Les déclarations de l'administration Biden visant à restreindre l'utilisation par des acteurs étatiques de logiciels espions « susceptibles de poser un risque pour la sécurité nationale ou de cibler le personnel américain » représentent « une menace sérieuse pour le secteur de la surveillance numérique » et « perturbent le marché », rapporte The Hill. 

« Des fabricants de logiciels espions ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'impact de l'action de M. Biden sur l'industrie », explique James Lewis, vice-président senior et directeur du programme des technologies stratégiques au Center for Strategic and International Studies : « certains d'entre eux m'ont dit qu'ils n'étaient pas sûrs de pouvoir rester en activité ».

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Le marché américain est considéré comme « très lucratif »

« Les États-Unis sont l'un des marchés les plus importants et les plus recherchés dans le domaine de la technologie », précise Michael De Dora, responsable de la campagne américaine d'Access Now, une ONG de défense des droits numériques :

« Les fabricants de logiciels espions ont donc moins de pouvoir d'achat si l'un des plus grands marchés pour leurs technologies leur est essentiellement fermé. Cela a d'énormes implications mondiales pour le marché des logiciels espions. »

Ron Deibert, le directeur de Citizen Lab, qui documente depuis des années les dérives et atteintes aux droits humains posées par les logiciels espions étatiques, qualifie les décisions et déclarations de l'administration Biden de « très grosse affaire », parce que le marché américain est considéré comme « très lucratif », mais également parce qu'il « pourrait légitimer leurs activités dans le monde entier » : « cela leur ouvre de nombreuses portes et leur donne un sceau d'approbation ».

« L'industrie des logiciels espions commence à se rendre compte que "les affaires courantes sont terminées" parce qu'avant l'ordonnance "c'était vraiment le Far West [où] il n'y avait pas de conséquences [significatives] autres que la mauvaise publicité de la vente à certains des pires autocrates du monde" » ajoute Ron Deibert.

Un chiffre d'affaires estimé à 12 milliards de dollars

Le chiffre d'affaires de ce secteur d'activité serait estimé à 12 milliards de dollars, rapporte The Hill, qui précise cela dit ne pas être à même de le vérifier, non plus que d'obtenir une estimation du nombre d'entreprises de logiciels espions dans le monde, « car l'industrie opère souvent dans le secret pour échapper à la transparence et à l'obligation de rendre des comptes ». 

Access Now relève que les entreprises en question « changent constamment de nom, créent de nouvelles filiales ». Mais l'ONG aurait néanmoins identifié « au moins 17 sociétés de logiciels espions différentes, dont la plupart sont des filiales ou des sociétés affiliées à d'autres entreprises ».

« Au moins 74 gouvernements » auraient conclu des contrats avec des sociétés commerciales, « dont la plupart sont basées en Israël, afin d'obtenir des logiciels espions ou des outils de criminalistique numérique », entre 2011 et 2023, estime de son côté la Fondation Carnegie pour la paix internationale : 

« Sur ces 74 gouvernements, 44 ont été identifiés comme des autocraties, tandis que 30 se sont révélés être des démocraties libérales. »

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NSO réclame un cadre réglementaire, les ONG un moratoire

Dans une déclaration à The Hill, un porte-parole de NSO Group a indiqué que les technologies de l'entreprise « ne sont vendues qu'aux alliés des États-Unis et d'Israël, en particulier en Europe occidentale, et sont conformes aux intérêts de la sécurité nationale des États-Unis et des agences gouvernementales chargées de l'application de la loi dans le monde entier ».

Le porte-parole a ajouté que l'entreprise « a demandé à plusieurs reprises la mise en place d'un cadre réglementaire international pour empêcher les gouvernements d'utiliser à mauvais escient les logiciels espions commerciaux ».

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Michael De Dora, porte-parole d'Access Now, rétorque que de nombreuses ONG « ont exhorté les pays à demander un moratoire sur la vente et l'utilisation de la technologie des logiciels espions jusqu'à ce que les gouvernements puissent établir des garde-fous sur l'utilisation des logiciels espions afin qu'ils ne puissent pas être utilisés de manière abusive » : 

« Nous pensons que les gouvernements doivent adopter un moratoire afin de mettre en place au moins un système qui garantirait que les logiciels espions et les technologies de surveillance sont utilisés correctement. »

« Je pense que certaines formes de technologies d'espionnage sont naturellement incompatibles avec les droits de l'homme parce qu'elles sont si invasives et si puissantes qu'il est impossible de les utiliser de manière proportionnée, conformément à la loi et aux droits de l'homme internationaux », précise-t-il.

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