MariaDB, c'est d'abord un logiciel libre de gestion de base de données créé à partir de MySQL en 2009. Mais c'est aussi une fondation et une entreprise. C'est cette dernière, MariaDB Corporation Ab, que le fonds d'investissement K1 propose de racheter pour 37 millions de dollars, comme le note TechCrunch.

Le conseil d'administration de l'entreprise a confirmé lundi 19 février avoir été approché par K1. Celui-ci avait publié vendredi 16 février, derrière un « disclaimer », une déclaration expliquant avoir fait une proposition non sollicitée et non contraignante à l'entreprise. « L'offre éventuelle peut ou non déboucher sur une offre portant sur l'ensemble du capital social de la société. Il n'y a aucune certitude qu'une offre sera faite », explique l'entreprise de base de données SQL.

MariaDB Corporation Ab a du mal en effet à se sortir d'une mauvaise période, après une entrée en bourse qui ne s'est pas passée comme prévu.

Fork de MySQL après le rachat par Oracle

À l'origine, MariaDB est donc un fork de MySQL. En 2009, Michael Widenius, voyant que le logiciel MySQL qu'il a cocréé se retrouvait dans les mains d'Oracle, décide avec quelques collègues de continuer le projet sous un autre nom, MariaDB.

Le rachat par Oracle de MySQL a fait fuir d'autres développeurs et deux entreprises de services autour de ces bases de données ont vu le jour : Monty Program Ab autour de Michael Widenius (surnommé Monty) et SkySQL. Finalement, en 2013, elles ont fusionné pour donner l'actuelle MariaDB Corporation Ab. Cela ne s'est pas passé sans remous puisque Simon Phipps, CEO de la fondation de l'époque, a démissionné peu de temps après, considérant que son indépendance n'était pas assurée. Mais l'entreprise devient la principale source de coopération sur le projet.

En une décennie, elle a réussi à rassembler 230 millions de dollars de prises de participation. En 2020, elle lance une offre de « database-as-a-service » disponible sur Google Cloud et nommée SkySQL, ainsi que le moteur Xpand qui fournit une base SQL distribuée pour rivaliser avec les offres de Google, Microsoft ou AWS. À son entrée en bourse fin 2022, l'entreprise était valorisée à 445 millions de dollars.

Entrée en bourse as a fail

Mais dès 2023, l'entreprise revoyait déjà ses plans, à la vue de son cours en bourse qui n'a pas atteint les objectifs espérés. En avril, elle annonçait 26 licenciements. En mai, elle change de CEO et met à sa tête Paul O'Brien. Mais ceci n'empêche pas la dégringolade de l'action et une alerte de la bourse de New York en septembre. Un mois après, elle prévoyait une autre charrette de 84 emplois (28 % de son effectif), ainsi que l'abandon de SkySQL et de Xpand. « MariaDB devra expliquer à ses clients pourquoi elle a fait tant d'efforts pour les convaincre d'acheter ces produits, pour ensuite les abandonner », commentait The Register.

C'est à ce moment-là que MariaDB a reçu sa première proposition non sollicitée et non contraignante de la part de Runa Capital, qui n'a finalement pas été concluante. L'entreprise de capital-risque a quand même remis quelques sous dans la machine en acceptant de prêter 26,5 millions de dollars à la société.

Finalement, en février, les créanciers de MariaDB ont accepté un délai de grâce pour le remboursement de la dette de l'entreprise. C'est ce qui a conduit à un rebond de l'action et à l'intérêt porté par K1. Le fonds a jusqu'à fin mars pour formaliser son offre.

Une reprise en main par la fondation ?

Parallèlement, la fondation MariaDB a réagi et annoncé en octobre la signature d'un partenariat majeur avec Amazon Web Services (AWS) « afin de poursuivre la mission d'ouverture, d'adoption et de continuité du projet open source MariaDB ».

Le projet MariaDB devrait donc rester à flot d'une manière ou d'une autre, mais dépend encore une fois d'un géant du numérique pour pouvoir survivre.