Le VLT Survey Telescope (VST), situé à l'Observatoire de Paranal de l'ESO (European Southern Observatory) dans le désert d'Atacama au Chili, a capturé une spectaculaire image de la nébuleuse Sh2-284, baptisée pour l'occasion la nébuleuse du « chat souriant ». Cette nébuleuse est localisée à 15 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Licorne. La vaste région de poussière et de gaz visible sur l'image mesure 150 années-lumière de diamètre, ce qui correspond à plus de 1 400 billions de kilomètres.

L'ESO a publié une version de l'image annotée permettant de repérer les piliers formés dans le nuage et les vents qui les forment. L’Organisation européenne a aussi publié une vidéo qui nous amène dans un voyage dans l'espace jusqu'à retrouver cette magnifique nébuleuse du chat souriant. Bon voyage !