Apple supprime 25 applis VPN de son App Store en Russie

Le service de supervision russe Roskomnadzor a demandé à Apple la suppression de 25 applications mobiles de VPN de son App Store en Russie, en prétendant qu'elles contenaient des contenus illégaux. Apple a informé les responsables des applications (dont NordVPN, Proton VPN, Red Shield VPN, Planet VPN, Hidemy.Name VPN et Le VPN) qu'elles seront retirées de son magasin.

Comme l'explique l'agence de presse Reuters, Apple a supprimé ce jeudi 4 juillet 25 applications mobiles de son magasin d'applications après avoir reçu une demande de la part du service russe Roskomnadzor. Celui-ci est une agence publique chargée de la supervision des médias, y compris des médias numériques, et dépend du ministère russe des télécommunications et de la communication. Cette information a été rendue publique par l'agence de presse russe Interfax.

Si dans un pays où l'accès à l'information n'est pas censuré, un VPN est inutile pour la très grande majorité des utilisateurs grand public, dans un pays comme la Russie qui bloque l'accès à de nombreux sites d'actualité étrangers, cet outil peut être utilisé pour contourner la censure.

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Un nouvel arrêté en vigueur depuis mars 2024

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, Roskomnadzor a multiplié les mesures pour éviter que les personnes présentes sur le sol russe puissent accéder à des informations venant d'autres pays.

Dès mars 2022, l'accès à Facebook était bloqué et celui à Twitter restreint. Puis une loi est très vite arrivée pour permettre l'interdiction des médias étrangers en Russie. La Russie a ainsi annoncé ce mardi 25 juin avoir bloqué l’accès sur son territoire à la diffusion de 81 médias européens (dont les sites de l’AFP, le Monde, la Croix et Libération, l’Express, Radio France, LCI, CNews et Arte), en « représailles » à la décision de l’UE en mai d’interdire quatre médias d’État russes.

Si le Kremlin s'est appuyé sur la Chine pour améliorer le contrôle, la surveillance et la censure du Net, Radio Free Europe/Radio Liberty expliquait que « les VPN et Tor ont également échappé la plupart du temps aux censeurs russes » après analyse de documents qui ont fuité en 2023. Rappelons que Tor appelait quand même à l'aide, en décembre 2021, car certains fournisseurs d'accès Internet en Russie commençaient à bloquer l'accès à son service.

Dans sa dépêche, Interfax explique que, depuis le 1er mars 2024, la Russie interdit tout outil et méthodes permettant l'accès aux ressources et/ou aux réseaux bloqués dans le pays. L'arrêté publié en décembre 2023 par Roskomnadzor prévoit aussi la prohibition de toute diffusion de publicité ou de vulgarisation sur le contournement du blocage à l'accès de contenus illégaux.

Red Shield et Le VPN réagissent

Red Shield a communiqué en russe sur X/Twitter en publiant le contenu du mail qu'Apple leur a envoyé :

❗ Apple по требованию Роскомнадзора удалил приложение Red Shield VPN из российского App Store.
Нам известно как минимум об ещё одном приложении VPN, которое было удалёно одновременно с нашим.

Мы призываем журналистов и правозащитные организации публиковать информацию и… pic.twitter.com/kWZ4Ymw4gA

— Red Shield VPN (@RedShieldVPN_ru) July 4, 2024

L'entreprise explique qu'il n'existe actuellement qu'une seule solution pour installer et recevoir des mises à jour : changer la région de l'identifiant Apple. Elle renvoie ses utilisateurs russes vers ce lien qui fournit (en russe) les explications pour effectuer la démarche : https://journal.tinkoff.ru/apple-region/.

Le VPN a, lui aussi, diffusé un communiqué incluant le même message d'Apple. Pour le fournisseur de VPN, « cet événement marque une étape importante dans les efforts continus de Roskomnadzor pour contrôler l'accès et le contenu de l'internet sur le territoire russe ».

Le VPN explique avoir contacté le Roskomnadzor « pour obtenir des éclaircissements supplémentaires et a fait appel de la décision ». Il ajoute que « le retrait a été immédiatement perceptible ; les utilisateurs russes ont signalé l'indisponibilité de l'application, vérifiant ainsi l'application du retrait ».

« En réponse, Le VPN a rapidement lancé Le VPN Give, notre solution innovante pour contourner ces restrictions. Le VPN Give permet aux utilisateurs de se connecter à nos serveurs en utilisant un logiciel spécialisé et des connexions VPN obscurcies, assurant un accès continu à un Internet libre et sécurisé », ajoute l'entreprise.

Elle explique sur une autre page avoir envoyé à tous leurs utilisateurs en Russie affectés par le blocage 5 coupons pour activer ce nouveau système qui permet de se connecter à son offre via un logiciel libre (non mentionné) et ainsi passer outre la surveillance via Deep Packet Inspection (DPI).

Pour rappel, Apple a arrêté toute exportation en direction de la Russie dès le début du mois de mars 2022. Mais elle continue donc à se conformer aux demandes des autorités russes. En septembre 2021, elle avait aussi supprimé de sa boutique l’application d'Alexei Navalny pour organiser son mouvement à l'occasion de l’élection d’un nouveau Parlement.