Pour son quatrième et dernier discours de son mandat, Ursula von der Leyen fait le bilan des actions passées, détaille les chantiers en cours et les projets à mener dans un futur plus ou moins proche. Des voitures électriques à l’intelligence artificielle en passant par les supercalculateurs et les matériaux critiques, les sujets sont nombreux. 

La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a prononcé cette semaine son quatrième discours annuel sur l’état de l’Union… en annonçant la couleur dès le début : « Dans un peu moins de 300 jours, les Européens se rendront aux urnes ». Le ton est posé, il va donc être question de faire un bilan et de préparer les élections, au milieu d’autres annonces fort heureusement.

L’année prochaine, en juin, ces élections européennes viendront bouleverser le paysage actuel. Ursula von der Leyen ne devrait pas se représenter en Allemagne pour un siège au Parlement européen, selon Politico, « mais pourrait néanmoins devenir la principale candidate du centre-droit pour un second mandat en tant que présidente de la Commission européenne ».

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Le discours enchaine sur les grandes lignes à venir : une « union géopolitique – qui soutient l'Ukraine, qui s'oppose à l'agression russe, qui réagit à l'assertivité de la Chine et qui investit dans des partenariats », un pacte vert « dont l'ambition est sans pareil », la transition numérique, les droits en ligne dont nous sommes les « pionniers mondiaux », les 800 milliards d'euros de NextGenerationEU (dont plus de 20 % pour des projets numériques), etc.

« Nous avons traduit en action plus de 90 % des orientations politiques que j'avais présentées en 2019 », se réjouit la présidente. Elle ne précise par contre pas le bilan des actions (ont-elles porté leurs fruits ?) ni leur avancement (combien ont été jusqu’au bout du processus ?).

Oui à la concurrence… mais sans « comportements prédateurs »

Sur les énergies, von der Leyen affirme que, aujourd’hui, l’Europe attire « davantage d'investissements dans l'hydrogène propre que les États-Unis et la Chine réunis ». Le vieux continent reste par contre très fortement dépendant aux tiers pour ce qui concerne les panneaux solaires, les batteries, le gaz et le pétrole. « De l'éolien à l'acier, des batteries aux véhicules électriques, notre ambition est très claire : l'avenir de notre industrie des technologies propres doit se construire en Europe », affirme la présidente. 

Il est aussi question de l’industrie et des entreprises technologiques qui « aiment la concurrence », mais celle-ci ne serait pas équitable. Explications : « Trop souvent, nos entreprises se trouvent exclues de marchés étrangers ou sont victimes de comportements prédateurs. Elles sont souvent battues sur le terrain des prix par des concurrents bénéficiant d'énormes subventions publiques ». Nous avons déjà parlé à plusieurs reprises du cas de SpaceX, mais le sujet est bien plus vaste pour la présidente. 

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Une « enquête antisubventions » sur les voitures électriques

von der Leyen indique que « notre industrie solaire avait pâti des pratiques commerciales déloyales de la Chine », avec des concurrents fortement subventionnés pour écraser la concurrence et rafler le marché. Elle enchaine avec le marché des voitures électriques qui ferait face aux mêmes travers et annonce l’ouverture d’ une « enquête antisubventions sur les véhicules électriques en provenance de Chine. L'Europe est ouverte à la concurrence. Pas à un nivellement par le bas ». Elle ajoute dans le même temps « maintenir nos lignes de communication ouvertes et de poursuivre notre dialogue avec la Chine ». En France, le nouveau bonus écologique (à partir du 1er janvier 2024) à l’achat d’une voiture électrique pénalisera les modèles chinois pour rappel.

À Euractiv, un fonctionnaire de l’UE explique que les fabricants chinois « augmentent rapidement leur part de marché […] Après avoir atteint 8 % du marché européen des véhicules électriques en 2022, le fonctionnaire européen s’attend à ce que les marques chinoises atteignent une part de marché de 15 % d’ici 2025 ». Il ajoute que les subventions chinoises permettraient aux marques « de proposer leurs voitures électriques à un prix inférieur de 20 % à celui des marques européennes ».

Selon Reuters, cette enquête a été initiée par la Commission elle-même. Elle « aura jusqu’à 13 mois pour évaluer s’il convient d’imposer des droits de douane supérieurs au taux standard de 10 % de l’Union européenne », ajoutent nos confrères. Sans surprise, la Chine affirme que son avantage n’est pas dû aux subventions et se dit préoccupée par cette enquête. 

Alors que revoilà les matériaux critiques

Le numéro d’équilibriste continue avec les restrictions à l'exportation sur le gallium et le germanium mis en place par la Chine. Ce sont des matériaux critiques indispensables pour les semi-conducteurs et les panneaux solaires. Comme nous l’avons déjà expliqué, l’approvisionnement des matériaux critiques et stratégiques est un vrai enjeu de compétitivité et de souveraineté pour de nombreux pays car les ressources sont parfois très localisées, dans des pays aux conditions de travail déplorables pour certains.

von der Leyen annonce ainsi que « la première réunion de notre nouveau Club des matières premières critiques » arrivera plus tard dans l’année. Il avait déjà été annoncé il y a quelques mois, à l’occasion du Critical Raw Materials Act. Ce club est ouvert « à tous les pays partageant les mêmes valeurs et désireux d'améliorer les chaînes d'approvisionnement mondiales ». Par sûr que la Chine soit de la partie. 

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Elle en profite pour lister les accords de libre-échange déjà signés avec « le Chili, la Nouvelle-Zélande et le Kenya. Nous devrions nous efforcer de conclure des accords avec l'Australie, le Mexique et le Mercosur [communauté économique qui regroupe plusieurs pays de l'Amérique du Sud, ndlr] d'ici la fin de l'année. Et peu après, avec l'Inde et l'Indonésie ».

Crédits : CEA

Entreprises : plus de financement, moins de démarches

Il est ensuite question de « faciliter l'activité des entreprises européennes »… qui croulent parfois sous les démarches administratives. En octobre, seront présentées les « premières propositions législatives visant à réduire les obligations de déclaration au niveau européen de 25 % ». La présidente reconnait que « la tâche ne sera pas facile ».

Elle revient ensuite sur la plateforme Technologies stratégiques pour l'Europe (STEP… by Step ?) qui promet « un déploiement rapide de soutiens financiers au bénéfice des investissements des entreprises ». La cible est large : « de la microélectronique à l'informatique quantique et à l'IA. De la biotechnologie à la technologie propre » (sic). Une foire aux questions sur STEP a été mise en ligne par la Commission.

Afin d’avoir une vision globale de la situation, la présidente a demandé à Mario Draghi (économiste et homme politique italien) d’établir « un rapport sur l'avenir de la compétitivité européenne ». L'Europe fera tout pour conserver son avantage concurrentiel, « quoi qu'il en coûte », ajoute-t-elle… reprenant le « slogan » de Mario Draghi en 2012 pour sauver l'euro et réutilisé par Emmanuel Macron pendant la pandémie de Covid. 

DSA et DMA à l’honneur

Passons maintenant au numérique à proprement parler, l’occasion pour la présidente de dresser un triste constat et de mettre en avant les avancées de l’Europe. Internet a «  fait surgir de graves problèmes. La désinformation, la diffusion de contenus préjudiciables, les risques pour la confidentialité de nos données. Il en a résulté une violation de certains droits fondamentaux des personnes et une perte de confiance ».

« Pour y remédier, l'Europe est devenue la pionnière mondiale de la défense des droits des citoyens dans le monde numérique ». Comment ? Grâce aux règlement sur les services numériques (DSA) et règlement sur les marchés numériques (DMA). Nous avons déjà consacré plusieurs dossiers à ces sujets. 

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IA en trois actes : garde-fous, gouvernance et innovation

La présidente s’inquiète de l’intelligence artificielle. D’un côté, elle « améliorera les soins de santé, stimulera la productivité et remédiera au changement climatique » – précision importante : il est utopique de penser que l’on ne peut compter que sur l’IA pour régler le changement climatique… – mais d’un autre côté « nous ne devrions pas sous-estimer les menaces très réelles qu'elle crée », ajoute-t-elle. 

L’occasion de revenir sur l’IA Act, qui traine en longueur. Le projet de la Commission européenne a été présentée pour la première fois en avril 2021 (un groupe d’experts avait commencé à travailler sur le sujet dès 2018), avec l’espoir – finalement vain – de boucler le texte fin 2022 ou début 2023. 

Le 14 juin 2023, les députés européens ont (enfin) adopté leur position de négociation sur ce projet, ouvrant la voie à des pourparlers avec les pays de l'UE au sein du Conseil afin que tout le monde trouve un terrain d’entente sur la forme finale de la loi, explique le Parlement européen. Lors de son discours sur l’État de l’Union, la présidente demande à « adopter les règles dès que possible et passer à leur mise en œuvre ».

Le calendrier actuel prévoit une adoption à la fin de cette année. Ce ne sera pas l’aboutissement du projet, mais au contraire le début d’un autre long parcours législatif. Chaque État devra en effet préparer sa propre loi, qui empruntera alors le chemin législatif du pays. Il faudra donc encore être patient et il se pourrait que cette réglementation ne soit appliquée qu’à partir de… 2026.

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Sur la gouvernance de l’IA, la Commission annonce jeter « aujourd'hui les bases d'un système » unique en Europe, sans plus de détails. Elle précise simplement qu’elle verrait bien un organe similaire au GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, qui s’occupe du climat) pour l’intelligence artificielle. Cet organisme devrait plus particulièrement se pencher sur « ses risques et ses avantages pour l'humanité ». Un vaste sujet déjà débattu maintes et maintes fois. 

Les supercalculateurs, l’accès pour les jeunes pousses

von der Leyen affirme sans sourciller que « l'Europe est désormais à la pointe en matière de supercalcul, avec 3 des 5 supercalculateurs les plus puissants du monde ». Dans le classement Top500, l’Asie dispose de 192 supercalculateurs (134 rien que pour la Chine), l’Amérique du Nord 160 (150 pour les États-Unis) et l’Europe 133 (24 pour la France). En puissance de calcul totale, l’Amérique du Nord atteint 2,4 exaflop (dont 1,19 exaflop pour le seul supercalculateur Frontier), puis la Chine et l’Europe sont au coude à coude aux alentours de 1,3 exaflop. 

L’Europe est en train de préparer deux machines exaflopiques : JUPITER en Allemagne et Jules Verne en France. Les autres pays ne restent évidemment pas les bras croisés. Aux États-Unis, la construction d’El Capitan du LLNL a débuté cet été, avec 2 exaflops en ligne de mire.  

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Quoi qu’il en soit, la présidente de la Commission annonce « une nouvelle initiative destinée à ouvrir nos ordinateurs à haute performance aux jeunes entreprises d'IA, pour qu'elles puissent entraîner leur modèle ».

Conclusion et élection en ligne de mire 

Dans sa conclusion, Ursula von der Leyen rappelle les enjeux que nous venons d’évoquer : faire de l’Europe « un continent réconcilié avec la nature et ouvrant la voie aux nouvelles technologies ».

L’année prochaine, en juin, des élections européennes viendront bouleverser le paysage actuel. Ursula von der Leyen pourrait se présenter à sa succession même si elle ne se représente pas pour un siège au Parlement européen,  selon Politico tout en ne  En 2019, elle avait été élue de « justesse » avec 383 voix (9 de plus que la majorité absolue nécessaire). Les cartes de la géopolitique ont bien été rebattues depuis.

Petit rappel du processus : « Après les élections, l’une des premières missions d’un nouveau Parlement est d’élire un nouveau Président de la Commission européenne (l’organe exécutif de l’Union). Les États membres désignent un candidat au poste, mais leur choix doit tenir compte des résultats des élections européennes. Le Parlement doit par ailleurs approuver le nouveau Président de la Commission à la majorité absolue (la moitié des députés en fonction, plus un). Si le candidat n’obtient pas la majorité requise, les États membres sont tenus de proposer un autre candidat dans un délai d’un mois (le Conseil européen statuant à la majorité qualifiée) ».