains éléments du code n'avaient pas été touchés depuis plus de 10 ans. L'attente aura donc été plus longue que prévue, mais toutes les briques principales sont désormais en place, d'autres étant prévues pour arriver à plus long cours.

Mais il y a aussi eu plus récemment d'autres annonces de rachats comme celui de Millenium et de la marque IGN pour la mise en place d'un site français (et brésilien). De quoi créer une petite galaxie dédiée au monde du jeu vidéo qui attire les annonceurs et donc aiguise les appétits comme l'a montré l'arrivée de chaînes YouTube spécialisées telles que Cyprien Gaming ou Studio Gaming du Studio Bagel (Canal+). 

Jeuxvideo.com revoit son site, sa web TV et renforce ses effectifs

Pour autant, les capacités financières de Jeuxvideo.com sont restées les mêmes pour le moment, notamment pour ce qui est du lancement de Gaming Live. En effet, suites aux annonces récentes de l'arrivée de nombreux YouTubeurs, ou même d'émissions au départ financées via une campagne de Crowdfunding puis Patreon comme Geek Inc, tout le monde pensait que la société avait « racheté » la moitié des créateurs de vidéos de France. Il n'en est rien nous assure-t-on en interne, puisque le site fonctionne lui-même sur un principe identique à YouTube.

Ainsi, il met son savoir-faire et son studio à disposition de ses membres, mais ceux-ci ne sont rémunérés qu'en part des revenus publicitaires générés. L'intérêt pour eux est que le pourcentage qui leur revient est plus important que via YouTube, tout comme le tarif des campagnes diffusées. Actuellement, le studio qui est situé dans le centre de Paris comporte huit salariés et cela devrait sans doute s'étendre.

Beaucoup de rumeurs et de fantasmes sur Gaming Live, Webedia etc. Mais la dure réalité du terrain est celle-ci http://t.co/KWRNMJO7F2

— TRUNKS (@Frederic_Luu) 16 décembre 2014

Aujourd'hui, le site compte près de 1 millions de visiteurs qui regardent au moins une vidéo chaque mois et ne compte sans doute pas s'arrêter là, en continuant à miser sur de nouvelles têtes pour renforcer son offre vidéo et l'inventaire publicitaire qui peut en découler. On note d'ailleurs que des procédures pour faire souffrir les utilisateurs d'Adblock ont déjà été mises en place comme c'est souvent le cas sur de tels sites, largement touchés par le problème.

2015 devrait dans tous les cas être une année de gros changements pour le groupe, d'un point de vue humain. En effet, un projet de déménagement des rédactions est en cours, ce qui ne manquera pas de créer quelques remous en interne puisqu'une bonne partie de Millenium est située dans la Gaming House de Marseille alors que la rédaction de Jeuxvideo.com est historiquement située à Aurillac, en Auvergne.

IGN débarque en France, Fimalac remplit ses caisses (pour d'autres acquisitions ?)

Mais un autre élément sera à prendre en compte au sein du groupe désormais : le lancement de la version française d'IGN, via un partenariat avec le groupe Ziff Davis. Un choix cohérent selon l'équipe qui indique qu'elle pourra ainsi toucher trois types de joueurs, même si en interne toutes les limites ne sont pas encore clairement définies (et seront sans doute parfois complexes à gérer au quotidien). Le monde de l'eSport et les joueurs spécialisés sur certains titres seront ainsi concentrés sur Millenium, tandis que les « Core gamers » seront visés par Jeuxvideo.com qui restera le point central de la division gaming du groupe. IGN aura surtout pour rôle d'intéresser les occasionnels qui s'intéressent à tous types de titres mais sans être des passionnés.

D'ailleurs, outre-Atlantique, IGN traite aussi de séries et de cinéma, ce qui pourra être aisément pratiqué en France à travers un partenariat avec les équipes d'AlloCiné qui appartient aussi à Webedia. Cela ne semble néanmoins pas la première priorité. Du contenu traduit depuis la version américaine sera aussi diffusé, et représentera une majorité des publications dans un premier temps, ce qui devrait néanmoins réduire avec le temps.

Pour autant, l'équipe se défend de vouloir mettre sur le marché un site « attrape-tout » au coût de production minimal comme il en existe par ailleurs, et promet un contenu diversifié qui rentre dans ce qu'elle définit comme son objectif : faire vivre et découvrir le jeu vidéo sous tous ses aspects. Rendez-vous dans le courant de l'année prochaine pour le vérifier dans les faits.

Du côté des acquisitions, notez que Webedia pourrait d'ailleurs ne pas ralentir la cadence. En effet, Fimalac a récemment cédé 30 % de Fitch Group pour un peu moins de 2 milliards d'euros. De quoi faire quelques « courses ».

En difficulté, PCworld et Macworld donnent naissance à Laruche.com

Mais le monde du jeu vidéo n'est pas le seul à être concerné, comme nous avons pu le voir avec le cas de Les Numériques. Ainsi, un autre site français a subi de gros changements récemment : PCworld. Géré par la société Comparhaut (Rue Montgallet, Rue Hardware, Macworld, etc.), il a récemment connu quelques déboires dont l'équipe s'est expliquée dans un long billet début octobre : 

« Il y a quelques mois, à l’occasion d’une réunion exceptionnelle, les deux dirigeants de ComparHaut (la SARL de presse éditrice de nos sites) nous ont annoncés le licenciement de trois personnes de l’équipe. ComparHaut étant une petite structure à l’accent familial, ce ne sont pas trois collègues que nous avons vu partir, nous qui avons eu la chance de rester, mais trois amis.

A l’issue de ces douloureux licenciements, dictés par un motif économique et sans lesquels l’entreprise ne serait sans doute plus là aujourd’hui, l’effectif de ComparHaut ne compte plus que sept personnes : cinq salariés – dont trois journalistes – et ses deux gérants. Précisons que ComparHaut est une entreprise indépendante, au développement financé en fonds propres depuis sa création, détenue par ses co-fondateurs et quelques amis ayant donné un coup de main lors de la création de Rue-Montgallet.com il y a plus de 10 ans. »

Résultat, l'équipe réduite a décidé de se recentrer sur la publication d'un site unique mis en ligne début décembre : Laruche.com. Nouveau look, nouveau code, nouvelle organisation, l'ensemble reprend les thématiques précédemment traitées et se définit comme « un site d’actualités sur les nouvelles technologies, simple et sobre, animé par une petite équipe de journalistes curieux de tout et surmotivés, à même de vous parler aussi bien de hardware, d’applications mobiles, d’objets connectés en tout genre que de voitures autonomes, de drones ou de jeux vidéo. » Nous ne pouvons que leur souhaiter bonne chance dans cette nouvelle aventure et ce nouveau départ (ayant nous-mêmes vécu un changement de nom et de site cette année).

La concentration ne touche pas que la presse française ou en ligne, elle est partout

Plus loin de nous mais aussi assez proche à la fois, il y a aussi le cas d'Anandtech, qui vient de rejoindre le géant Purch (voir notre analyse). Pour rappel, celui-ci est né du rachat par Tech Media Network du français Bestof Media Group. Une société bien implantée en France par ses sites phares comme Tom's Hardware et Tom's Guide, mais aussi par ceux que sa régie Bestof Content représente, et ils sont nombreux : BeGeek, Frandroid, Generation NT, Korben, MacG, Numerama, Presse Citron, etc. 

Et ces concentrations ne touchent pas que les secteurs du numérique, 2014 aura aussi été une année forte pour la presse généraliste et notamment Libération qui a récemment changé de propriétaire avec l'aide de Patrick Drahi. Isabelle Hanne, y publiait d'ailleurs il y a quelques jours une analyse assez complète sur la dernière rumeur en date : une association de ce même Patrick Drahi (qui vient de racheter SFR et Virgin Mobile) et du groupe Le Figaro pour reprendre l'Express et d'autres titres français du groupe (Belge) Roularta.

2015 : l'année de la réforme de la presse, et de nouveaux chamboulements ?

Rajoutez à cela le vote (en cours) d'une proposition de loi dite de modernisation du secteur de la presse en procédure accélérée, visant à revoir le système de distribution pour le papier, le statut de l'AFP et à mettre en place un nouveau statut d'entreprise citoyenne de presse d'information (qui visent une lucrativité limitée). Un statut qui a pour but de faire naître de nouveau acteurs et favoriser l'émergence des pure players et leur financement, notamment via des solutions participatives, avec des incitations fiscales à la clef pour ceux qui soutiendraient de tels projets.

Le tout n'étant qu'une première phase avant d'attaquer deux gros morceaux relatifs au secteur de la presse : la refonte du système d'aides et la meilleure définition du statut IPG (Information Politique et générale) qui y donne droit qui sera sans doute l'un des gros défis de Fleur Pellerin tant le système est inéquitable, peu transparent et sclérosé.

De quoi nous annoncer de prochains mois animés en termes de changements dans le secteur, mais aussi d'évolution à tous les nouveaux, sur fond de bataille entre les nouveaux géants de l'information à la française, de lutte avec les GAFA pour la distribution des revenus, et de refonte des modèles économiques entre paywalls plus ou moins poreux et lecteurs qui utiliseront Adblock de manière croissante pour faire face à une publicité toujours plus intrusive... Bref, bonne année !