Pixelfed est un logiciel libre permettant de mettre en place un réseau social de partage d'image. Il s'appuie sur le protocole Activity Pub, comme Mastodon et les autres logiciels qui forment le Fediverse.

Retour au bon vieil Instagram de 2010

À l'utilisation, Pixelfed ressemble beaucoup à l'Instagram des débuts : une timeline (TL) de photos et d'images postées par des gens qu'on suit, une possibilité de publier des images avec des filtres qui rendent acceptable tout de suite votre photo prise à la va-vite via votre smartphone, des likes, des bookmarks et des messages privés.

On peut aussi accéder à la TL locale de l'instance qu'on a choisi et à une TL globale. Bref, on peut poster les multiples photos de son chat, comme sur le bon vieil Instagram de 2010 :

Des applications Android telles que Pixeldroid existent déjà. Et les développeurs ont annoncé sur Mastodon cette semaine que leur application iOS (qu'ils testent depuis 2022) sera disponible cette semaine.

Une instance principale très dominante

Mais comme Mastodon avec mastodon.social, l'instance lancée par le développeur principal du logiciel, Pixelfed.social, est aussi celle qui est la plus utilisée.

Et de loin, puisqu'elle totalise un peu plus de 143 000 comptes, selon FediDB, alors que la deuxième instance, pixelfed.de, en compte un peu plus de 52 000. L'addition des huit suivantes ne dépasse pas les 70 000 comptes, toujours selon les chiffres de FediDB.

Un regain d'intérêt depuis le changement de la politique de modération de Meta

Mais, depuis la modification de la politique de modération de Meta laissant passer certaines insultes visant les femmes et personnes LGBT et le grand virage politique de Mark Zuckerberg, certains utilisateurs de ses réseaux sociaux se posent la question d'alternatives. Du côté de la publication de messages, Bluesky et Mastodon ont commencé à se faire connaître du grand public depuis quelques mois.

• Modération : Meta laisse passer certaines insultes visant les femmes et personnes LGBT
• Le grand virage politique des géants numériques

Concernant la publication d'images, Tumblr est pourtant bien connu, mais c'est plutôt du côté de Pixelfed qu'un regain d'intérêt semble poindre. Peut-être simplement parce que le logiciel libre ressemble très fortement à ce que les utilisateurs d'Instagram connaissent, ou bien pour la remise en cause du modèle de la tech venant de la Silicon Valley. Son créateur, Daniel Supernault, a publié ce week-end une « déclaration des droits fondamentaux et des principes pour des plateformes numériques éthiques, garantissant le respect de la vie privée, la dignité et l'équité dans les espaces en ligne ».

Sur Mastodon, il a affirmé : « Pixelfed est beaucoup de choses, mais une chose qu'il n'est pas, c'est une opportunité pour des VC ou d'autres de ruiner l'ambiance ». Il explique avoir refusé des offres de financement, ainsi que d'ajouter de la publicité.

Le succès a eu raison, temporairement de l'instance principale le week-end dernier : « Nous constatons des niveaux de trafic sans précédent sur pixelfed.social, et nous nous efforçons de maintenir le service et de fournir des ressources supplémentaires ! », postaient dimanche 12 janvier les responsables de l'instance sur leur compte Mastodon.

Pixelfed.social momentanément considéré comme du spam par Meta

Mais cet attrait semble aussi avoir alerté Meta. Comme l'explique 404 Media, des utilisateurs d'Instagram ont affirmé, par exemple ici sur Bluesky, que leurs posts publiés sur Facebook avec un lien vers l'instance principale du réseau étaient modérés par Meta et considérés comme du spam. Nos confrères ont constaté, eux aussi, qu'après avoir essayé de poster un lien vers Pixelfed.social sur Facebook, « il a été immédiatement supprimé ».

Sans avoir répondu à 404 Media, Meta a admis à Engadget la suppression de ces publications, affirmant que la suppression des messages était une erreur et qu'ils seraient rétablis.

Si les logiciels composant le Fediverse ont pour base technique la fédéralisation d'instances qui doit permettre de décentraliser les réseaux sociaux, force est de constater que la simple possibilité technique n'entraine pas une décentralisation totale du réseau social. Pour Pixelfed, on peut par exemple se poser la question des ressources plus importantes que demande un réseau centré autour du partage d'images, comparées à celle nécessaire à un réseau social textuel comme Mastodon.