Cette fois c’est fait : Google se penche bel et bien sur le 64 bits pour Chrome sous Windows. L’éditeur a publié hier les premières versions de développement pour les canaux Canary et Dev, permettant aux testeurs de se faire une idée. 

Google se lance enfin dans le 64 bits pour Windows

Pour Google, le constat est simple : la grande majorité des machines commercialisées avec Windows 7 et surtout 8 sont 64 bits. Il est vrai qu’aujourd’hui, le moindre PC du commerce est presque systématiquement vendu avec une édition 64 bits de Windows, et beaucoup estiment d’ailleurs qu’il peut s’agir de la dernière version du système à être proposée en 32 bits. En effet, la quantité de mémoire vive augmente sans cesse et un système 32 bits ne sait pas gérer correctement plus de 4 Go.

S'il était déjà possible de tester des versions 64 bits compilées depuis les sources par des tiers depuis un bon moment, Google a donc décidé qu’il était temps de s’atteler sérieusement à un Chrome 64 bits officiel pour Windows. La première version de test a été publiée hier, afin que les intéressés, et notamment les développeurs d’extensions, puissent jeter un œil sur ses nouveautés. Bien entendu, ces dernières sont internes mais représentent un pas important qui se verra peut-être par l’utilisateur.

Performances : pas de miracle à attendre

Car ce qu’on attend en priorité d’un logiciel exploitant le 64 bits est d’aller plus vite. En théorie, chaque cycle du processeur peut manipuler deux fois plus de données qu’en 32 bits. Dans la pratique, il s’agit d’un cas de figure particulier que l’on retrouvera surtout quand la prédictibilité des opérations est importante, dans la compression vidéo par exemple. Ainsi, Google parle bien d’une augmentation des performances grâce aux optimisations du compilateur et à l’utilisation des jeux d’instruction plus récents, mais on la constatera surtout dans le traitement graphique et multimédia, avec une hausse annoncée de 25 % en moyenne.

Chrome n'est plus un processus indiqué en 32 bits

Chrome 64 bits devrait être plus stable et plus sécurisé

Autre constat intéressant : Chrome 64 bits devrait être plus stable que son équivalent 32 bits. Ce serait particulièrement le cas pour le processus consacré au rendu du contenu web puisque le nombre de plantages serait tout bonnement divisé par deux.

Mais la vraie amélioration liée au 64 bits réside peut-être finalement dans la meilleure sécurité. Car dans ce mode, Chrome peut accéder à toutes les technologies mises en place dans les versions 64 bits de Windows depuis Vista et surtout Windows 7. L’ASLR (Address Space Layout Randomization) bénéficie ainsi d’une entropie beaucoup plus importante car l’espace adressable est bien plus vaste, permettant de disséminer au hasard les valeurs en mémoire. Ce qui permet selon l’éditeur de mieux combattre certaines formes d’attaques, telles que le « JIT spraying », qui consiste justement à utiliser le compilateur JIT pour contourner l’ASLR et la DEP (Data Execution Prevention).

La première version stable dans trois mois ?

Si tout va bien, la première version 64 bits de Chrome devrait entrer dans la phase bêta d’ici six semaines environ. Avec la nouvelle période de tests qui l’accompagnera, il faut donc compter sur une version finale dans trois mois à peu près. Il sera intéressant de noter que Google sera alors le seul éditeur tiers à proposer largement une version 64 bits de son navigateur sous Windows, puisque ni Firefox, ni Opera ne le font. Pour ce dernier, une telle mouture existait bien dans la branche 12.X, mais elle a disparu avec le renouveau de la version 15 et l’inclusion du moteur Blink. Le passage de Chrome au 64 bits devrait cependant pouvoir donner le top départ à Opera pour revenir sur cette voie. Internet Explorer existe pour sa part en 64 bits depuis Vista.

Enfin, cette situation reste spécifique à Windows. Sous OS X et Linux, la grande majorité des navigateurs proposent une mouture 64 bits, y compris Firefox. Il se pourrait d’ailleurs que Mozilla se retrouve isolé dans ce domaine et que certaines décisions soient prises pour ne pas se faire distancer.

Quoi qu’il en soit, ceux qui veulent tester ces premières préversions 64 bits de Chrome pourront les récupérer soit depuis le canal Dev, soit le canal Canary.