C’est pas une obligation absolue que le Desktop Environment soit intégré par la distrib, j’utilise Cinnamon sur Fedora alors qu’elle est native GNOME (bon après y’a une certaine affinité entre GNOME et Cinnamon). Pareil à l’époque où Ubuntu MATE n’existait pas encore, ça s’installait sans problèmes et encore moins à l’usage sur une Ubuntu “standard” qui avait Unity en natif. C’est même là tout l’intérêt du choix élevé qu’on a, pouvoir basculer de l’un à l’autre aisément.

On peut même utiliser des composants de DE différents sans trop de soucis. Typiquement j’ai tendance à utiliser Thunar comme gestionnaire de fichiers (provenant de Xfce) quand Nemo est à la peine sur les gros volumes. Il a beau s’être amélioré ces dernières années (à un moment il ralentissait et figeait sur les gros dossiers de photos) il reste toujours assez capricieux et tendance à bouffer en RAM.

Dans le cas des distributions qui ont des versions natives installées avec certains DE, attention c’est pas homogène. Certaines ont des variantes officielles (c’est à dire maintenues et livrées par les intégrateurs de la distrib), et d’autres sont officieuses, à savoir des projects indépendants.