La mise en œuvre des droits voisins avance péniblement. Après le bras de fer des éditeurs et agences avec Google, c’est au tour des journalistes de réclamer leur part du gâteau aux éditeurs et agences, non sans difficulté.

Les droits voisins sont les contreparties financières auxquelles les éditeurs et agences peuvent désormais prétendre du fait de l’usage par les services en ligne de leurs titres, même sous forme d’extraits. L'idée ? Rétribuer leurs investissements, quand les géants du Net peuvent tirer parti de ces mêmes contenus en maximisant leurs retombées publicitaires et aiguiser leur attractivité.

Un fromage réparti autrement, en somme. Qui dit « rémunération » des droits voisins, dit nécessairement évaluation de ces droits. La loi du 24 juillet 2019, venue transposer l’article 15 de la directive sur le droit d’auteur, impose de tenir compte des recettes d'exploitation de toute nature, directes ou indirectes, ou à défaut, d’engager une évaluation forfaitaire.

• Promulgation de la loi sur les droits voisins de la presse : mode d'emploi

Le montant doit, dans tous les cas, prendre en compte des « investissements humains, matériels et financiers réalisés par les éditeurs et les agences de presse », de « la contribution des publications de presse à l'information politique et générale » et de « l'importance de l'utilisation des publications de presse par les services de communication au public en ligne ».

Cette liste n’est pas exhaustive, en ce sens que dans les négociations, d’autres intérêts peuvent être identifiés pour évaluer ces flux financiers. 

Les services en ligne sollicités sont tenus à cette fin de révéler à ces futurs bénéficiaires « tous les éléments d'information relatifs aux utilisations des publications de presse par leurs usagers ainsi que tous les autres éléments d'information nécessaires à une évaluation transparente de la rémunération (…) et de sa répartition ». 

Les éditeurs et agences face à Google

Google, premier parmi les premiers, avait été très tôt appelé à indemniser les éditeurs et agences. Le G de GAFAM avait cependant trouvé une astuce pour réduire à néant leurs espoirs : il a tenté de conditionner l’affichage de leurs extraits d’articles sur Google News à l’abandon de la moindre indemnisation.

Cet acte de résistance a été balayé par l’Autorité de la Concurrence qui lui a infligé une sanction de 500 millions d’euros en juillet 2021. De retour dans les rangs des bons élèves, Google a finalement pris une série d’engagements, acceptés par l’AdlC pas plus tard que la semaine dernière.

Entretemps, éditeurs et agences se sont organisé pour créer la société des Droits Voisins de la Presse (DVP), avec Jean-Marie Cavada à sa tête, celui-là même qui, eurodéputé, avait milité bec et ongles pour la reconnaissance de ce mécanisme indemnitaire.

Les premières cibles de cette société gérée par la SACEM et le Centre Français d’exploitation du droit de Copie (CFC) ? Google, Facebook et Microsoft.

Les syndicats de journalistes face aux éditeurs et agences

Sur le ring des droits voisins, quid des journalistes ? La directive sur le droit d’auteur organise un partage des montants perçus par les éditeurs et agences : « Les États membres prévoient que les auteurs d'œuvres intégrées dans une publication de presse reçoivent une part appropriée des revenus que les éditeurs de presse perçoivent des fournisseurs de services de la société de l'information pour l'utilisation de leurs publications de presse ».

Le texte se garde bien de définir ce qu’est la « part appropriée ». En France, la loi de transposition a précisé que cette portion perçue par les journalistes doit être « équitable », négociée par accord au niveau de l’entreprise ou par accord collectif. À défaut, elle est déterminée par une commission paritaire, encadrée par décret.

Un communiqué des syndicats de journalistes (SNJ - SNJ-CGT - CFDT-JOURNALISTES - SGJ-FO) révèle cependant que la répartition des droits voisins connaît de nouvelles difficultés.

Si le bras de fer entre Google et les éditeurs et agences touche aujourd’hui à sa fin, les journalistes ont visiblement du mal à obtenir leur part du gâteau.

Les syndicats du secteur plaident avant tout pour un accord de branche afin « de fixer un cadre devant permettre à l’ensemble des journalistes de percevoir la part "appropriée" et "équitable" qui leur revient, et de ne pas léser les auteurs les plus précaires ».

Les éditeurs n'ont d'yeux que pour les accords d'entreprise

Le 17 mai à cette fin, ils réclamaient aux représentants des éditeurs et agences de presse « l’ouverture de discussions de branches afin de trouver un accord au plan national ».

Dans leur réponse, le Syndicat de la presse quotidienne départementale, le Syndicat de la presse quotidienne régionale et enfin le Syndicat de la presse quotidienne nationale ont tous vanté les mérites d’une négociation d’entreprises, plutôt qu’un tel accord de branche qu’ils rejettent en choeur.

Pierre Louette (SPQN) considère par exemple qu'une négociation limitée au périmètre de chaque groupe de presse serait la plus à même d’assurer aux journalistes une rémunération significative et rapide. Et Jean-Michel Baylet (SPQR) d'insister dans le même sens, sans imaginer l'alternative de l'accord de branche pourtant prévue par la loi.

La réalité dépeinte par les syndicats de journalistes le 23 mai dernier est moins clinquante : « des remontées des premières négociations commencées en entreprise, il ressort (…) que les éditeurs n’entendent céder aux auteurs des contenus que des miettes des fonds versés par les GAFAM, sous forme d’un "forfait" annuel fixe ».

Voilà qui tranche avec les propos de Jean-Noël Tronc, alors numéro 1 de la SACEM, qui avait tenu à mobiliser les journalistes à la cause des droits voisins, à l’approche des échéances européennes en 2018 : « Je voudrais juste dire aux journalistes qui sont avec nous et la presse que c’est d’abord leur combat. Cela fait des années que des pays d’Europe, l’Espagne, l’Allemagne ont essayé d’adopter une rémunération normale pour que Google ou Facebook, qui s’enrichit grâce à la presse, rémunère aussi votre travail. Ce n’est toujours pas le cas. Il n’y aura pas de solution nationale. Il doit y avoir une solution européenne. C’est aussi et d’abord ça qui se joue mercredi prochain. Voilà, tous ensemble, merci ! »

Vers une mise à jour législative ?

Quatre ans plus tard, les quatre syndicats de journalistes sont donc désormais obligés de réclamer une mise à jour législative pour que les notions de part « appropriée » et « équitable » soient précisées, tout en validant « le fait qu’elle doit faire l’objet d’un pourcentage intégrant l’ensemble des opérateurs redevables du droit voisin ».

Ils souhaitent par ailleurs être autorisés à défendre leurs intérêts sous la forme d’un organisme de gestion collective pour les représenter. Ils plaident également en faveur d’« une gestion collective obligatoire pour l'ensemble des éditeurs, qui permette une mutualisation de la répartition des sommes entre petits et gros. »

En mai 2019, durant les débats parlementaires, les députés LFI avaient déjà demandé que la rémunération des journalistes ne puisse être inférieure à 50 % des sommes perçues par les éditeurs et agences, et ce au titre du « ruissellement » de la richesse.  

Leur amendement n’avait pas survécu aux critiques de Patrick Mignola, rapporteur du texte. « Il pourrait arriver que ce montant soit supérieur à 50 %. Pourquoi la loi le fixerait-elle à 50 % ? » avait opposé le député MoDem. « Le droit voisin est défini par rapport à l’investissement consenti par un éditeur de presse ou une agence de presse. Cet investissement peut être matériel, technologique et surtout humain. Sous réserve que la théorie du ruissellement existe, les journalistes devront nécessairement en bénéficier ».

Et celui-ci d’insister : « Pour certains éditeurs, l’investissement humain dans le travail journalistique peut parfois être supérieur à 50 %, et parfois moindre. Je ne crois pas qu’il revienne au législateur de se substituer à une négociation relevant du droit du travail ».