Intel, qui avait été l'un des principaux investisseurs lors de l'introduction en bourse d'Arm au NASDAQ en septembre dernier, vient d'indiquer à la Securities and Exchange Commission (SEC) avoir vendu l'intégralité de sa participation dans Arm Holdings. L'entreprise a aussi revendu ses actions de la société de cybersécurité Zerofox, et réduit sa participation dans Astera Labs, un développeur de plateformes de connectivité pour les entreprises, résume Tom's Hardware :

« Intel a généré quelque 147 millions de dollars en vendant sa participation dans Arm Holdings, une somme relativement faible pour une société qui a enregistré une perte de 1,6 milliard de dollars au cours de son deuxième trimestre. Cette opération s'inscrit dans le cadre des efforts continus d'Intel pour réduire les coûts, qui comprennent d'importantes suppressions d'emplois et des réductions de dépenses. »

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Bloomberg a en effet repéré que dans sa déclaration à la SEC en date du 13 août, Intel ne détenait plus les 1,18 million d'actions qu'elle avait déclaré posséder il y a trois mois. Le prix moyen de l'action d'Arm durant cette période était de 124,34 dollars par action, ce qui lui aurait permis de récupérer 147 millions de dollars.

Un des pires rapports de résultats en 56 ans d'existence

Intel n'en a pas moins enregistré une perte nette de 120 millions de dollars sur ses investissements en actions au cours de la même période, souligne Bloomberg, pour qui la société « peine à reprendre pied dans un secteur qu'elle dominait autrefois » :

« Au début du mois, la société a publié l'un des pires rapports sur ses résultats en 56 ans d'existence, ce qui a fait perdre à l'action près d'un tiers de sa valeur. Pour se remettre sur les rails, Intel supprime 15 000 emplois et réduit d'autres dépenses. Le fabricant de puces a également suspendu son dividende. »

Le cours de l'action d'Intel, qui avait dépassé les 50 $ en décembre 2023, est depuis tombé sous la barre des 20 $ début août (- 42 %, dont - 33 % depuis juillet après l'annonce de ses résultats). Il avait commencé à plonger en avril, lorsqu'Intel révéla une perte d'exploitation de 7 milliards de dollars pour son activité de fabrication, rappelle le Financial Times :

« Des rapports faisant état d'un défaut de conception dans ses puces pour PC ont suivi. Puis, lors de l'annonce de ses derniers résultats au début du mois, elle a lancé un plan de réduction d'environ 15 % de ses effectifs en raison de la baisse de son chiffre d'affaires. Ses actions ont perdu un quart de leur valeur en une journée, laissant sa capitalisation boursière en dessous de 100 milliards de dollars. »

SoftBank abandonne aussi son projet de puce IA avec Intel

Le FT révèle en outre que le groupe japonais SoftBank, qui détient la majorité d'Arm Holdings, vient de son côté d'abandonner son projet de créer une puce d'intelligence artificielle en collaboration avec Intel.

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Un partenariat avec Intel avait notamment été envisagé afin de permettre à SoftBank de bénéficier du financement du gouvernement américain au titre du Chips Act. Ce dernier vise en effet à stimuler la production nationale de semi-conducteurs, aux États-Unis, en investissant près de 20 milliards de dollars sous forme de subventions et de prêts.

Depuis que le gouvernement américain a approuvé en mars le financement du Chips Act, Intel investit ainsi massivement pour tenter de rattraper ses rivaux TSMC et Samsung dans la fabrication de puces, et trouver de nouveaux clients pour ses activités de fonderie.

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Les sources du FT indiquent que SoftBank a rendu Intel responsable de l'échec des négociations. Elles précisent que le fabricant américain de puces aurait été incapable de répondre à ses exigences en matière de volume de puces et de vitesse de traitement.

SoftBank prévoit d'investir des dizaines voire centaines de milliards de dollars

Le japonais réorienterait désormais ses efforts vers le géant de la fabrication de puces taiwanais TSMC. Or, relève Verdict, TSMC ayant de son côté déjà du mal à répondre aux demandes de ses clients actuels, tels que NVIDIA, des pourparlers pourraient néanmoins reprendre avec Intel en raison du nombre limité de fabricants capables de produire des processeurs d'IA à la pointe de la technologie.

Dans le cadre de son projet Izanagi (du nom d'une divinité du shintoïsme, co-créateur du monde et du Japon), SoftBank prévoyait en effet de développer ses propres processeurs d'IA capables de rivaliser, en termes de performances et de capacités, avec les GPU du leader du marché NVIDIA, rappelle Tom's Hardware.

Masayoshi Son, le PDG de SoftBank, prévoit d'y investir des milliards de dollars afin de placer son entreprise au premier rang de l'industrie de l'IA, en concurrence avec AWS, Google, Microsoft Azure et Meta, « dans une démarche qui pourrait modifier de manière significative le paysage concurrentiel », souligne Tom's Hardware :

« Financièrement, l'entreprise pourrait être extrêmement coûteuse et atteindre des dizaines, voire des centaines de milliards de dollars, bien qu'il soit difficile d'avancer un chiffre précis à ce stade. Son aurait contacté des investisseurs en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis pour un financement potentiel, bien qu'aucun accord concret n'ait été conclu.  »

Pour soutenir sa vision du projet Izanagi, Son a été jusqu'à présenter l'idée à de grandes entreprises technologiques telles que Google et Meta, afin d'obtenir leur soutien et leur appui financier. Il pense qu'avec les bons partenaires, SoftBank pourrait contribuer à contrer la domination de Nvidia dans le secteur des processeurs d'intelligence artificielle.

Toutefois, compte tenu de la portée de l'initiative de SoftBank en matière d'IA, « qui comprend le matériel, les logiciels, l'infrastructure des centres de données et les centres de données eux-mêmes », souligne Tom's Hardware, « elle entrera inévitablement en concurrence avec les entreprises susmentionnées, ce qui pourrait ne pas leur plaire ».

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